Битва за Кальдерон

– Но алеранцы умирают, Амара, – напомнил ей Бернард.

– Твои слова звучат разумно, – сказала Амара, – но это не значит, что консул Ривы поведет себя так, как мы рассчитываем. У него и без того весьма ограниченные средства после перестройки гарнизона и помощи в восстановлении доменов. И у него совсем опустеют карманы, если ему придется мобилизовать легион. Он постарается этого избежать, если не будет абсолютной необходимости, и он, вне всякого сомнения, сделает все, что в его силах, чтобы не тратить деньги на страшилки, рассказанные каким‑то варваром, не имеющим в своем распоряжении фурий. Кроме того, вполне возможно, он уже уехал в столицу, чтобы присутствовать на Зимнем фестивале.

– А возможно, и нет.

Амара подняла руку в успокаивающем жесте:

– Я только хочу сказать, что нам будет трудно получить помощь на основании наблюдений вождя маратов. Консул Ривы презирает Дорогу.

– Я предпочитаю делать что‑нибудь, а не сидеть сложа руки. Да и в любом случае я уже отправил туда гонца. Мы не можем позволить себе терять время.

– Почему? – спросил Арик.

– Дорога говорит, что гнездо будет размножаться и через неделю разделится на три. Если мы не разберемся с тем гнездом, которое находится в долине, ворд размножится быстро и нам не удастся его поймать и уничтожить. В этом случае, если Рива не ответит немедленно, нам придется рассчитывать только на свои силы.

Арик кивнул, хотя вид у него был совсем не радостный:

– Чем я могу помочь?

– Возвращайся в свой домен, – сказала Амара. – Начни наполнять емкости питьевой водой, готовь ванны для целителей, бинты и все такое. Используй свой домен в качестве базы, пока мы не найдем гнездо.

– Хорошо, – ответил Арик, вставая из‑за стола. – В таком случае я должен немедленно вернуться домой.

– Путешествовать после наступления темноты может быть опасно, – предупредила его Амара.

– Я обойду гору по большому кругу, – ответил Арик. – Мое место с моими людьми.

Бернард несколько мгновений смотрел на него, затем кивнул:

– Будь осторожен, доминус.

Они попрощались, и Арик вышел из кабинета. Когда дверь за ним закрылась, Амара повернулась к Исане и протянула ей конверт.

– Что это? – спросила Исана.

– Приглашение на Зимний фестиваль от Короны.

Исана удивленно подняла брови:

– Но он состоится через несколько дней.

– Мне дали понять, что правитель уже отправил нескольких рыцарей Воздуха, чтобы они доставили тебя в столицу.

Исана покачала головой.

– Боюсь, это невозможно, – сказала она. – В особенности до того, как будет решена проблема с вордом. Здесь потребуются целители.

– Это не просьба, домина Исана, – нахмурившись, сказала Амара, взглянув на нее. – Ты нужна в столице. Ты стала настоящим яблоком раздора.

Исана удивленно заморгала:

– Правда?

– Правда. Сделав тебя доминой, Гай довольно недвусмысленно установил своего рода равенство между мужчинами и женщинами. В результате многие посчитали это разрешением предоставить женщинам кое‑какие права, в которых прежде им было отказано. А другие воспользовались новой ситуацией самым бесстыдным образом. В различных городах за рабынь стали назначать такую же цену, как и за мужчин‑рабов. Консорциум работорговцев в ярости и требует от Короны закона, восстанавливающего прежнее положение, а Лига Дианы выступает против этого.

– Я не вижу, какое все это имеет отношение к моему присутствию на фестивале.

– В Сенате равновесие власти начало нарушаться. Гаю требуется поддержка Лиги Дианы, если он хочет, чтобы Сенат не вышел из‑под контроля. Поэтому ты нужна ему в столице, на фестивале, чтобы все в стране видели тебя и то, как сильно ты его поддерживаешь.

– Нет, – холодно сказала Исана. – Здесь у меня более важные обязанности.

– Важнее стабильности государства? – спросила Амара мягко. – Да уж, ты, наверное, очень занятой человек.

Исана резко поднялась на ноги, прищурилась и сердито сказала:

– Я не желаю, чтобы девчонка вроде тебя объясняла мне, каков мой долг.

Потрясенный, Бернард встал и посмотрел на сестру:

– Сана, прошу тебя.

– Нет, Бернард, – сказала она. – Я не дрессированная собачка Гая и не собираюсь сидеть у его ног или прыгать через кольцо, когда он щелкнет пальцами.

– Ясное дело, – вмешалась Амара. – Но ты единственный человек, который может дать столь необходимое ему преимущество, чтобы предотвратить гражданскую войну в стране. Вот почему кто‑то приказал тебя убить – или такая мысль не приходила тебе в голову?

Бернард положил теплую руку на плечо Исане, чтобы успокоить ее, но слова Амары отрезвили ее, точно ведро ледяной воды.

– Гражданская война? Неужели дошло до этого?

Амара сердитым движением отбросила с лица волосы:

– И с каждым днем ее вероятность становится все сильнее. Консорциум работорговцев поддерживают несколько южных городов, а северные и города у Защитной стены выступают на стороне Лиги Дианы. Сейчас просто необходимо, чтобы Гай сумел удержать в руках большинство в Сенате, а Лига Дианы – тот рычаг, в котором он нуждается. Мне приказано сообщить тебе это, а затем сопроводить тебя и твоего брата в столицу.

Исана снова медленно села:

– Но ситуация изменилась.

– Если Дорога прав насчет ворда, – кивнув, сказала Амара, – тот может оказаться страшным врагом и представлять для нас серьезную опасность. С ним нужно покончить безотлагательно, поэтому мы с Бернардом останемся здесь и присоединимся к тебе, как только сможем.

– А еще нам кажется, мы знаем, куда направляется третья группа ворда, – глухо сказал Бернард.

Исана подняла брови.

Бернард потянулся за мешком, который привез с собой, и вытащил из него старый потрепанный рюкзак из кожи.

– Разведчики Дороги нашли его около дороги, ведущей в столицу.

Исана удивленно посмотрела на рюкзак:

– Разве это не старый рюкзак Линялого?