Его обреченная

Одновременно с Арвенделом оборачиваемся. Нас нагоняет ректор и еще несколько магов, вышедших из зала. Как же невовремя.

– Это триумф! Молодежь отлично приняла новости, – говорит догнавший нас ректор и с энтузиазмом жмет Терреду руку. – Поздравляю вас с обручением, – маг переводит взгляд на меня. – И вас, леи Аширо. Ох, вы с вашим величеством такая красивая и трогательная пара! Я сам чуть не прослезился. Не каждый день в стенах академии происходят такие исторические события, но пойдемте скорее ко мне в кабинет. Давно все собрались и только нас ждут.

В кабинете ректора действительно много мужчин. Все либо в дорогих костюмах, либо в боевой форме. Мне приветливо помахал из дальнего угла наш мэр.

Сначала посыпались поздравления с обручением и с тем, что что я, наконец, найдена. Затем меня усадили на диван, и пошло обсуждение непосредственно свадьбы. Планируют прямо грандиозное празднество на все королевство. Казалось бы, как успеть за ночь все подготовить? Но нет, оказывается, подготовка к событию уже пару месяцев как шла, только без оглашения имени невесты. Завтра с утра и до вечера хотят организовать классическую свадьбу по всем правилам и обрядам королевства, а вечером, как заявил Арвендел, он забирает меня до утра для проведения личного обряда по своим древним традициям. Как и что будет происходить ночью, где это будет происходить – не говорит. Второй день после свадьбы – присяга. Совет нашего королевства дружно признает проснувшегося короля нашим официальным правителем и передает ему власть и присягает ему, ну и заодно мне, на верность вместе со всей магической верхушкой.

На этом моменте я все‑таки решаюсь вклиниться в оживленную беседу.

– Можно ли хотя бы отложить свадьбу? – опустив глаза, в отчаянии шепчу я. В кабинете действительно много людей, все сплошь очень важные и высокие чины, наверняка все на меня смотрят, но я чувствую на себе именно его взгляд, и от этого хочется сжаться. – Почему так скоро?

– Откладывать исполнение пророчества больше нельзя, – с фальшивым сочувствием отвечает мне кто‑то. – Вы знаете, что происходит? Благодаря его величеству в нашем королевстве дела до сих пор обстоят довольно хорошо, но вот в остальном мире… зима. И с каждым днем становится все холоднее. Это далеко не единственная проблема. Подходит срок. Ритуал уже начат, если вы откажетесь, его величество вновь окаменеет. Готовы ли помочь ему и всему миру? Вознаграждение будет более чем щедрое.

Я молчу и нервно тереблю висящую на шее медаль. Все‑таки начала паниковать. Сейчас награду воспринимаю иначе. Не как доказательство своей силы и самостоятельности, а… как будто я призовой грифон. Слишком большая ответственность, слишком быстро, слишком много непонятного и неизвестного. Всего слишком.

– А вы точно уверены, что нареченная именно я? – в итоге решаюсь спросить я.

– Да, точно, – тем же спокойным и уверенным тоном отвечает Арвендел и добавляет. – Мей, если бы у нас было еще время в запасе, то я, как и ты, с удовольствием отложил бы время свадьбы, чтобы ты была полностью готова. Хоть на неделю, хоть на год, да хоть на десять лет, но этого времени нет.

– Вы начали каменеть?

Терред до этого был серьезен, но тут в глазах мелькнули смешинки.

– Если верить пророчеству, то мне был отмерен год после пробуждения. Этот год скоро подойдет к концу, но дело не только в этом. Проблема в Черных землях. С нечистью мы разобрались, но только с той, что была вне ледяного заслона. Много еще ее остается внутри, живность спокойно может выходить за заслон, а вот мы войти – нет. Окутывающий мир холод идет из‑за заслона. Я могу обеспечивать теплом это королевство и те, что поблизости, но не весь мир.

– Там какой‑то заслон?.. А как это связано со скорой свадьбой?

– Проблему с проходом за заслон, думаю, можно решить, если взять тебя с собой в Черные земли. У меня есть предположение, что тебя там ждут и с радостью откроют проход.

Сейчас могу думать только об одном.

– Все равно не понимаю. Причем тут свадьба?

Арвендел усмехнулся.

– Кажется, кишащие нечистью, покрытые льдом и снегом Черные земли пугают тебя меньше, чем свадьба? Забавно. Но взять тебя туда я могу только в качестве жены. Неизвестно, сколько мы там пробудем, и там точно будет не до обрядов и ритуалов, окаменеть в самых неподходящий момент у меня желания нет. Я хотел предупредить тебя об обручении сегодня пораньше, но ты была в обмороке.

– А‑а… у меня есть еще пару личных вопросов по поводу свадьбы.

– Мы обсудим их сразу после собрания. В принципе, основные моменты завтрашнего дня мы обсудили. У тебя есть какие‑то вопросы по организации свадебного дня или пожелания?

На меня все смотрят в ожидании. Нервно сглотнула.

– Мои родственники приглашены?

– Конечно, – тут же отвечает один из мужчин. Кажется, он назначен главным организатором празднества.

– Ну а… платье есть?

– Сшито лучшей мастерицей нашего королевства.

– У меня больше нет вопросов.

Судя по ироничным взглядам окружающих, вопросы я задаю все‑таки не те.

– Позвольте заметить, у вас чудесная нареченная и невеста, – произносит седовласый мужчина с цепким умным взглядом. – Молодая, красивая, еще и талантливая, судя по победе в турнире боевых магов. По донесениям, еще и из древнего славного рода. При этом совершенно не меркантильная.

– Мне все это известно, – ответил Арвендел.

– Позволите ей немного обрисовать перспективы и выгоды будущего брака?

Терред посмотрел на меня с некоторым сомнением. Видимо, еще раз оценил мой бледный, грустный вид.

– Опишите.

– Дорогая леи Аширо. Всего пара дней, и вас официально назовут королевой. Поверьте, это не самая печальная участь. Вы и ваша семья будете обеспечены всеми возможными благами. Это огромная честь, ваше имя будет вписано в историю, а любые желания станут мгновенно исполняться. Любой из присутствующих здесь деров желал бы своей дочери именно такой судьбы и, без сомнений, с радостью дал бы разрешение на брак с его величеством, если бы того потребовали обстоятельства. Но нареченная именно вы. Понимаю, вы напуганы столь серьезной ответственностью, и это вызывает уважение, раз вы понимаете, какую большую власть обретаете. Однако попробуйте сконцентрировать внимание на положительных моментах, чтобы завтрашний день отложился в памяти как один из лучших в вашей жизни, а мы постараемся сделать так, чтобы все было безупречно.

Ясно. Лучше прекратить свои попытки отложить творящийся для всех праздник. Тут никто их не оценит, навстречу не пойдет, еще и дурочкой блаженной посчитают. Натянула на лицо улыбку, покивала и дальше сижу молча. Мама наверняка разрешение на брак уже давно подписала, сбежать не дадут, да и некуда.

Внутри поселилось неприятное чувство. Навязанной, словно чужой судьбы, которую исполнить обязана именно я. Но, видимо, именно мне придется пройти этот путь. Наверное, я смогу это сделать достойно, больше ничего не стану спрашивать и просить, возможно, даже смогу улыбаться и правильно отыгрывать свою роль, но хотя бы радоваться всему этому меня, к счастью, никто заставить не сможет.