Хранитель.

– Посмотрим, – возразил Гриша, отирая лицо широкой ладонью. – Она еще не пришла, а ты уже полыхаешь как зарница.

Артур хотел съязвить, но захлебнулся в собственной злости, так и не смог подобрать слова, вместо этого отвернулся, насупился и закурил.

– У тебя будут проблемы с поджелудочной, помяни мое слово, – погрозил ему пальцем Гриша. – А теперь, если позволите, я – спать.

– И я, – кивнул Рома, встрепенулся и засеменил за другом.

Они скрылись в прохладном подъезде Хранилища. Тимур молча смотрел вдаль. Внутри Артура взрывались вулканы. Неужели он не заслужил быть наставником? Неужели он мало работал, мало знал и мало понимал? Для тренировки второго дара подошли бы и Гриша, и Александр. Но Кирилл?

– К черту все! – махнул он рукой. – Я пойду, прогуляюсь.

– Сходить с тобой? – спросил Тимур как ни в чем не бывало.

– Я один.

 

Алиса ходила из угла в угол, заламывала руки, нервно смотрела то в окно, то на часы. Тревога поднималась и опускалась, сердце екало и билось в горле.

Она вернется домой. Сегодня. Не как гость, не как бывший житель, а как Хранитель. Теперь она тоже Хранитель. Наверное… может быть, она очень плохой Хранитель? Двух недель им хватит, чтобы понять это? Мама и папа были лучшими, но не она. У нее не получалось ничего в этой жизни. Отношения с мужчинами не ладились, диплом получила с горем пополам, на работе считала часы до конца дня. Все было не так. Вся жизнь текла мимо нее. И Хранителем она тоже не стала к восемнадцати, как все остальные. Потерянная, украденная жизнь…

Мама пришла в пять, сбросила сумку с плеча и быстром шагом прошла в кухню, где Алиса пила кофе и безразлично глядела на стену. В ней сгорели последние нервы, она погрузилась в глубокий анабиоз и могла только сидеть и смотреть. Тяжелая голова гудела.

– Прости, я пыталась уйти еще раньше, но все как взбесились, – виновато произнесла мама. – Всем срочно понадобилась именно я. Ты… чего такая?

Алиса бросила на нее уставший взгляд.

– Перенервничала, – пожала она плечами.

Мама кивнула, схватила зеркальце, внимательно оглядела себя.

– Ты готова? – спросила она, вытирая осыпавшуюся тушь под глазом.

– Я не знаю, – снова пожала плечами Алиса. – Я только видела в детстве, как вы приходите и уходите, слышала твои рассказы. А сама не пробовала. Я не знаю. Но хочу…

– Это главное, – тепло улыбнулась мама. – Главное, что хочешь. Если мы выйдем сейчас, то успеем до ужина встретиться с Александром. Давай, собирайся!

Алиса оглядела платье, в котором была утром, решила, что переодеваться не будет. Мысли не оставили ей сил.

Небо заволакивали тучи, надвигалась обещанная утром гроза. Ветер рвал листья с деревьев, ломал ветки. Алиса с мамой горбились под порывами, отворачивались от летевшей в глаза пыли.

Они завернули во двор Хранилища. У Алисы защемило сердце. Все ее детство прошло в этом маленьком, спрятанном от посторонних глаз дворике. Все те же скамьи, старинная детская горка и скрипящие качели, на которых мальчишки пытались сделать «солнышко», за что постоянно получали нагоняй от взрослых. Девушка тяжело вздохнула, отвернулась от порыва ветра, хлестнувшего по лицу. Она дома. Там, где родилась, там, где прожила двенадцать лет, где было хорошо и безопасно, где всегда были мама и папа, молодые и счастливые, любящие друг друга. Там, где однажды ей сказали, что папа никогда больше не придет домой…

От скамьи у входа отделились две фигуры и поплыли в их сторону, подняв вороты кофт.

– Артур! – радостно воскликнула мама. – Мальчик мой!

Она сгребла «мальчика» в охапку, крепко обняла, отпустила и оглядела с ног до головы.

– Как ты на Сашу похож! Просто не верится!

Артур посмотрел на нее так, словно мама сошла с ума. Алиса удивленно подняла бровь, но промолчала.

– Ты хоть бы раз пришел! – принялась отчитывать мама. – Да! Давай! Рассказывай, что у тебя много работы, занят, забыл! Да, да!

Артур смутился и опустил глаза в землю, принялся ковырять носком ботинка асфальт.

– Я, правда… не был уверен, что стоит грузить Вас своим присутствием, – пробормотал парень так, словно ему было снова двенадцать, а мама поймала их с Кириллом за очередной проказой.

– Еще чего! – мама всплеснула руками. – Грузить! Ты мне как сын! Грузить! Как не стыдно!

Тимур улыбался от уха до уха, наблюдая за этой картиной. На Алису волнами накатывал страх. Жизнь менялась прямо сейчас. Назначение Хранителем сопряжено с переездом, увольнением с работы, прекращением контактов с большинством друзей. Как будто у нее были друзья! Две девушки из ее отдела, с которыми они иногда могли сходить в кафе и обсудить одежду, парней и погоду. Не больше. Что Алиса могла им сказать? Что она здесь, потому что для нее нет места в Хранилище? Или что она уже отчаялась открыть в себе дар и сбежать от них всех, хотя мечтала об этом больше всего на свете?

– Если мы хотим успеть поужинать вместе, стоит поспешить, – произнес Тимур вежливо.

Мама повернулась к нему, внимательно оглядела с ног до головы, словно пыталась узнать.

– Простите, – встрепенулся парень и вежливо поклонился. – Меня зовут Тимур, я – лучший друг Артура. И я пришел позже вас. Мы не знакомы лично.

Алиса заметила, что Артур закатил глаза. Это движение помогло ей немного расслабиться.

– Поразительная воспитанность, – улыбнулась мама. – Любовь Андреевна, рада знакомству.

– А я‑ то как рад! – воскликнул Тимур. – О Вас здесь слагают легенды!

– Правда? И какие же?

– О, разные… – он восхищенно улыбнулся.

– Давайте зайдем в дом? – перебил Артур раздраженно. – Ветер, вот‑ вот дождь начнется!

– Идемте, – поддержала мама.

– Ты можешь быть не так противно учтивым? – спросил Артур у Тимура, который придерживал дверь для Алисы и мамы.

– Легко! Держи!