Гном: Детство

– Понимаешь, Архид, – начал Гурд. – Я служу старшим гриднем в замке лорда Симона. И его отцу служил, и деду, хорошие были люди, жаль, померли. Ну, как служу, живу я там, харчуюсь, отвечаю за личную безопасность, так сказать. В подчинении аж целый взвод гридней, полсотни защитников, обучаю их военному делу. Муштрую, короче, с утра до ночи. Но, конечно же, с перерывом на обед и послеобеденный сон, дело святое.

Лорд Симон, добрейшей души человек, каждое воскресенье к воротам замка приходили бедняки, и он выходил раздать всем по монетке. В деревеньке близ замка построил деревянную школу, где бесплатно учили детишек его подневольных. Нанял учителя из города, чтоб тот учил считать на пальцах и читать по слогам. Да и сам приходил, когда было время, рассказывал детишкам интересные истории про своего деда и о других невиданных землях и народах. Детишки каждый раз сидели молча с открытыми ртами. Может, им было очень интересно, а может, потому что лорд раздает напоследок пряники и баранки тем ребятам, кто вел себя хорошо.

Люди очень любили Симона, хоть и работали у него не по своей воле, но когда на ежегодный праздник урожая лорд дарил свободу трем подневольным, причем случайным, то они оставались у него работать. Может, потому что домов своих не было и работы мало, может, привыкли просто к своему месту, они же родились тут. Но, скорей всего, они просто его любили, например, если в местном трактире после пары кружек темного ляпнуть что‑нибудь нехорошее про Симона, можно запросто отхватить по шее.

– Так вот, каждое утро вместо зарядки мы с моим взводом бежим умываться к горной речке. Аманча слышал, наверное? – обернулся на деда Гурд.– Слыхал, конечно, – ответил Архид. – Ледянючая, зараза.

– Верно! – продолжил Гурд. – Тысяча шагов туда бежим, обливаемся водичкой, и тысяча обратно, и всё это в полном обмундировании с оружием. Ну, как бежим, ребята бегут, а я в телеге еду, а они вместо лошади: кто тянет, кто толкает. Это для человека тысяча шагов до реки, а для гнома пара тысяч выйдет… Да и отбегали мы уже свое… Да, Архид? Помнишь, как мы под градом стрел?

– Эх, – Архид сжал кулаки до хруста, встал с кровати и в полутьме стал искать свою кружку. – Такое разве забудешь, Гурд.

Комната хоть и освещалась от камина, но дедушка зажег еще большую свечу на столе, налил пива в кружку себе и другу:

– Ну что? Перекусим немного? Уже пару часов ничего не ели, так и похудеть можно, люди засмеют.

Гурд встал с кресла, потянулся, подошел к столу и откусил кусок от огромного окорока:

– Слушай дальше, прибегаем мы, значит, к речке, ребята умываются, как обычно. Ну а мне приспичило, значит, по нужде отойти за деревья. Приставил я свой топор к дереву, а сам в кусты. Небыстро это, пока латы снимешь, пока лопуху наберешь, ну, ты в курсе, чего я рассказываю. Так вот, возвращаюсь, а топора нет. – Ну нет, представляешь… Нету… Вот здесь стоял и нету…

Обошел я, значит, дерево, глядь – записка лежит, а на ней написано:

«Эй, дурачина, приходи через пару дней ночью в лес за топором к старому домику лесника. Не придешь – топор продадим за мешок конфет, и не вздумай кому рассказать… Увидим твоих гридней – можешь попрощаться с оружием».

– Ага, как будто я могу рассказать своим ребятам, что топор увели, это ж позор какой. Гурд укусил еще три раза окорок и запил квасом, хорошо они не вспомнили про него, когда везли меня обратно. Ну, я по приезде отпросился у Симона на неделю, тот, конечно, меня отпустил… Хотя удивился, за десятки лет это первый мой выходной… И даже спросил, не нужна ли какая помощь, но я сказал, что иду друга навестить, и что всё хорошо. Но лорд всё равно не отпустил меня просто так, сказал: «Друг моего друга – мой друг», открыл сундук, наполнил кожаный мешочек монетами и протянул мне: «Выпейте с ним по чарке лучшего вина, что будет в тех местах».

