43 дня до конца
Мимо нас проходили люди, облачённые в вечерние костюмы и платья. Маски всевозможных цветов и фактур либо полностью скрывали лица, либо не прятали их вовсе. Вечер, кажется, тянулся бесконечно долго, и мы с Ламерой успели обсудить все возможные темы, а теперь лишь молча наблюдали за тем, как Эдита наслаждается вниманием своей шайки, которая уже слетелась за наш стол.
Мне было чертовски душно и скучно. Оглядевшись по сторонам, я заприметила скрытые проходы на балконы. Лёгкие белые тюли взлетали вверх при каждом порыве ветра, запуская воздух в огромный зал.
Я подошла к бару, следуя предупреждению Ноэ, попросила себе гранатовый сок «без грёз» и направилась в самый конец помещения. Полумрак помог остаться незамеченной, и, стоило переступить через порог балкона, как прохладная ночь приняла меня в свои объятия. Только сейчас я смогла наконец выдохнуть и сделать глоток багряного напитка. Во рту появилось вязкое ощущение, но вкуса не было абсолютно никакого. Даже не знаю, почему выбор мой пал именно на гранатовый сок, но скорее это можно списать на привычку из детства.
Удивительно, но маска действительно делала меня словно невидимкой в толпе, даже несмотря на то, что практически не прикрывала лица. Люди давно перестали концентрировать внимание на всём подряд. Хоть сплетни и остались излюбленным занятием, но оставаться незамеченным при желании было довольно просто. Ведь главный интерес каждого заключался в основном в нём самом. Апфер хоть и притуплял чувства, вкусы, желания, эмоции, но в большей степени это касалось всего, что относится именно к привязанностям к другим людям. Вот так и вышел на сцену чистый эгоизм – желание получить всё, при этом без особых желаний. Иронично.
Я равнодушным взглядом рассматривала ночной Ордо, медленно попивая свой напиток. За спиной послышались мягкие шаги, заставившие меня обернуться и взглянуть на нежданного гостя, облачённого в чёрное поло и джинсы. Обнажённая часть рук и шеи была усыпана татуировками вплоть до самых пальцев, а чёрные узоры вырисовывали старые картины, некогда висевшие в знаменитых музеях. Незнакомец вертел в руках два игральных кубика, но они тут же застыли, когда его зелёные глаза остановились на моих.
Серебристая маска практически полностью прикрывала лицо мужчины, не позволяя разглядеть его в деталях. Голубое сияние луны отражалось на ней металлическим блеском, что ещё сильнее прятало незнакомца от моих глаз.
– Вы же не планируете прыгать отсюда? – неожиданно раздался его низкий голос.
Я удивлённо приподняла бровь. Неужели в Грёзах доходят и до такого?
– Несколько раз наблюдал здесь подобные случаи, – пояснил незнакомец, слегка приподнимая уголки губ и делая шаг ближе к резным перилам. – Не все следуют предостережениям и избегают алкоголя.
Я промолчала, лишь на секунду задержав взгляд на татуировках и узнав картину Мунка среди силуэтов. Но в итоге отвернулась, делая вид, что всё ещё нахожусь одна.
– Нея, – я вздрогнула от нового порыва ветра и обернулась на голос Ноэ за спиной, – я возвращаюсь. Ты со мной?
Незнакомец не сдвинулся с места, совершенно не реагируя на слова блондина и всё ещё стоя к нему спиной.
– Да, – кивнула спустя пару секунд, бросив последний взгляд на мужчину, и я покинула балкон.
Глава 6
Эрик
Капли пота стремительно бежали по коже, попадая в глаза и на губы, отчего во рту разливался чуть солёный привкус. Я сосредоточенно смотрел перед собой, держа руки наготове в защитной стойке и переступая с ноги на ногу.
Синие глаза Зака блестели, а желваки были напряжены. Мы оба выжидали, буравя друг друга взглядом. Наконец он сделал выпад и удар, который я тут же отразил. Ещё один, выбивающий из него остатки сил и внимания. И в этот момент я воспользовался ситуацией, заметив его слепую зону и открытую левую часть тела.
Удар. Ещё один. И ещё.
– Всё‑всё, брейк, – раздался голос Оуэна, вошедшего в тренировочный зал.
Я сделал шаг назад, опуская руки, и обернулся на друга, который откинул на стол серебристую маску, на ходу расстёгивая пуговицы поло.
– Узнал? – кратко бросил я, стягивая полотенце с каната ринга и протирая им мокрую шею.
– Это была Нея Росс. Собственной персоной. И совершенно не скрывается. Она присутствовала практически на всех мероприятиях Ордо, – отчеканил Оуэн и кинул мне бутылку воды.
Я тут же поймал её в воздухе, открыл и сделал жадный глоток.
– Отлично, – расплываясь в улыбке, сказал Зак, радуясь полученной информации и протянул руку, принимая у меня бутылку.
– Она с охраной? – продолжил я, хмурясь и мысленно прикидывая наши возможности.
Вряд ли Алиана Росс решила бы привезти свою дочь так резко, даже ради официальных мероприятий. Скорее всего, надеется на подписание соглашения между фракциями. Но как мы можем использовать эту ситуацию?
– Когда как. Но в основном – нет, – пожал он плечами, доставая из кармана два игральных кубика и ловко крутя их пальцами. – Но угадай, кто чаще всего сопровождает её?
– Ноэ Темпор? – ответил за меня Зак.
– Верно, – кивнул Оуэн в ответ, победно щёлкая пальцами.
Я задумчиво смотрел на стену, где висела примерная карта постов Ордо, составленная нами и дополняемая при каждой из вылазок.
Нея Росс… Нея Росс… Нея Росс… Что я могу получить от тебя?
Мы не были варварами или дикарями, чтобы воровать девушек и брать их в плен. Но, возможно, девчонка могла быть рычагом давления на Алиану, которая впоследствии и привела бы нас к заветной цели. Тот факт, что Ноэ Темпор ошивался рядом с ней, совершенно меня не удивлял и не смущал. Именно его я видел тогда около поезда и помнил, как он провёл Нею назад в вагон. Но что же связывало этих двоих?
– Приём всё же состоится завтра вечером? – задумчиво произнёс я, обращаясь к Оуэну.
– Да, – кивнул он. – Но пробраться туда будет крайне проблематично. Они стянули все отряды офицеров прямо ко Дворцу.
– Значит, главные лаборатории штаба останутся без присмотра, как мы и рассчитывали?
Оба мужчины переглянулись, и на лицах промелькнуло понимание и еле уловимые ухмылки.
– Верно, – кивнул друг вновь.
– Тогда действуем по плану. Оуэн с первой группой попробует пробраться в лабораторию. А я возьму несколько людей для прикрытия и наведаюсь на великосветский приём. Зак, будешь координировать действия отсюда.
– Ты уверен, что должен пойти во Дворец? – нахмурился Оуэн, пальцы которого всё так же перебирали грани игральных кубиков.
– Никто из вас не знает его лучше меня.
