Чистые Воды
Идти туда Кэтрин рискнула через центральный проспект. Погода позволяла, да и в кои‑то веки было время и настроение. На проспекте вовсю кипела жизнь: пели уличные музыканты, жонглировали и показывали фокусы артисты, пахло топлёным сахаром и мёдом. А по обе стороны дороги смотрели друг на друга мастерские, кондитерские и траттории.
Небольшие двух‑ и трёхэтажные каменные домишки громоздились друг на друга, а редкие башенки, покрытые тёмной черепицей, сердито посматривали на прохожих, нахлобучив свои острые шпили на крышах. Скрипели флюгеры. Улочки, кроме нескольких центральных, были узкими, из‑за этого нигде росло деревьев, только на пересечении двух самых длинных улиц. Там, величественно и устало покачивал ветвями старый дуб.
Чтобы как‑то скрасить и сделать более уютным каменные коридоры, в зажиточных районах женщины украшали свои дома горшками с цветами и даже кустарником. А вот в бедных районах чаще встречались покосившиеся деревянные сооружения, о цветах не шло речи и пахло зловонно.
Обойдя по кругу фонтан, Кэтрин упёрлась взглядом в дорогущую ресторацию. «Барбис» – гласила вывеска. Это было одно из тех немногих мест, которые Кэтти хорошо помнила по детству. Сюда её частенько приводила мать – угостить шоколадным мороженым, в которое добавлялся секретный магический ингредиент.
Повинуясь незнакомому инстинкту, Кэтти подошла к ресторану и совершенно бестактно заглянула в большое прямоугольное окно. Чтобы лучше видеть, она прислонилась к нему лбом и обхватила лицо руками, с намерением избавиться от назойливого дневного света.
Конечно же, в ресторации с тех пор изменилось абсолютно всё. Вместо уютной и камерной – обстановка стала вычурной. Стеллажи с книгами заменили на скульптуры и безвкусные изображения знаменитых магов современности. А самое ужасное, что по всей площади ресторана не осталось ни одного горшка с гортензией.
Разглядывая причудливые интерьеры, Кэтти с удивлением обнаружила, что за ближайшим столом в компании симпатичной блондинки сидел магистр Байо и вопросительным немигающим взглядом смотрел прямо на Кэтрин. В первый миг она стремительно отвернулась от этой парочки, но вспомнив про накинутый морок, снова с любопытством уставилась на них.
Девушка в дорогой одежде выглядела ухоженной. Элегантное красное платье ни в коем случае нельзя было назвать вульгарным. Она улыбалась Рэю и явно флиртовала.
«Откуда у обычного магистра деньги на «Барбис»? Надо будет всё‑таки зайти в архив и почитать про его регалии, может, там ещё и родословная есть», – подумала Кэтти и наткнулась на вопросительный взгляд Рэя, который успел изогнуть брови.
К окну повернулась и блондинка, не выдержав интриги. И Кэтти, удовлетворившая своё любопытство, высоко подняла голову и возобновила прежний курс, чинно прошествовав мимо ресторации.
Девушка лениво размышляла о том, как бы не схватить вечером новый выговор от магистра. Наверное, он всё‑таки осмотрел её магическим зрением и увидел человека под мороком.
Обойдя большую часть рынка, скептично настроенная Кэтрин с удивлением обнаружила, что здесь действительно есть немало хороших вещей. И, сторговавшись на пятнадцать серебряников, она купила себе тёплое шерстяное пальто. Ещё на два – пополнила опустевший сухой паёк. А по дороге домой купила на оставшиеся медяки большой медовый пряник и облепиховый взвар. И, как ни странно, все тяготы и неустройства минувшего месяца наконец оставили её.
…
Без особой надежды, но с любопытством Кэтти собиралась на занятие к магистру и в обозначенное время была на месте, не забыв взять в библиотеке сборник с задачами. А вот в архив попасть не вышло. В выходные он не работал.
– Присаживайся, – сказал только вошедший в кабинет Рэй.
Сложив на спинку стула свою мантию, магистр сел за стол и достал несколько приготовленных заранее учебников.
– У тебя не получается использовать «Вальду», потому что просчитывать её учат в магшколе. Ты не ходила в школу, Кэтрин?
– Только в младшую, – спокойно ответила Кэтти и добавила: – Так вышло.
– Хорошо. Точнее, плохо. «Вальда» – это константа, как ты уже правильно заметила. Исходя из определения, она высчитывается для каждого мага индивидуально. Для этого используется несколько точных параметров.
После того, как они просчитали «Вальду» Кэтрин, Байо попросил девушку решить задачи из школьного курса, по итогам начал основательно восполнять упущенное.
– Программу Френинга мы пока будем трогать опосредованно, для начала тебе нужно восполнить пробелы в базе. Без понимания основ решать эти задачи нет смысла. Однако одну формулу использовать я тебя сегодня научу.
Кэтти сидела ни жива ни мертва и с нетерпением заглядывала к нему в рот, ожидая новой информации. В первый раз туманная завеса магмеханики потихоньку начала развеиваться и некоторые вещи не только прояснились, но и оказались простыми и понятными.
Тем временем магистр продолжил:
– Вот она. – Он ткнул пальцем в обмусоленный учебник по магмеханике и добавил: – Теперь у тебя есть все неизвестные в этом уравнении. Подставляй их, а когда решишь – выпиши схему.
Дрожащей от предвкушения рукой, Кэтти начала выписывать буквы и цифры, высунув от азарта и волнения кончик языка.
Когда она закончила, магистр неожиданно похвалил:
– Умница! А теперь, наполняй. – Рэй вышел из‑за стола, указывая ей: – Встань сюда.
Кэтти, ушам своим не верила, ведь магмеханика в первом полугодии была исключительно теоретической, а в случае Кэтти и вовсе космической. Она вышла из‑за стола, аккуратно создала перед собой схему и медленно начала заливать. После того как всё заполнилось, напротив Кэтти вспыхнула прекрасная роза, которая, просияв несколько мгновений, исчезла.
Кэтти замерла, осознав происходящее. Её переполняла радость. Бурлили эмоции – восторг и изумление.
В нахлынувшей эйфории девушка взвизгнула и, прыгнув к преподавателю, крепко обняла:
– У меня получилось!
…
Ошалевший магистр, от неожиданности сам чуть не взвизгнул и в нерешительности замер. Испытывая желание отстраниться, он всё же стоял, похлопывая адептку по плечу, не желая случайно разрушить радость первой победы.
Однако через мгновение Кэтрин, видно, пришла в себя, сильно напряглась, неестественным движением расцепила руки и отстранилась, а когда она на негнущихся ногах сделала шаг назад, он увидел в её глазах настоящий ужас.
Чтобы хоть как‑то успокоить девушку и привести в чувства, Байо протянул ладонь и хотел ободрительно потрепать по плечу, но Кэтти сделала ещё один непроизвольный шаг назад и выставила вперёд руки, прикрываясь словно от удара.
Изумлённо глядя на неё, он думал про себя: «Чужая душа – потёмки. В какое же болото ты меня втягиваешь, Кэтрин? Кто же так обидел тебя?».
Затем уверенно, но мягко взял её за плечо и тихо сказал:
– Я никогда не причиню тебе вреда, Кэтрин, обещаю.
Прикрыв ладонью глаза, она глубоко вздохнула:
