Дикарь. (Не) земная страсть
Волчий вой на время отвлекает моих преследователей. Они стреляют по животным, но те нападают снова. Тогда я и спускаюсь к реке, продолжая свой путь по воде, чтобы сбить собак с толку. Кроссовки тут же набирают воды, становясь непривычно тяжелыми, как если бы к ногам привязали по кирпичу. Но холода я не ощущаю, страх и желание спасти собственную жизнь с лихвой перекрывают остальные чувства.
Небольшая пристань в зарослях камыша, о которой рассказывал Фред, оказывается совсем рядом, метрах в ста. За ней я и нахожу тот самый плот, замаскированный ветками.
«Спасибо!» – мысленно посылаю своему старому другу и невольно оглядываюсь.
Мне бы сейчас забраться на плот, отвязать его и поплыть по течению, но уже слишком поздно. Далеко отплыть я не успею, в итоге буду как на ладони. Решение приходит само собой. Сколько я выдержу в прохладной воде, даже не представляю. И с моим даром после такого точно будут перебои. Но и живой я им не дамся.
Попробовать стоит. Все лучше, чем добровольно сдаться в руки этому маньяку. О том, с какой жестокостью он расправляется с заключенными в Черной башне, сложена не одна легенда, а я склонна верить, что дыма без огня не бывает.
Зажав в зубах длинную соломинку, я полностью погружаюсь в воду. Я стараюсь делать это плавно, без шума, но меня хорошенько трясет, то ли от страха, то ли от холода, который я все‑таки начинаю отчетливо ощущать каждой клеткой своего тела. Так, в поисках спасения я оказываюсь под тем самым плотом.
Вдох‑выдох. Дышать получается с трудом, и все‑таки это возможно, а значит, какое‑то время я продержусь. Проходит целая вечность, и я уже не чувствую своих конечностей, когда совсем рядом над моей головой раздаются собачий лай и чьи‑то тяжелые шаги. Яркий луч фонаря бесстыдно шарит по поверхности воды и зарослям камышей. Понимая, что он здесь, в шаге от меня, я вовсе перестаю дышать. Кто знает, вдруг этот проницательный гад снова что‑то почувствует?
«Ну что, доволен? Все осмотрел? А теперь убирайся, пока я тут совсем не окочурилась! Чтоб тебя злые волки на части разорвали», – шлю я мысленные проклятья своему преследователю, и эта ненависть странным образом придает мне сил.
Но генерал не торопится покидать пристань. Стоит себе, что‑то выжидает.
«Ты еще там сигару раскури!» – злюсь от беспомощности.
Словно знает, чудовище, что я отсчитываю каждый удар сердца. Еще и проклятая соломинка, неудачно черканув по дну бревенчатого плота, чем‑то забилась, отчего кислород в мои легкие теперь практически не поступает.
* * *
Вынырнув из воды, я принимаюсь жадно хватать воздух, будто целую вечность не дышала. В голове все смешалось: звонкий собачий лай, гул заведенных моторов, который с каждой секундой становится все тише, биение собственного сердца. А ведь еще немного, и прямо под этим плотом я потеряла бы сознание. К счастью, запаса кислорода в моих легких хватило, чтобы генерал ушел ни с чем.
Закинув на плот потяжелевший рюкзак с моими жалкими пожитками, я кое‑как забираюсь следом. Меня всю трясет от холода, пальцы дрожат, но делать нечего, я должна отвязать плот от пристани. Не знаю, сколько я бьюсь с проклятым узлом на мокрой веревке, в какой‑то момент он наконец поддается. Под мерный стук зубов я отталкиваюсь длинной палкой от берега, и плот подхватывает течение, унося все дальше.
Мне бы переодеться в сухое, но где его взять? Комплект сменной одежды в рюкзаке такой же мокрый, хоть отжимай. Только сил у меня на это совсем не осталось – ни моральных, ни физических. Свернувшись калачиком, я, как есть, укладываюсь на плоту, укрываюсь безразмерной ветровкой Фреда и еще какое‑то время таращусь в звездное небо.
