Агентство «Разбитые сердца»

Механизм механизмом, но не факт, что с путниками поступят по‑доброму. Тем более с единственной молодой девицей.

В следующее мгновение я уже бежала прочь, задрав юбки.

– За ней! – завопил тот же голос, и я побежала еще быстрее.

Плевать на вещи: все самое ценное при себе. И плевать на то, что могу потеряться. И на то, что не попаду в запланированное место вовремя. Важнее было спасти себя и жизнь… Это ой как подстегивало. Так что расстояние между мной и орущими мужиками все увеличивалось. А как мы попали в лес с кривыми деревьями – так и вовсе. Потому что я сумела, наконец, стащить с себя верхнюю юбку, оставшись только в плотных панталонах, и понеслась так, петляя между кустами и стволами, что вскоре перестала слышать даже крики.

Не учла одного в своем побеге.

Местности‑то я не знала…

И на краю глубокого оврага остановиться не успела.

Я даже еще немного перебирала ногами, когда оказалась в воздухе. А потом стремительно покатилась, полетела вниз, пытаясь собраться в комочек и прикрыть голову, вскрикивая на каждую острую ветку и камень. Молясь и подземным тварям, и небесным птицам, чтобы только не сломать себе чего и не напороться на совсем острое…

И остановиться бы…

Остановил меня довольно большой валун. Сначала я ударилась о него плечом, а только потом головой. Наверное это меня и спасло… но сознание потеряла. Не знаю, сколько времени прошло, пока в голове стало не так темно, перестало звенеть. И я снова начала ощущать свое тело.

И как мне больно.

Прям везде.

И по виску течет что‑то теплое.

Попробовала дотронуться пальцем до этого теплого, но пока ничего не выходило – руки не действовали.

– Р‑рр…

Попробовала поднять веки. Потому что новый звук рядом мне не понравился.

– Р‑рр…

Я все таки открыла глаза волевым усилием и взвизгнула. Точнее, хотела это сделать, но не смогла. Оскаленная морда волка – точно не то, что я рассчитывала увидеть после того, как выжила. Точно не оно! Мне надо было как‑то переместиться… защититься… сделать хоть что‑то, что позволит спасти свою жизнь. Потому что меня здесь и сейчас явно собрались жрать!

– Хрмап! – клацнула зубастая тварь челюстями возле моего носа. Я тихонько заскулила от ужаса, ведь еще немного и…

– Пшел вон! – раздалось громкое и чудовище от меня оттянули, – Еще не хватало, чтобы егеря меня за сожранную приблудшую наказали.

– Хнык, – наконец смогла произнести и повернуть голову.

В первый момент показалось, что меня все‑таки настигли разбойники. Потому что мужик, возвышавшийсяся надо мной, выглядел примерно так же. Косматый, грязный, неопрятный. И защитная для лица штуковина имелась – но болталась на шее.

Но все‑таки он был один. Без оружия. И не обвешанный всякими механизмами. Не разбойник, наверное.

Хотя как без оружия… с учетом волка, которого он держал за шипастый ошейник, и огромных грязных ручищ с острыми ногтями, он очень даже вооружен.

Я осторожно перевела взгляд на местность. Ох… убого как и страшно‑то. Выжженный лес, в котором лишь зола и пепел, остовы деревьев. Холодная земля. Ни трелей птиц, ни шороха листвы. Все то ли в легкой дымке, то ли в постоянно кружащихся серых хлопьях.

– Что это? – спросила в ступоре.

– Приблудшая и отбитая? – хмыкнул мужик и смачно почесал грязными ногтями волосатую щеку, – С шарльера шлепнулась, что ли?

– Угу, с дирижабля, – буркнула. Вообще‑то почти в шутку. Но местный принял это как данность, почему‑то.

– Вечно выпадают над Пустошью, – снова почесал лапищей, теперь шею. Надеюсь он не заразный.

Но он бы не дал и шанса заразиться.

Потому что после этих слов сплюнул, натянул маску на лицо и пошел прочь, утягивая волка.

Простые нравы

– Погодите! – я аж нашла силы присесть и удивиться, – Вы что, не поможете?

– А с чего это? – он тоже удивился, – Сначала самоубивцами становятся, над Пустошью прыгают, а потом помогай? Что, Великая Длань спасла, подхватила, и ты решила, что все теперь носить будут?

Великая Длань?

Ах да. В некоторых местах еще верят во всеведающего создателя, который всегда был и всегда будет. Не верят в реальных Великих. Изначальных магов, что населили пустынный мир, насытили его магическими частицами и умерли в положенное им время. И не пытаются сейчас живым потворствовать или мешать.

– Не самоубийца я, – повысила голос. Чтобы точно услышал, а то опять двинулся прочь. Я, конечно, соскребу себя с земли, сориентируюсь, доберусь до мест не столь диких, но если можно сэкономить силы и время и воспользоваться помощью, то чего нет? И не буду, наверное, про разбойников говорить. Долго получится, а он уже далеко. – Меня скинули!

– Визгливая потому что? – предположил мужик, снова оборачиваясь.

Р‑рр…

Ой. Неподалеку от волка рычать не стоит. Тот мигом рядом оказался. Но может и к лучшему. Потому что и мужик подошел тоже.

– Помогите пожалуйста, – улыбнулась как можно более очаровательно. – Я горожанка, я без ваших наставлений здесь погибну. Вы же вон живность всякую любите… – кивнула на тварь, – И Великую Длань уважаете. А сейчас против натуры и ее решения выступаете. Я вам отплачу обязательно…

– Телом? – почесал теперь… ну пусть будет живот.

– Ик, – испугалась немного, – Н‑нет… П‑пользой…

– И верно, – вздохнул, – А то страшноватая.

И, пока я глотала воздух ртом, потому что сказать от возмущения ничего не могла, взял за плечи и поставил меня на ноги. И буркнул:

– Пошли уже, отбитая. Выведу.

Чуть пошатнулась, но пошла.

Шли мы долго.

Пришлось рукой прикрываться, а потом и грязным куском рукава от пепла и гари, набивавшейся в горло. Глаза прикрыть было нечем – только слезами. И ноги заплетались. Но я смогла таки доползти с ним до более высокого места, до место, где жило страшилище, которого звали Осмунд.