Агентство «Разбитые сердца»
– Я живу и работаю в Макаре. Вы можете воспользоваться нашим знакомством, если вдруг что пойдет не по плану, – сообщил мне самым доброжелательным тоном, – Или можете сделать это в любой момент… по вашему желанию. Где находится управление вам любой в столице подскажет.
– С‑спасибо, – теперь прозвучало растерянно.
А ты обрастаешь удивительными знакомствами, Май‑Мари. Глава тайной канцелярии королевства Виннсент. Страший дознаватель королевства Сэндилан. Может предсказатели не такие идиоты? И неведомые пути действительно приведут тебя во дворец?
Но пока они решили привести меня в совсем другое место.
Потому что в этот момент дверь купе снова открылась и появился другой страж:
– Старший Аллер, – он кивнул мне, но обратился к моему собеседнику, лучась довольством, – Мы нашли и собрали всех преступников. Их шестеро. Это самая крупная поимка за последнее время! Теперь уж точно утрем нос Эйкену Брандту…
– Я с ним не соревнуюсь, – поморщился маг‑страж и встал.
– А кто такой Эйкен Брандт? – спросила я легкомысленным тоном, хотя внутри все сжало и тряхнуло одновременно.
– Тот, кто не стоит разговоров, – буркнул Аллер. Но добавил таки, выходя, – Детектив на собственной службе, который только мешает настоящим стражам.
Макара
Столица Сэндилан меня потрясла.
Думала, что видела невероятные города, машины, переплетения мостов? Я не видела ничего.
Ни Виннсент, ни его столица, ни любые города двух королевств не могли сравниться с Макарой… Городом, в котором я мгновенно почувствовала себя настолько маленькой, незначительной, слабой, что впору было развернуться и уехать прочь. Или пешком уйти… а то денег на проезд уже и не осталось почти.
Здесь все оказалось исполинским. И очень железным. И каменным. Выстроено с размахом. Такое чувство, что в королевстве не только железных руд больше, чем следовало бы "выдавать" одному королевству, но и всего остального тоже много.
Магии, артефакторов, талантливых строителей, камня, дирижаблей, смелости, граничащей с сумасшествием…
Огромные каменные дома и башни, переплетения железных труб и рельсов, если окна и входы – то в несколько человеческих ростов, вокзал – так на десятки поездов, дирижабли – так с особняк, дороги – так на ширину трех, а то и четырех экипажей! Всюду гремело, свистело, скрежетало и крутилось. Шестеренки диковинных машин, стрелки огромных часов – часы здесь были повсюду! – колеса транспорта, необычные монокли у мужчин, украшения у женщин…
Очень много. Очень шумно. Очень страшно.
Что я вообще должна была найти здесь и справить, а?
Они с ума сошли, в тайной канцелярии, если полагали, что я и правда могу на что‑то повлиять!
– Ох, я вижу как ты растеряна! – ко мне подскочила миловидная женщина лет сорока в огромном чепце и в плаще с многочисленными цепочками. – Пойдем, я живу здесь за углом – сама такая была, когда приехала однажды в столицу… теперь долгом своим считаю помочь столь растерянным девицам…
– Угу, и подложить их под кого побогаче, – вырвала рукав и протиснулась в толпу.
– Экипаж! Свободный экипаж! Домчу куда угодно! – схватили меня с другой стороны.
– Зачем ей это старье, столь милой девице? – оттеснили громкого молодчика в сторону двое в сюртуках, – Лучше уж мой паромобиль. В два раза быстрее. Вас на постоялый двор? Я знаю один, там как раз для тех, кого я подвожу – скидка.
– Ой, девочка, милая, я слеп совсем… Помоги, посмотри, что это у меня за монетка такая в руках? – потянул третий, седой.
– Вы столь добры все! – всплеснула руками в притворной радости, – Будьте добры, мне в королевское управление маг‑стражей, старший дознаватель как раз ждет и…
Испарились.
А я хихикнула.
Как ни странно, эти ловкачи и мошенники, извозчики и хозяйки борделей успокоили. Город, здания, механизмы – для меня странное и пугающее. А вот люди, которые пытаются заработать нечестным путем – самое что ни на есть знакомое. Чуть ли не родное.
Я и сама не без ошибок…
Отошла подальше от вокзала, осмотрелась, свернула на более тихую улочку и только потом спросила у приятного на вид лавочника, где можно найти приличный пансион. И отправилась в указанном направлении.
Конечно, ни в какое управление я ехать не собиралась. Хоть карточку и не выкинула.И что делать дальше тоже не понимала особо. У меня была задача добраться до столицы, вызнав по дороге все, что могла. Передать первое донесение связному, заранее отправив в условленное место записку и обозначив свое присутствие. И пособирать слухи, пути, возможности… попасть во дворец.
Но я все больше понимала, что это крайне странное предположение, что я смогу это сделать! Почему мне не придумали легенду и бумаги, как предыдущему агенту? Притворилась бы невестой или сопровождающей и уже жил там… Или не дали четких инструкций?
Они и правда верили, что я окажусь там случайными путями?
– А разве они ошиблись? – хмыкнула сама себе, – Ты вон сколько уже узнала про прошлое, причем случайно, еще и познакомилась со столь важной персоной…
– Свежие листки! Свежие листки! – услышала я вопли мальчишки и потребовала у него все варианты. Присела в тихом пока трактире, чтобы внимательно изучить. Не знаю, что я там искала… наверное не то, что увидела. Но объявление, которое попалось мне в третьем листке заставило сначала удивиться, потом нахмуриться, а дальше принять решение.
***
"…Вот таким образом я и оказалась в доме Эйкена Брандта в качестве его помощницы. Верно или нет – пока не знаю. И что за человек этот детектив – не понять. Но он может быть связующей ниточкой между агентом, невестами и их пропажей. К тому же личность небезысвестная в городе. Не только в управлении его знают. Когда я осторожно расспросила в людных местах про детектива и его агентство, нашлось немало людей, которым он оказался знаком.
За этим прощаюсь до следующего донесения"
Я тщательно запечатала письмо и спрятала в потайной кармашек своей нижней юбки.
Посмотрела на улицу. Хоть и старалась описать свои приключения с момента пересечения границы как можно более кратко, но все равно уже стемнело, когда закончила. И никто меня не потревожил.
Может забыл? И можно укладываться?
