Гном: Детство

– О, Тахон, пришел‑таки, старого выпивоху ищешь? – Альма скинула полусырые простыни обратно в тазик с плеча. – Представляешь, навадился этот хрыч после обеда в чулан ходить, любит подремать в тишине, говорит, чтобы никто не беспокоил. Койка у него там сколочена. Смотрю, выходить стал каждый раз оттуда как сам не свой. День наблюдаю, два… На третий решила: дай‑ка я подушку туда положу побольше. Захожу в кладовку, а там… Стоит столик, на нем свечка, потрепанная книжка «Тактика боя», лежанка деревянная. Нагнулась пол подмести веником, а там… Под лежаком чан стоит с брагой, на черной смородине поставил, хряк толстомордый. Лежит после обеда и посасывает через гибкую трубочку.

– Вылила? – спросил вдруг Тахон.

– Ну конечно, на смородине… С ума сошел? Вкуснотища же, – Альма снова взяла тряпки из тазика и стала развешивать. – Но ему сказала, что отдала соседским поросятам. Проходи, дружок, вон он сидит под яблонями, сам с собой ворчит… Обиделся, наверно…

Гурд сидел под деревом на траве и с усердием натирал свой легендарный топор мягкой тряпочкой до блеска, то и дело макая ее в какую‑то баночку. Увидав Тахона, выправил осанку и, сделав умный взгляд, произнес:

– Садись в тенечек, дружочек, напротив меня, уж больно дед твой хочет, чтобы я тебя проверил.

– На что? – удивился Тахон. – Я думал, учиться буду, топором махать.– Машут гномки платочком, когда гномов провожают, – улыбнулся Гурд. – Топор тебе не игрушка, а боевой топор тем более. Друг он твой, понял? И боевой товарищ. Может, жизнь тебе спасти не раз, а может, без рук и ног оставить. Тут уж как ты с ним подружишься. Будешь любить, как себя, ухаживать, точить, чистить вовремя, кожу на рукояти пропитывать регулярно маслом из клещевины.

– Понял, дядя Гурд, – ответил молодой ученик, – а ты мне покажешь, как?

– Конечно, но для начала проверка, – взглянул из‑под густых бровей воин‑ветеран. – Дело в том, мой юный друг, что гномы проходят проверку в молодом возрасте на предмет профессиональной пригодности, так сказать, другими словами, те, у кого не замечают явных врожденных навыков, отправляются работать на каменоломню.

Тахон вдруг вздрогнул от слова «каменоломня».

– Да не переживай так, – сказал спокойно Гурд, положа парнишке руку на плечо, – долбить камни – достойная работа и высокооплачиваемая, между прочим.

– Мой папа там колол камни, я точно помню, – приободрился ученик. – Когда я был совсем еще ребенком, то он каждое утро, уходя на работу, заходил ко мне в комнату попрощаться. Я спрашивал: «Папа, ты куда?», а он всегда улыбался и отвечал: «Молоточком тук‑тук‑тук, Тахону на конфетку зарабатывать». А мама… Почему‑то я не помню, чтобы она работала… У нее что, был врожденный навык?

– Про твою маму лучше спроси дедушку, – буркнул учитель. – Ну так вот, как я уже сказал, те, кто не имел врожденного навыка, идут на обычную работу, и уже после у некоторых проявляется немыслимая тяга к определенному ремеслу, с которой они уже не могут справляться, бросают каменоломни и идут обучаться. Так появляются среди гномов лучшие в Гидании кузнецы, знаменитые пивовары, искусные инженеры.

– Всего известно три врожденных навыка, – Гурд провел рукой по седой бороде и продолжил. – Первый – это «берсерк», когда гном может специально вводить себя в состояние неконтролируемой ярости. В это время он не чувствует боли, и огромным приливом сил насыщаются мышцы. В таком состоянии боевой гном может выстоять в одиночку против нескольких отрядов мечников, но только недолго, и после требуется время, чтобы прийти в себя.

– Вот это да, – прошептал Тахон.

– Как говорил один мой приятель, – улыбнулся Гурд, – берсерк – это когда мозги набекрень.