Я жива и свободна, это главное. А еще у меня есть карта, чтобы добраться до штаба сопротивления!
Стучу зубами, растирая ладонями ледяные плечи, и сама себе улыбаюсь, как дура. Забавно, но именно эта странная привычка всегда и во всем искать что‑то позитивное и помогла мне выжить. Поможет и сейчас, даже не сомневаюсь. На этой согревающей мысли мои веки тяжелеют, и я отключаюсь, забываясь тревожным сном.
В какой‑то момент я забираюсь под ветровку с головой и все‑таки согреваюсь. А вот мое утреннее пробуждение выходит крайне неожиданным.
Крепкая мужская рука обхватывает мою лодыжку, и я мигом просыпаюсь, загорланив на всю округу.
– Отцепись! – на автомате бью незнакомца свободной ногой, попадая в его темноволосую голову.
Это срабатывает. На мгновение он действительно скрывается под водой, но тут же выныривает, чтобы продолжить начатое. В испуге я подтягиваю колени к груди и отползаю от него подальше.
За ночь мой плот унесло течением. Оглядываюсь вокруг себя и понятия не имею, где нахожусь. По обе стороны реки высокой стеной тянется лес. Мужчина что‑то говорит, но на нервах я не понимаю ни слова. Стиснув зубы, он перехватывается за другой край плота, упорно продолжая на него забираться.
«Выследили! – проносится первая мысль. – Охотник на ведьм! Ну а кому я еще сдалась? Не будь он одним из них, стал бы меня преследовать?»
Сердце, как ошалелое, барабанит в грудную клетку. Плот кренится под мужским весом. Оцениваю размах плеч и внушительную мускулатуру моего преследователя, и мне не приходит на ум ничего другого, кроме как его подпалить. Да, я поклялась не использовать свой дар во вред людям, но чертовы охотники не в счет. Они меня жалеть точно не станут.
Стягиваю перчатки, разогревая руки, но и здесь меня ждет неудача. Стресс, переохлаждение, длительное пребывание в воде сделали свое дело. Огненные паутинки на ладонях, едва появившись, тут же исчезают. Зато настырный незнакомец, нахлебавшись воды, уже забрался на плот и пытается отдышаться.
Подняв руки ко мне ладонями, он показывает какие‑то знаки, но я ни черта не понимаю. Да и не хочу понимать. Жизнь научила меня быть крайне осторожной и не доверять даже самым близким людям, ведь, как оказалось, и они способны предать.
Злорадная улыбка сестры, выдавшей меня генералу, мигом оживает перед глазами. Тоже мне, нашла к кому приревновать своего горе‑женишка! Может, и есть где‑то на свете мужчины от Бога, но такого, как у нее, не дай Бог! В итоге именно из‑за моего доверия к Анджеле я оказалась в смертельной ловушке один на один с охотником.
Незнакомца пошатывает. Он присаживается на край плота в поисках опоры, и я замечаю кровавые разводы на его спине. Выходит, кого‑то этой ночью волки все‑таки настигли и хорошенько потрепали. Только мне его не жаль, вот нисколечко. Шел бы зализывать раны, но нет, отправился за мной, выполняя приказ своего генерала.
Оценив физическую силу противника, я осознаю: в честной схватке мне никогда его не одолеть. Но он потерял много крови и ослаблен – мне это только на руку. Его снова шатает и кренит в сторону, еще немного – и отрубится.
«Сейчас или никогда!» – решаюсь я и предпринимаю новую попытку сбросить охотника с плота.
Он не ожидает этого, но реагирует молниеносно. Все, что я успеваю, так это с силой пнуть его ногами в ребро. Мужчина стискивает зубы от боли и соскальзывает с плота. При этом он цепляется за мою лодыжку и быстро возвращается обратно.
Теперь мне действительно страшно. Темные выразительные глаза, которые до этого смотрели на меня с непониманием, прожигают насквозь. Кажется, я разбудила в нем зверя.
