Хроники героев. Земной мир

– Мы прибыли из Соловецкого монастыря, и у нас плохие новости.

Дверь распахнулась, и паладины увидели перед собой старика лет семидесяти. Его лицо покрывала борода; усы, длинные растрепанные волосы и морщинистое лицо говорили о преклонном возрасте хозяина дома. Его сонные глаза были красными.

– Значит, скверные новости, говорите, – произнес старик хриплым голосом.

– На монастырь было совершено нападение. Жуткие создания проникли туда и расправились со всеми его обитателями. Мы как раз были внутри с важной миссией, и нам лишь чудом удалось спастись, – задыхаясь от усталости, произнесла Елена Свирепая.

– Давно не было ничего подобного в наших краях, – удивился староста. – Я слышал истории от своего прадеда, когда тот был еще ребенком, про вампиров, злых духов и коварных колдунов, но не думал, что это все существует на самом деле. Я считал это выдумками и обычными сказками, чтобы испугать маленького мальчика.

– Это вовсе не выдумки, – включился в диалог Альберт Благородный. – Нам нужен транспорт, чтобы мы смогли сообщить об этом инциденте в наш орден паладинов.

– О, да‑к, значит, вы паладины?! – оживился дряхлый старичок. – Конечно же, я с радостью помогу вам. Мой прадед тоже называл себя паладином и оставил мне в наследство несколько редких вещей. Среди них и старые книги, и кресты, он также дал мне карту, на которой отмечено местонахождение резиденции вашего ордена. Знаете ли, он верил в то, что когда‑нибудь я тоже смогу стать одним из вас, защищать слабых и угнетенных, исследовать загадочные места и разгадывать тайны. Но жизнь авантюриста была не для меня. Я человек семейный. Люблю тишину и покой. У моего сына есть машина. Он сможет отвезти вас, куда вы попросите. Это лишь то немногое, что я могу сделать для вас.

– Спасибо вам большое, вы очень добрый человек.

Хозяин дома помог пострадавшему Альберту, наложив на его раны повязки и бинты, а затем пошел звать сына. Через несколько минут вышел сын старосты. Отец вкратце изложил ему ситуацию. Немного отдышавшись, паладины вышли во двор, сели в машину и поехали в поместье Германа.

 

Башня некроманта, где‑то в Сибири

Тем временем могущественный некромант Казимир ждал вестей из Соловецкого монастыря. Некромант выглядел очень дряхлым стариком. Худой, с посохом в руке, он еле держался на ногах. Густые седые волосы, борода и усы покрывали его лицо. Многочисленные морщины и складки придавали ему отвратительный вид. Нос с горбинкой и большой бородавкой посередине заставлял любого отводить глаза в сторону. Лишь немногим доводилось вживую лицезреть столь ужасное зрелище.

Его башня находилась в темной мрачной пещере, перед входом в которую раскинулись непроходимые дебри да болота. Фундамент уже был непрочный, и из года в год башня уходила понемногу под землю, словно ее засасывало в преисподнюю. Строители, которые воздвигли столь величественное строение, давно уже лежали на кладбище неподалеку. Казимир расправился с ними в тот же день, как только строительство было закончено. Он не хотел, чтобы люди знали о его существовании, и, дабы сберечь тайну, коварно убил их всех. Высота башни составляла около 50 метров, достигая потолка пещеры. Она была вся черная и пропитана магией. Вход в башню был тщательно замаскирован. Внизу, на первом этаже, находился склад с зельями и ингредиентами. В подвале башни располагалась темница, где содержались узники колдуна, а также лаборатория, в которой он проводил свои дьявольские эксперименты. Там же находился вход в подземный лабиринт, и только Казимир знал, куда он ведет. Попасть наверх можно было по круговой лестнице. Наверху располагались библиотека и кабинет, а также зал с красной пиктограммой на полу. Окон в башне почти не было, да и зачем они нужны, когда вокруг лишь темные своды пещеры и свисающие с потолка многовековые сталактиты. Были лишь 4 узкие щели наверху, отдаленно напоминающие окна. Неподалеку также находилось небольшое подземное озеро с кристально чистой водой.

Вдруг через верхнее окошко в стене пролетела маленькая летучая мышь. Она покружила немного над пиктограммой и через несколько мгновений обратилась в нечто похожее на человека. Лысая голова, глаза красноватого цвета, заостренные как у эльфа уши, два больших клыка, выпирающие из его рта, говорили о том, что это был вампир. На его руках и ногах были длинные когти, благодаря которым он мог врукопашную справиться со многими противниками. Его кожа была бледной. Ростом он был с человека. Обратившись в людское обличье, вампир быстро накинул на себя длинный плащ с капюшоном, который лежал неподалеку, так как его хозяину было неприятно смотреть на нагие тела своих приспешников. В костлявой руке с длинными ногтями вампир зажимал свиток.

– Я вижу, ты не с пустыми руками вернулся, Вольдемар, – с нетерпением сказал некромант.

– Да, мой повелитель, – прошептал вампир. – Мы атаковали монастырь и забрали оттуда все ценные свитки и книги.

– Полагаю, у тебя в руке самый ценный из свитков. Свитокс могущественным заклинанием? – спросил Казимир.

– Это единственный экземпляр, сохранившийся до наших дней. Монахи были настолько глупы, что хранили его у себя в библиотеке вместе с остальными книгами, хотя, возможно, они не ожидали столь дерзкого внезапного нападения, – с большим удовольствием ответил слуга Вольдемар и передал свиток некроманту. – К тому же мы уничтожили всех до единого монахов, вот только…

Вампир опустил глаза, стараясь не смотреть на своего хозяина.

– Только что? – гневно прокричал некромант, не дожидаясь, пока вампир закончит.

– Наши лазутчики заметили там двух паладинов, но им удалось скрыться. К несчастью, мы потеряли их из виду и не смогли преследовать. Я понятия не имею, что они делали в священной обители в день нашего нападения, – с дрожью в голосе пробормотал кровосос.

– Проклятье, – взревел Казимир. – Возможно, теперь они смогут предугадать наши дальнейшие действия и помешать нам. Отправляйся на их поиски немедленно, Вольдемар. Выясни, что им известно, а потом избавься от них.

– Как прикажете, мой повелитель, – сказав это, вампир накинул капюшон на голову, тотчас же обратился в летучую мышь и упорхнул в маленькое узкое окошко, оставив плащ лежать на полу.

– Интересно, что ты задумал, Герман Одноглазый. Зачем тебе отправлять паладинов к монахам? – подумал вслух Казимир. Затем он принялся изучать свиток, который принес ему вампир.