– Второй врожденный навык – это «Рунная магия», – Воин почесал затылок. – О ней тебе лучше Архид расскажет, он ею владеет. Это очень редкий навык, за сто лет в Гидании рождается два‑три ребенка с ним. Вряд ли он у тебя есть, да и пусть сам мастер проверяет.

Гурд встал, сделал несколько наклонов в стороны, чтобы размять спину, и сел обратно.

– Третий навык – это «Знание камня», – продолжил рассказ Гурд. – Гномы, обладающие такой способностью, могут чувствовать, где стоит долбить камни, а где нет. Нюх у них на жилы, могут определить, в какой стороне и как глубоко находятся медные или серебряные самородки в каменоломнях, и даже есть ли поблизости драгоценные камни. Такие эксперты работают в основном на королевских рудниках, хотя и даже на вашей каменоломне один такой есть.

– На нашей? А кто это, дядь? – Тахон сильно удивился и даже задумался, вспоминая в голове всех гномов, которых знает.

– Ну так этот, как его… Ну как же… Альма, как его зовут придурковатого вашего? – крикнул, обернувшись, старый гном.

– Да тише ты, неудобно, соседи слышат, чего разорался, – ответила Альма. – Исашка его зовут.

– Точно, он, – засмеялся Гурд, но резко прекратил, увидев грозное личико Альмы. – Хоть паренек не в своем уме порой, но дело свое четко знает. Что ни покажет направление, через месяц то медь найдут, то камешки какие попадутся драгоценные. Деньги за него матушка получает, а ему пряники с баранками покупает. Да нет… Не наживается она на нем… Пять сестренок у него младшеньких, а отца придавило деревом насмерть на лесопилке. Вот и кормит он, получается, всю семью, сам, может, этого не понимая.

– Говорят, есть и четвертый врожденный навык, но никто из гномов не смог понять, в чем он. Раз в несколько столетий рождается ребенок, и обнаруживается, что на него может действовать магия, но что взамен дается таким гномам, никто еще не знает, либо сильно скрывает. Такие дети немного вырастают и даже успевают заводить семью и детишек, но пропадают в один момент, так и не раскрыв навык. Исчезают навсегда, – старый воин закашлялся и встал. – У деда спроси про мать, тебе пора уже знать, я думаю, мой мальчик.

Гурд сходил в дом и принес небольшой мешочек с золотыми монетами, что ему передал лорд, тщательно потряс их и развязал шнурок:

– А ну, сынок, нагибайся над золотишком и как следует вдохни через носопырку.

Тахон быстро подошел, наклонился и как можно сильней вдохнул носом из шелкового кошелька. Потом сделал пару шагов назад, попрыгал сначала на левой, потом на правой ноге, дернул себя за ухо три раза и обернулся вокруг своей оси.

– Ну что, почувствовал что‑нибудь? – спросил ученика воин.– Неа, – ответил юный гном.– А что прыгал на ноге?– Просто захотелось, – прищурился Тахон. – Мне что, попрыгать нельзя?– Да прыгай на здоровье, – Гурд снова присел на травку и прислонился спиной к яблоне. – Значит, нюха на камень у тебя нет, ты бы зачихался сейчас до слез, и вряд ли позже откроется, хотя кто его знает.прислонился спиной к яблоне, – значит нюха на камень у тебя нет, ты бы зачихался сейчас до слез, и вряд ли позже откроется, хотя кто его знает.

– Такс… На «Рунную магию» тебя проверит дедушка, – продолжил Гурд. – Попробуем вызвать у тебя гнев. Тебе нужно сосредоточиться на самом обидном или ужасном, что с тобой было, и попытаться разозлиться как можно сильней… Ну же, вспоминай что‑нибудь плохое.

Тахон пытался представить, как его дразнят местные мальчишки, как пропали мама с папой и как он искал их. И даже как на ярмарке в прошлом году он забрался на деревянную бочку и стал плясать на ней под гармошку. Потом бочка развалилась с треском, и все хохотали, а ему было жутко больно.

– Ну как? Что чувствуешь? Мозги набекрень? – нетерпеливо спросил учитель.