Чужие крылья. Академия при Храме всех богов

– Демон‑воин за семьдесят одну тысячу раз! – интерес к лоту у участников поубавился, никто больше руками не махал. – Демон‑воин за семьдесят одну тысячу два! – долгая пауза. – Демон‑воин за семьдесят одну тысячу три! – короткая пауза. – Продано! И, кажется, я знаю, кто будет бороться за финальный лот.

Точно не я, и вряд ли Вьёрд. Ведущий объявил старт торгов за иглу, и ни один участник не поднял руку.

– Как же так? Артефакт подчинения! Легко использовать в общественном месте: достаточно вогнать иглу на треть в тело жертвы, и артефакт сам втянется. Уже через пару минут вы сможете отдать подчинённому первый приказ. Финальный лот!

Зрители остались равнодушны. Финальный лот с треском провалился.

– Благодарим вас за участие, – вздохнул голос.

Пещеру озарил мягкий свет. Участники, оставшиеся ни с чем, поднимались, ломали одноразовые амулеты и исчезали. Лоты у стены тоже куда‑то делись, зато яркий свет вспыхнул над проходом в следующий зал.

– Первый лот, – объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.

Клетка с демоном не висела в воздухе, а стояла у стены. Рядом с ней на круглом одноногом столике‑подставке лежал кинжал. Тёмный плоский ларец я заметила не сразу, а увидев, слегка удивилась. Ларец мы точно не заказывали. Вьёрд целенаправленно подошёл к столику и придержал меня за руку, давая понять, что сейчас следует вести себя очень тихо.

Вновь зазвучал голос ведущего. Организаторы по‑прежнему предпочитали не показываться. После нескольких вежливых, но коротких фраз ведущий заново назвал лоты и сумму, которую Вьёрду предстояло за них выложить. Выслушав, парень покосился на меня, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и взял в руки ларец.

– Клянусь своей жизнью и магией в течение трёх суток с этого момента положить в ларец, который я сейчас держу, банковский вексель на предъявителя на сумму девяносто четыре тысячи условных золотых.

– Благодарим за участие в аукционе.

Вьёрд сглотнул. Понятно без слов: если я обману и не дам денег, то он не просто труп, но ещё и клятвопреступник. Взяв себя в руки, парень бережно убрал ларец во внутренний карман, а нож закрепил на поясе и кивком указал мне на клетку. Настала очередь познакомиться с демоном.

Я приблизилась к тонким прутьям, и внезапно конструкция задрожала. Не знаю, задумывалась так изначально, или организаторы решили устроить маленькую подлянку за то, что мы не купили у них иглу. Клетка исчезла, и демон получил свободу.

– Варя, – Вьёрд готов был броситься мне на помощь.

Судя по его реакции, нас вполне могут убить. Ну да, организаторы вряд ли расстроятся: товар останется у них, и они выставят его повторно. Ещё лучше, если мы сбежим без демона, деньги придётся заплатить, а товар опять же ушлые ребята продадут повторно.

– Не вмешивайся, – велела я. Кое‑какие козыри у меня в рукаве есть, так что не погибну.

Демон выглядел вполне приятным молодым мужчиной, покрытым мелкой матово‑чёрной чешуёй. Ни крыльев, ни хвоста, ни рогов. При моём приближении он оскалился, попробовал воздух раздвоенным змеиным языком и, как кошка, выпустил из пальцев изогнутые когти. Я остановилась.

– Привет. Понимаешь по нашему? – спросила я. Может, стоило обратиться на «вы»? Демон хоть и выглядит молодо, ему может быть не одну сотню лет, и вряд ли он оценит фамильярность.

– Понимаю, – прошипел он.

– Я думаю, мы можем договориться.

– Неужели? – к шипению прибавился лёгкий свист, а демон чуть напрягся, вероятно, готовясь к броску.

– Я тебя не похищала, заказов на похищение не давала. Предлагаю помощь. С меня портал в твой родной мир, с тебя – адекватное поведение.

Демон застыл каменным изваянием, похоже, шокированный моим предложением. Готовился биться за свою свободу, а ему её практически даром предлагают. Я спокойно ожидала ответа, а за спиной шумно дышал Вьёрд. Я мысленно фыркнула. Видимо, тролль не ожидал от меня подобной благотворительности. Демон отмер:

– Я правильно понял, что ты в ближайшее время обеспечишь межмировой портал, а взамен хочешь, чтобы я не нападал?

– Всё верно.

Демон думал не меньше минуты, но вместо ответа выдал новую порцию вопросов.

– Портал, который ты обещаешь, могут открыть только боги.

– Я готова дать клятву, что организовать портал мне по силам.

– Наверное. Но зачем тебе это? Я слышал, что ты отдала много золота, потом ты потратишься на портал, и я навсегда уйду. Зачем тебе это?

Потому что знаю, какого это, быть выдернутой из родного гнезда и заброшенной в чужой враждебный мир. Потому что мне не чуждо сострадание. Потому что маги сделали то, что я не одобряю, в мире, который я считаю своим. Потому что выгоду я всё‑таки получу.

– Любопытно. Когда‑нибудь я загляну в твой мир, и ты устроишь мне экскурсию по самым интересным местам. К тому же хорошие знакомства никогда не бывают лишними.

– Ты знаешь, какой у меня статус в моём мире?

– Нет.

Демон вновь погрузился в размышления и, наконец, принял решение:

– Хорошо, я пойду с тобой и не стану нападать без причины. Как мне к тебе обращаться?

Отлично! Я уж начала думать, что мы не договоримся.

– Варя.

– Тарор.

Вьёрд сделал шаг вперёд и коротко представился. Демон кивнул, а я в очередной раз поразилась сходству многих традиций и привычек. Тётя упоминала, что миры часто лепятся по одному лекалу, но всё равно необычно. Почему, например, именно кивок? Почему не другой жест? Тролль такими нюансами не заморачивался.

– Предлагаю покинуть пещеру и продолжить разговор в безопасном месте, – сказал он и показал нам амулет перемещения, – Тарор, тебе придётся взять за руку либо меня, либо Варю.

Без лишних возражений демон предложил мне руку. Чешуя оказалась неожиданно тёплой, будто нагретый на солнце камень. Я не удержалась от соблазна и чуть провела по ней пальцем. Демон резко повернул голову, прищурился, но ничего не сказал. Я тихо извинилась. Между тем Вьёрд ухватил меня за свободную руку, сломал амулет, и нас поглотил портал.