– Кстати, вот он, мешочек, – Гурд отвязал от пояса кошелек и бросил его на стол.

Мешочек тяжело шлепнулся на стол, и Архид, посмотрев на него, сказал:

– Прилично.

– Прилично, – пробурчал Гурд. – А где Тахон? Уж за полночь.

– Во дворе спит с поросятами, опять, поди, с хряком боролся, сил ему некуда девать видите ли, – ответил Архид. – Может ты с ним позанимаешься? Покажешь ему пару ударов? Или в замок его к себе пристроишь? А может, в отряд? В гридни? Аааа? На побегушках пока… Ааа? Гурд… Стар я уже. У гнома огромный потенциал… Нужно направить его в нужное русло… Пока местные гномки не свели его с ума… Еще несколько лет, и всё… Парню голову снесет.

– Подумаем, в отряд ему, конечно, рано, но потренировать я его смогу, а там и лорду его покажем, как поднаберется опыта, он мужик… Вооо… Какой! – ответил Гурд, показывая кулак с оттопыренным большим пальцем вверх.

Гномы выпили еще по кружке и начинали уже дремать:

– Архид… Твой топор все еще у тебя? – спросил вдруг Гурд, засыпая. – Он мне сильно нужен сейчас, понимаешь… Они же у нас одинаковые, один в один, как близнецы… Нельзя мне без оружия в лес идти. А если там никого не будет, то и в замок без моего топора мне нельзя, или такого же, как мой, их никто не различит. Это ж позор какой, я прямо так и слышу, как поварихи в замке хохочут, надрывая животики: «Посмотри‑ка, идет гном, у которого топор уволокли, пока он лопухи собирал».

– Спи, Гурд, – прохрипел Архид, уже начиная подхрапывать, – утро вечера мудренее.

– Ага, уснешь тут с такими мыслями, – Гурд закрыл глаза и отключился.

 

Глава 8 Дом лесника

 

Гурд проснулся в кресле перед камином, встал и, прищуря глаза, потянул руки в стороны. Спина и шея жутко болели от долгого сидения. Оглядев комнату, он увидел заправленную кровать, где спал Архид. В доме никого не было. На столе стоял свежий бочонок с медовым квасом, краюха хлеба и три уже холодные, запеченные явно не в камине курочки. Очаг уже совсем не горел, угольки потихоньку в нем дотлевали. Гном хотел зажечь свечу, но передумал и открыл единственное окно. Только когда в полутемную переднюю проник свет, стало видно записку, приколотую ножом к столу. Гурд взял ее в руки и, прищурив сначала левый, потом правый глаз, медленно прочитал вслух, шевеля губами перед каждым слогом:

– У‑шел на ка‑ме‑но‑лом‑ню, сро‑чно выз‑ва‑ли. Бу‑ду зав‑тра. Ар‑хид.Гном‑ветеран с определенных пор стал читать только по слогам… Ну да, это уже совсем другая история… Как‑нибудь расскажу, почему его прозвали Дубовая Башка. Сначала это сильно раздражало, но потом он сделал свое прозвище фамилией, так как все равно не знал, в какой деревне родился и кто его родители.

«Вот это да… Ушел… А как же топор… Мне же сегодня ночью в лес… Я думал, он поможет мне… Эх, Архид», – Гурд открыл дверь на улицу и смачно чихнул, да так, что кастрюлька слетела с полки.

Во дворе копошился Тахон, воду с пруда он уже натаскал, напоил скотину, налил курочкам в блюдечко. Но грядки еще поливать не время, палящее солнце может навредить. Это молодой гном знал от дедушки, как и то, что в полдень работать дед строго‑настрого запрещал, говорил:

– Кто не отдыхает в полдень, к тому приходит полудница и заставляет плясать вместе с ней, говорят, так можно несколько часов, пока замертво не упадешь от измождения… А кто выдержит испытание, не сляжет, того она щедро одаряла золотом.