Гном: Детство

Альма прибежала рано утром, вся запыхавшаяся, чуть калитку не снесла и стала громко звать Архида, не заходя в дом. Не дожидаясь ответа, стала барабанить в дверь кулаком, потом повернулась к ней спиной и продолжила стучать уже подошвой сапожка. – Пошла прочь, старая кляча? – Послышался сонный голос дедушки, недовольный от раннего пробуждения. – Внучок, спусти собаку… Ах да, у нас ее нет… Надо будет завести…Архид зевнул широко открытым ртом и снова положил голову на теплую подушку: «И приснится же такое… Как будто бегу я по деревне, а за мной большая рыжая лошадь несется… Куда я, туда и она. От ее ржания бросает в дрожь… А люди и гномы выглядывают, кто из окна, кто из‑за забора, показывают на меня пальцем и смеются. Забегаю в дом, закрываю засов, накидываю кованый крючок, несу второй засов… И наконец подпираю дверь деревянной табуреткой на всякий случай. Только вытираю рукой пот со лба, как в дверь постучали копытом».Раздался стук, теперь Альма уже стучала ладошкой по подоконнику единственного окошка в доме. Тахон встал, отодвинул занавеску и посмотрел, щурясь от яркого света:– Дедушка, это тетка Альма пришла.– Ну, открывай, раз свои, – сел на кровать старый гном, покрутил пальцем в ухе, потом поднес его к лицу и, прищурив один глаз, что‑то рассматривал. – Приглашай в дом.Альма зашла и первым делом быстрыми шагами подошла и открыла окно. Потом взяла стул, принесла его к кровати Архида и нервно села на него.– Понимаешь, Архид, – начала гномка, показывая жестом Тахону на ведро, чтоб тот принес воды из бочки во дворе, – вчера должен был приехать Гурд из замка на побывку, ты же знаешь, он каждые две недели приезжает. Я ждала… Наготовила всего вкусного… Вынула из погребка бочонок его любимого медового кваса… Надела самое красивое платье… И вышла на дорогу встречать… Дед встал с лежбища, поставил руки в боки и стал делать медленные наклоны вперед.– Так вот, стою я, жду, – продолжила Альма, машинально заправляя кровать гнома. – Жду лошадку, на которой приезжает Гурд, ну, Маруську, ты знаешь ее, она одна ходит от замка до каменоломни и обратно, обед привозит гномам рабочим. Смотрю, тянет лошадка телегу, а в ней нет никого… Я залезла, все обшарила… Думаю, может, записка какая… Нет ничего.– Мало ли что могло произойти, – перебил дед, поднимая кузнечную кувалду над головой вместо гири. – Не переживай раньше времени.– Понимаешь, – Альма взяла ведро воды, которое принес Тахон, намочила тряпку и начала мыть пол в комнате, так как была очень хозяйственной и просто не могла уже сидеть без дела. – Уже лет семнадцать он не пропускал ни разу ни одного своего выходного и даже когда сильно простудился на стенах замка, все равно приехал, и я отпаивала чаями на травах.– Странно всё, конечно, но я бы не стал так сразу бить тревогу, – сказал Архид.– Чует мое сердечко, что‑то неладное, что‑то случилось с Гурдом, – бросив тряпку, Альма взяла деда руками за плечи и потрясла. – Помощь нужна ему, я чувствую, и всё тут. Если ты не пойдешь в замок, тогда я сама.– В замок? – посмотрел на нее Архид. – Ну вообще‑то нам с внуком так и так нужно в замок.– Зачем, дедушка? – удивился Тахон.– Ну я же обещал тебя научить ковать мечи? – Дед высвободился из цепких объятий и повернулся к внуку. – Ну так вот, нам нужна сталь, причем разной твердости. Понимаешь, раньше кузнецы‑одиночки сами варили руду в своих печах, это очень трудоемкий процесс, отнимающий много сил и времени, к тому же в руду нужно добавлять древесный уголь, а его изготовление – тоже отдельная профессия. Поэтому сталь варят теперь отдельные люди, рудовары, и им помогают углежоги, такие есть как раз в кузнице замка лорда Симона, где служит старшим гриднем дядя Гурд.Архид заходил по комнате с важным видом, потом взял кусочек бумаги, перо и чернильницу.– Чего расходился по мытому полу? – возмутилась гномка, продолжая домывать пол. – Живо на улицу, балбесы.Архид обулся и пошел на крыльцо писать какое‑то письмо. А юный Тахон проткнул картошку концом ивового прута, взялся за другой конец рукой и со всей силы махнул в сторону соседских домов. Картошка соскользнула с прутика и полетела высоко над деревней, упав с отчетливым звуком где‑то в другом ее конце на черепичную крышу. Дедушка оторвался от писанины, посмотрел на внука и покрутил пальцем у виска, не заметив, как перо в руке начертило полумесяц у него на щеке чернилами.– Так, ребята, в дом не заходить, пусть сохнет, – вышла Альма. – Через полчаса встречаемся у меня в трактире, позавтракаем и придумаем план.– Хорошо бы, – сказал Тахон.– Что хорошо? – ответила Альма.– Позавтракать!