Гном: Детство

– Архид, это я.

– Тебя зовут Архид? – юный гном смотрел на деда, выпучив глаза.

– Тахон, тебе уже тринадцать лет, и не знаешь, что у каждого гнома есть свое имя? – сказал дед, не переставая рубить. – Меня зовут Архид Скалозуб, по названию деревни нашей, где родился, а тебя зовут Тахон Скалозуб. Впрочем, фамилию ты можешь взять любую, никто слова не скажет, вот только у нас в деревне все Скалозубы, традиция такая.

– Вот это да, – сказал Тахон.

– Вот это да, – сказал дед.

Дед доколол последнее полено, заткнул топор, которым рубил, за пояс и вылил ведро колодезной воды себе на голову. Стряхнул с себя лишнюю воду, быстро подергивая головой и всем телом, как это делают псы после купания. Нахмурил густые брови и сказал Тахону:

– И где же теперь этот воин? ммм…? Веди..

– Так у тетки Альмы он, она повела его к себе обедом кормить, как увидала здорового мужика, так и всё, за руку и утащила.

Деревня Скалозубка была из двух рядов домов, расположенных друг перед другом. И тетка Альма жила на другом ее конце.

– Ну пошли, Тахон, обедать напросимся, а? Или дома останешься?– Не‑е, деда, я с тобой.

Тетка Альма жила одна в большом каменном доме в четыре комнаты и двором под скотину. Муж у нее вот как несколько десятилетий уже умер, и она давно подумывала найти себе порядочного гнома. Чтоб по хозяйству помогал, да и вообще скучно одной. Двор был пустой, скота не было, этим всем муж занимался, а Альма любила больше вкусно готовить, и после смерти мужа переделала две комнаты в постоялый двор. В одной она кормила уставших путников, а в другой поставила кровати для ночевки. Тем и кормилась, благо деревня проездная, и гости частенько у нее останавливались.

Дед вошел в калитку и, положив ладонь на рукоятку топора, крикнул:

– Альма, ты тут? Накормишь нас с внуком твоим знаменитым супом?

Дверь открылась, и в проеме показалась фигура огромного гнома. Все гномы хоть и широкоплечи и коренасты, но небольшого роста, а этот большого, наверное, с человека, и плечи широченные, и руки мускулисты, поэтому он казался огромным. Гном попытался выйти на улицу, но застрял в дверном проеме, потом развернулся боком, и только тогда ему удалось протиснуться.

– Архид Скалозуб! – сказал воин.– Гурд Дубовая Башка! – сказал дед и убрал руку с ручки топора. – Сколько лет, сколько зим.

Гномы обняли друг друга, да так, что треск пошел. Гурд приподнял Архида над землей, а потом и вовсе поднял на вытянутые руки и покачал несколько раз, как будто штангу.

– Есть еще порох в пороховницах, а? Архид? Ну пойдем скорей, Альма стол накрыла, а они, представляешь, не признаются… Нет, говорят, тут никакого Архида… И отродясь не было… А это кто?

– Внук мой Тахон.

– Ну пойдем, Тахон, мой руки.

 

Глава 6 Куриный забег

 

Дом Архида был из двух комнатушек с камином, сенями и крытым двором со скотиной. Много кур, три свиньи, хряк и несколько поросят. Кур дед никогда не считал и даже не знал, сколько их у него. Тахон вышел во двор, провел взглядом от калитки до заднего забора, посмотрел, на месте ли его любимый хряк, показал ему кулак и, не оборачиваясь, крикнул дедушке:

– Деда, а сколько у нас курочек?

– Не знаю, – ответил старый гном. – Вот займись и посчитай, пока я в доме буду говорить с Гурдом. Важный разговор у нас, понимаешь.

– Понимаю, – пробормотал Тахон. – Разговаривайте сколько угодно.

Молодой гном принялся считать курочек. Одна, вторая, третья, одиннадцатая, семнадцатая, дедушка научил его считать, чтобы торговцы не обманули. Да и вообще полезно знать, сколько скушал за обедом: две или три тарелки супа? Или сколько раз прокатился по деревне на хряке: три или четыре… Тоже надо знать. Или вот выиграешь у местных мальчишек в «зашвырни кота» пять щелбанов, а дашь только три по неграмотности… Обидно? Конечно, обидно.

И тут Тахона осенило:

– А что, если я одних и тех же курочек считаю несколько раз? – подумал гном. – Они вон все какие, одинаковые. Все белые и похожи одна на другую, наверно, родственники.

– Надо их как‑то пометить, – улыбнулся Тахон. – А что? Все соседские куры бегали с пятнами на спинке. У кого зеленое, у кого красное, у кого желтое. Сколько домов, столько цветов. Вот только коричневого ни у кого не было. Точно. Молодой гном поднял деревянную палку с земли и с усердием поболтал ею в свежем навозе. – Ну? Кто первая? В шеренгу становись!

В тусклой комнате потрескивал камин, в котелке выкипала вода. Гномы поставили его, чтобы заварить чаю, но сразу про это забыли и послали внука в погребок за парочкой бочонков медового кваса. Выпили его залпом, закусили вяленой рыбкой из пруда и сели возле камина. Дед уступил свое кресло Гурду, а сам прилег на свою кровать, которая стояла рядом. К слову сказать, сидеть в своем кресле Архид не разрешал даже внуку.

– Ну, рассказывай, дружище, – начал Архид. – Какими судьбами ты в наших краях и где, в конце концов, твой топор? Огромный боевой топор… Двуручный… Я же помню, мой дед нам выковал по топору. Он выковал их одинаковыми, так как мы дружили, и он не хотел, чтобы у кого‑то был лучше. Я даже руны на него наложил одинаковые. Как сейчас помню, по три руны: на силу удара, скорость атаки и, как ее там… Ну, ты же помнишь?

– На вес, – пробурчал Гурд.

– Точно на вес, – чуть было не вскочил с кровати дед в кураже. – Для всех топор весил булыжников сто, не меньше. А для хозяина всего один. Ну так где он? Чего бордовый какой стал?

– Долгая история, Архид, – промычал Гурд. – Пойдем‑ка еще по бочонку кваса принесем, ночь длинная будет.

Гномы вышли на крыльцо и минут двадцать молча смотрели, как Тахон бегал за курами и мазал их свежим навозом: «Двадцать пятая, двадцать седьмая, тридцать вторая…». – «Деда, наши теперь коричневые, я их пометил…». «Здорово я придумал?»

 

Глава 7 Не все топор, что рубит