Агент бета-класса

Я благодарно кивнул и, вспомнив, как странно Алекса отреагировала на предложение проводить до её отеля, вдруг спросил:

– Слушай, Ллью, а ты её здесь раньше не видел?

Мужчина задумался и даже почесал жабры на шее.

– Нет, не видел. Впервые пришла.

Я подхватил одежду и поспешил обратно в отель. Нет, Алекса наверняка туристка, с чего бы ей врать по такому моменту? Ерунда, наверное, просто показалось.

Я даже перешёл на бег трусцой, чтобы согреться и вернуться поскорее к спящей в моей кровати девушке, которая пахнет мандаринами и миттарским скотчем. Вот только когда зашёл в номер, никакой эльтонийки здесь уже не было. Ни скромной записки, ни номера коммуникатора, размашисто записанного помадой на зеркале в лучших традициях экзальтированных дамочек, ни‑че‑го. Лишь шахматная доска молчаливо свидетельствовала о том, что девушка здесь всё‑таки была.

 

Глава 4. Новая кухня

 

Алекса. Бета‑агент Эльтонийской Службы Разведки

– Пропал без вести племянник уважаемого Лукаса де Суаза, члена совета Аппарата Управления Цваргом. Служба Безопасности прикладывает все усилия, чтобы найти Амеди де Суаза, – я громко зачитала вслух и отложила планшет.

Мы сидели на моей новой кухне и собирали мебель. Точнее, так: Олли докручивала уже четвёртый стул, а я, зверски устав после последнего задания, куталась в огромный пушистый свитер, смотрела инструкцию по сборке и делала вид, что помогаю полезными советами. На деле, читала новостную ленту.

– Заня‑я‑ятно, – протянула Оливия. – Думаешь, правда? Подай, пожалуйста, крестовую отвертку поменьше.

– Враньё и брехня, это же очевидно. – Я зевнула, передавая нужный инструмент. – Восьмая полоса на пятой странице, ещё перейти надо лишний раз по ссылке, чтобы посмотреть на фотографию в низком разрешении. Запрятали поглубже, чтобы выглядело прилично, то есть огласку формально дали, но при этом сделали всё возможное, чтобы в глаза не бросалось.

Олли рассеянно покивала, прикладывая ножку к перевёрнутой столешнице.

– Здесь что надо первым закручивать? Винты или шурупы?

– Винты. Одного понять не могу, зачем это вообще писать в новостях, если они не хотят, чтобы граждане Федерации об этом узнали?

– Вот тут как раз всё очевидно. – Подруга пожала плечами и принялась за сборку обеденного стола. – Если бы они не дали огласку, то многие цварги наверняка бы стали задаваться вопросами «а почему родственник влиятельного лица пропал, и все молчат?». И, в конце концов, привлекли бы ещё больше внимания к исчезновению де Суаза. Гуманоиды исчезают, а Системная Полиция ничего не делает. А вдруг у них дети пропадут? Это уже хоррором попахивает.

– Думаешь, дело в похищении?

Я пожевала губу, взвешивая все «за» и «против». Обычно именно в таких случаях правительство планет старалось как можно тщательнее замять ситуацию в прессе, чтобы не злить преступников и вернуть заложников невредимыми.

– Не думаю. – Оливия покачала головой, примериваясь со второй ножкой. – Цварги – одна из богатейших рас Федерации, будь там дело в похищении, то свои уже отвалили бы муассанитов и забрали бы несчастного.

– Иногда дело не в деньгах, а во власти, – ответила я задумчиво и вновь потянулась к планшету. – Власть в чём‑то напоминает мне недвижимость: стоит тем дороже, чем ближе к центру ты находишься.

Олли внезапно рассмеялась.

– Ты иногда даёшь такие меткие замечания, что я до сих пор не могу поверить, что после школы агентуры ты выбрала направление бета‑класса, а не пси‑. Из тебя бы получился отличный пси‑специалист.

Я замахала руками на подругу.

– Упаси Вселенная, какой пси‑, Олли? Там одни безумцы, которые полощут мозги, как моя стиралка – постельное бельё. Хотя нет, поправка, на это отделение в принципе изначально берут только отборных психов! Втереться в доверие, убедить кого‑то в чём‑то, но при этом не свихнуться, упражнения в изящной словесности и компромиссах с совестью, а если не повезёт и придётся стать двойным агентом? Пиши пропало! Нет, мне нравится быть боевиком – спортзал несколько раз в неделю и бассейн, все постоянные обязанности – это пребывание в хорошей физической форме, да и сами задания, как правило – тихая непыльная работёнка.

Оливия вновь улыбнулась, будто я сказала оригинальную шутку.

– Поняла, пси ты не любишь. Просто я переживаю, что ты постоянно рискуешь жизнью. Как‑никак, случись какая неприятность, беты всегда первыми попадают под обстрел. Их больше всего в ЭСР, а уж бетами‑одиночками жертвуют в первую очередь. Ситуация в Федерации нестабильная, в секторе, граничащем с октопотроидами, частые волнения, да и наш отдел выявил, что «любезные» соседи периодически похищают эльтониек‑полукровок. Формально те, конечно, сами на всё согласны, и ничего не докажешь… Вот только если октопотроиды внезапно массированный удар по Эльтону решат нанести, как думаешь, кого вышлют перехватывать их корабли?

– Бет, таких, как я. – Печально вздохнула.

Ни для кого не секрет, что боевиков «лепить» дешевле всего. По факту, это просто очень хорошие универсальные бойцы. Для агентов алеф‑ и пси‑классов требуется длительное обучение, пси‑ высшей категории вообще сотню подготовленных профессионалов стоить могут, потому что это политические обозреватели, манипуляторы, иллюзионисты и гуманоиды‑невидимки в одном флаконе. У алефов специальность тоже редкая, они считаются кем‑то вроде разведчиков‑актёров, мастеров перевоплощения и кражи информации. Компьютерщики тау и аналитики таурель, к которым относилась моя подруга, и вовсе всю работу делают из серверных, не покидая удобных рабочих кресел и кондиционированных помещений. А вот беты… во все времена являлись расходным материалом.

– Тебе бы напарника хорошего… Перманентного. Я тебе сейчас как аналитик говорю, беты в связках с алеф‑классом, кстати, самыми устойчивыми считаются. И если ты в двойке или тройке с кем‑то работать будешь, то твоя ценность автоматически возрастёт в глазах руководства, – тихо сказала Оливия.

Всего она рассказать не могла и не имела права, но какие‑то вещи за годы общения мы научились понимать без слов. Вот и сейчас, смотря в сапфировые глаза подруги, я прочитала: «Я за тебя волнуюсь, Алекса. Ты сильно рискуешь».

Взгляд подруги пробрал до глубины души, но я постаралась этого не выдавать. Конечно, Олли была права… но дело было ещё и в том, что предательство Тристана стало последней каплей. Когда доверяешь кому‑то в течение нескольких лет, а он вот так просто вытирает об тебя ноги – это сложно. А ведь напарник в связке, от которого может зависеть твоя жизнь – это куда как более глубокая степень доверия, чем любовник. Я подтянула мягкий ворот свитера, широко улыбнулась, сделав вид, что не понимаю, на что намекает подруга.

– Сплюнь. Я прикрывала задницу Тристана несколько лет, лучше уж в одиночку работать, чем его страхующим.

– Помимо Тристана, есть и другие алефы, – упрямо сообщила Олли.

– Спасибо, я подумаю.