Гномы собрались у Альмы дома, она накрыла стол на скорую руку. Немного перекусив, Архид произнес:– Мы с внуком посовещались, и я решил: сегодня после обеда, когда Маруська повезет телегу с пустыми бочонками назад в замок, Тахон сядет и поедет до кузницы за стальными слитками. Найдет там гнома по имени Родан Подотринос, передаст ему записку от меня, он поймет, что нужно.– А золото? Он не попросит золото за слитки? – перебил Тахон.– Вообще, он мне должен, но, если и попросит, я не знаю, как тебе с собой дать золото, – ответил Архид. – У тебя же на него аллергия, ну… Навык, точней, «Знание камня», забыл, что ли?– Я знаю, как! – обрадовалась Альма, что может помочь.Сбегала в свою комнату, погремела ящичками, что‑то рассыпала на пол и вернулась:– Вот это железная шкатулка, она покрыта тканью и с деревянными вставками, клади в нее золото. Тахон не почувствует его.Архид достал из кармана несколько монет и высыпал в небольшую коробочку:– Должно хватить, но сразу деньги не суй, только если сам скажет. Посмотрим, помнит ли старый пройдоха добрые дела. Альма снова сбегала в спальню и тоже положила несколько монет:– Это, сынок, на крайний случай, мало ли что. И покушать тебе сейчас соберу в узелок.Гномы вышли во двор.– Поищи там Гурда, да спроси любого, его все знают, у Родана поинтересуйся, – продолжил разговор дед, – переночуешь у дядьки и обратно на следующий день садись к Маруське в телегу и домой.– Хорошо, дедушка.За разговорами время пролетело незаметно. Тут и Маруська уже подошла к Скалозубке, возвращаясь домой. Архид и Альма пошли провожать молодого гнома в путь.Тахон надел новые сапоги, положил рогатку в карман, заткнул за пояс свой маленький топорик для рубки дровишек, взял узелок тетки Альмы и запрыгнул на телегу. – Смотри, завтра ждем домой обязательно, веди себя хорошо и будь со всеми вежливым, – сказал напоследок Дед.Тахон хотел уже скомандовать лошадке «Но», как увидел: по траве несется рыжее пятнышко со скоростью летящей картошки с прутка:– Веснушка, проспала? – рассмеялся гном.Рыжая кошечка быстрым движением прыгнула сначала на колесо, потом на телегу и, еле слышно мяукнув хозяину, легла на соломку и принялась тщательно себя вылизывать.– Но… Маруська… – крикнула Альма и хотела было шлепнуть ее по бедру, но передумала… Лошадь повернула голову, и по ее уставшему взгляду сразу понятно, что подгонять – не самая лучшая идея.Путь к замку был неблизкий, и Тахон рассчитывал быть там к вечернему ужину. Из рассказов Гурда гном знал, что столовая, куда проходит маршрут Маруськи, находится внутри стен замка на прилегающей территории. Также как и кузня, склады, конюшня и прочие хозяйственные постройки. Еще молодой гном знал, что ночью ворота замка закрывают до утра и все идут спать… Ходить ночью по улочкам строго запрещено. Это могут делать только гридни лорда. Тахону стало ужасно скучно в дороге. Он уже погладил кошку, почесал ей пузико. Полежал на спине, глядя на облака, представлял, на кого они похожи. Даже спел песенку, но Маруська не оценила его творчества и перебила громким ржанием. Тогда гном достал записку, которую дедушка велел передать Родану, аккуратненько развернул и прочитал вслух. Тахон читал всегда вслух, ему казалось, что в это время Веснушка слушает, уж больно серьезными глазами она смотрела, как будто понимает, о чем речь:«Уважаемому Главному Кузнецу замка Лорда Сергиуса Н. Симона и всех западных земель Гидании, достопочтенному гному Родану Подотриносу!Приветствую, мой друг! Очень рад, что представляется возможным отправить тебе послание и справиться о здоровье твоем и твоей семьи. Как поживаете? Как Берта? Как детишки? Старшенькая Бетти не вышла замуж случаем? А то есть у меня тут один вариант… Кстати, с этим вариантом письмо и прибудет. Выдай ему, пожалуйста, стальные слитки, сколь необходимо для ковки среднего одноручного меча. Ответное письмо можно с ним же передать, это мой внучок. Если попросит еще чем помочь, ты уж не откажи и подскажи юному гному. У меня все хорошо. В Скалозубке тоже. Потихоньку доживаю свое четвертое столетие. Буду рад, если приедешь в гости, навестишь старого учителя.С уважением, кузнец деревни Скалозубка Архид Скалозуб».Тахон проезжал мимо сел и деревень, иногда его обгоняли всадники верхом на лошадях, иногда встречались повозки навстречу. Маруську все знали, и мальчишки с разных деревушек выходили на дорогу, кормили ее яблоками или морковкой, садились на телегу и, прокатившись до соседней деревни, бежали обратно. В этот раз они тоже хотели запрыгнуть на тележку, но Тахон достал рогатку из штанов и громко заорал:– Мест нет! Кому сказал? А? Эй, ты, с одним зубом, отпусти мой сапог, а то пожалеешь!На самом деле Тахон любил детишек, он и сам еще был молод. Его пр