Болото истины. Меж двух мечей
Часом позже магирани и её шевалье потягивали чай в вагоне‑ресторане. Крепкий бурый напиток в прозрачном стакане, вставленном в узорный металлический подстаканник, обжигал горло. Вагон был полон людей, ужинающих за столами, устланными белой скатертью. В воздухе витал пряный запах печеной рыбы с овощами.
– Так ты думаешь, Амог находится в Питере? – внезапно заговорил Ларт, переводя взгляд с завешенного тьмою окна на магирани.
– Что? – отвлёкшись от мыслей, спросила та, недовольно нахмурив брови.
– Я говорю об артефакте. Ты так внезапно приняла решение отправиться в Петроград, что я предположил, у тебя появились какие‑то идеи относительно нашей миссии.
– Алатеи здесь нет, поэтому можешь не притворяться, – резко ответила Ада. – Держать меня за идиотку нет никакого смысла. Я давно уже в курсе всего.
– О чём ты? – лицо шевалье выражало недоумение.
– Да о вашем с Алатеей плане, из которого следует, что ты должен втихаря отправить меня на тот свет, тем самым обеспечив встречу с Амогхасиддхи.
– Но как ты догадалась? – Ларт выглядел еще более растерянным.
– Я достаточно образована, чтобы не повестись на эту чепуху об артефакте. Любого из Дхиани Будд возможно встретить только в Бардо. Каждый, кто хоть немного знаком с культурой востока, знает это. Удивляет только, как востоковед Айана не раскусила замысел.
– Всё не так очевидно, как ты думаешь. Никто из магирани не догадывался. Существует масса магических предметов, так почему бы не быть фигурке Будды одним из них?
Ада безразлично пожала плечами.
– Меня больше волнует, почему Алатея доверила исполнить роль проводника именно тебе. Я думала, подобная беспечность ей не свойственна. И ежу понятно, что ты не сможешь привести план в действие. Как ты вообще собирался справиться с подобным заданием?
– Я сделаю всё, что должен, – несмотря на довольно уверенный тон, лицо Ларта выражало смятение.
– Ей стоило выбрать мне другого шевалье, – разочарованно фыркнула Ада, скрестив на груди руки. – Но раз уж имеем что есть, должна предупредить: не вздумай встать на пути к моей цели. Я, во что бы то ни стало, получу силу Амога, а вздумаешь колебаться, без раздумий пущу в расход.
Услышав в голосе магирани угрожающие нотки, Ларт дёрнулся, как от незримого удара. В его глазах заблестела неподдельная решимость.
– Я справлюсь. Можешь не сомневаться. Твоя мать считает, я подхожу для этой цели лучше всех. Но чем я заслужил твоё недоверие?
– Пока ничем. Но я неплохо знаю тебя, чтобы иметь определенные сомнения, – Ада подозрительно сузила глаза, через мгновение расслабившись. Поняв, что неприятный разговор окончен, шевалье тоже позволил себе облегченный выдох.
– В Петроград мы едем, чтобы испытать мои силы, а еще встретиться кое с кем.
Ларт заинтересованно поднял бровь.
– 1915 год. Как ты помнишь из курса истории, сейчас крайне неспокойное время. На носу революция, да и Первая Мировая в самом разгаре. Смекаешь, к чему я клоню?
– Офионы. Разумеется. Ни одна война или революция не начинается без их чёткого плана. Если они где‑то и обосновались, то уж, наверняка, в столице. Не проще ли не попадаться им на глаза? Уверен, они и так будут усиленно нас искать. Так зачем же лезть на рожон?
– Много чести этим скользким тварям, чтобы я сидела и ждала, пока меня выследят. Предпочту сама стать охотником, а не добычей. Офионы самонадеянно полагают, что все люди жалкие и слабые создания. Вот и докажем обратное. В столице вообще много занятного. Например, загадки истории, которые мне не терпится разгадать. Столько поводов развеять скуку, а ты предлагаешь отсиживаться где‑то в сибирской глуши.
Ларт напряженно сжал челюсти, уткнувшись взглядом в стакан недопитого чая. Обдумывая сказанное магирани, он по привычке начал трепать волосы. Ему не нравилось беспечное отношение Ады к врагам. Так рассуждать о них мог либо глупец, либо уверенный в себе, знающий человек. Дочери Алатеи несомненно подходил второй вариант, однако, думая о подстерегающих опасностях, шевалье не мог полностью расслабиться, равно как и высказать Аде свои сомнения, без риска поймать на себе очередной убийственно‑разочарованный взгляд.
– Могу я хотя бы узнать, что ты подразумеваешь под загадками истории?
Она не ответила, приставив палец к губам, лишь зрительно указала Ларту на соседний столик, призывая прислушаться к разговору.
Ужинающая напротив немолодая пара тихо беседовала, обсуждая достигшие Сибири петербургские сплетни.
– Покуда монархия под колпаком у хлыстовца[1], не будет в России порядка, – тихо говорил мужчина. – Мужик вместо царя страной правит. Куда только катимся!
– В пропасть, не иначе, – вторила мужу женщина с редкой проседью в волосах, собранных в тугой пучок на затылке. – Это всё императрица. Она старца привечает, а он ей науськивает, кого с поста снять надобно. Так и до государя доходит. А тот, как известно, с супругой не спорит.
Пара некоторое время помолчала, потом мужчина добавил:
– И что такого в мужике этом грязном, что весь свет клином на нём сошёлся? Я слышал, не просто так во дворец он ходит. Есть люди знающие, они говорят, императрица письма любовные ему пишет и рубашки лично для него вышивает.
Женщина сокрушенно качала головой, не найдя, что ответить.
Дослушав разговор за соседним столиком, Ларт на секунду задумался.
– О Распутине ведь говорят?
Улыбка Адель ярче всяких слов подтверждала, что шевалье не ошибся в своих суждениях.
– Распутин – весомая фигура текущего времени. Мне жуть как интересно выяснить, какое отношение он имеет ко всей этой ситуации. А он имеет, не сомневайся.
Шевалье тяжело вздохнул. Он переживал, что Ада может влезть в очень опасную авантюру. Понимал он так же и то, что затянувшаяся скука, наконец, оставила магирани, а значит, едва ли удастся отговорить её от опрометчивых и опасных решений.
***
Ларт от безделья рассматривал однообразный пейзаж за окном, уже успевший наскучить за несколько дней пути. Редко в поле зрения появлялись озёра и реки, покрытые коркой льда. В основном, за окнами мелькала тайга, раскинувшаяся нескончаемой стеной. Путешествие близилось к концу, и шевалье предчувствовал, что их спокойная жизнь исчезнет вместе со стуком удаляющихся по рельсам тяжелых колёс.
– Как думаешь, почему Сила выбрала именно это место и время?
[1] Хлыстами называли членов религиозной секты, особенностью которых было достижение «очищения» с помощью самобичевания.
