Идеальная зависимость
И в отличие от других видов спорта, положиться можно только на себя. Исход поединка зависит от тебя самого, а это частенько сопровождается психологическими и физическими барьерами, которые бывает трудно преодолеть. Когда я впервые начала работать с Джаксом, то думала, что умру. Бесконечные часы кардио, силовых тренировок и боевых искусств, уложенные в сумасшедший график шести дней в неделю, почти разрушили мое тело. Первый месяц дался ужасно, но постепенно я начала привыкать. Жажда эмоциональной разрядки была единственной причиной, по которой я не сдавалась. Тренировки стали волшебной пилюлей, и едва я получала заряд адреналина, он тут же растворял весь сдерживаемый в теле и в психике гнев.
Каждая минута тренировок с Джаксом доставляла мне удовольствие. Я могла часами наблюдать за его движениями на ринге, и это никогда не надоедало. Когда он сражается, то становится безжалостным, словно королевская кобра с ее внушительными размерами и тлетворным укусом, нависающая над добычей перед смертоносным броском, который нокаутирует ее навсегда. Мне нравилось, как плавно Джакс двигался на ринге, впитав в себя силу и решимость. Он всегда подталкивал тело и дух к пределам своих возможностей, бесстрашно восседая на вершине списка лучших борцов.
С особым нетерпением я ждала окончания тренировок, когда он жадно целовал меня, покоряя своим ртом, руками и телом. Когда‑то мне казалось, будто я единственный трофей, за который он борется.
Черт тебя дери, Сиенна. Я мысленно ругаю себя за то, что позволила мыслям снова вернуться к Джаксу. Он того не стоит. Он изменщик и любви не заслуживает.
Отбросив в сторону все воспоминания о бывшем парне, я опускаю спортивную сумку на пол и направляюсь к кабинету Джулиана – крепкого мужчины средних лет с бритой головой и черными татуировками, усеивающими кожу рук. Он сидит за рабочим столом, сжимая своими огромными руками розовый пончик с кондитерской посыпкой. Меня забавляет, как Джулиан трескает все, что ему приспичит. Покинув ЮФС несколько лет назад, он открыл этот спортивный зал. Порой Джулиан возвращается к тренировкам, но строгой диетой больше не заморачивается.
Однако он по‑прежнему один из лучших бойцов ММА, которых я знаю. Почти что легендарный. Все из этой области знают, кто он: чемпион ЮФС в среднем весе пять лет подряд. Джулиан был известен динамичным стилем боя и умел использовать слабости противника в свою пользу. Поистине уникальный боец. Но, к удивлению многих, он решил покинуть профессиональный спорт, решив не биться за двойной хет‑трик [1]. Сказал, что хочет уйти на пике славы и оставить наследие, не запятнанное подступающим старением и будущими травмами. Это решение вызвало много споров, и большинство людей осуждают Джулиана за подобный шаг, но я совершенно точно уважаю его выбор. Именно из‑за него наш клуб смешанных единоборств существует, и я испытываю только благодарность.
Джулиан облизывает запачканные в глазури пальцы и коротко кивает мне, когда я заглядываю в кабинет.
– Привет, – говорит он, расправляя плечи и поднимая бровь в недоумении. – Ты что тут делаешь? Я же сказал, что твое вечернее занятие с Паркером откладывается. Несколько дней назад во время похода он ногу повредил.
– Да, я знаю. Просто не могу и дня прожить без моего любимого тренера, – нахально говорю я, и Джулиан театрально закатывает глаза, раздраженно посмеиваясь. Он ненавидит, когда я так его называю, учитывая, что он больше не ведет тренировки, сосредоточившись на управлении клубом. Я верчу головой, указывая на почти пустой спортзал. – А где все?
От моего вопроса Джулиан мрачнеет.
– А то ты не знаешь. – Он пожимает плечами, его внимание возвращается к недоеденным пончикам. – Ушли смотреть поединки.
Я хмуро поджимаю губы. Обычно в это время года в «Переломной точке», конкурирующем с нами спортивном клубе, проводится крупнейшее подпольное боевое соревнование в Бостоне. Это бои без правил, где ставки высоки, и одно неверное движение может сделать тебя калекой на всю оставшуюся жизнь. Этот вовсе не обычное ММА. Это воплощение безумия, где все стандартные правила посланы в задницу.
Там существует лишь одно строгое условие – «никаких перчаток и бинтов», чтобы сделать бой еще зрелищней. Рефери не заботятся о безопасности, а значит, бойцы не застрахованы от перелома костей и серьезных травм. Каждый раз, когда я оказываюсь на одном из таких поединков, мне кажется, будто я в мясной лавке, окруженная запахом крови, пота и жестокости, от которых у меня скручивается желудок.
Это подпольное мероприятие абсолютно незаконное, в нем вертятся большие деньги, но у клуба есть связи с полицией Бостона, которая закрывает глаза на многое творящееся там.
Джулиан мечется между любовью и ненавистью к «Переломной точке». Время от времени он поглядывает на проходящие там поединки, но никогда не нарушает своего правила «никакого незаконного дерьма», когда дело касается его собственного клуба. Так он взращивает только тех бойцов, кто не прибегает к стероидам или подпольным сражениям, и тех, кто способен стать настоящим профессионалом. У нашего клуба блестящая репутация, но, к сожалению, она не всегда сулит прибыль, уводя некоторых многообещающих бойцов на темную сторону, в «Переломную точку».
Я мирилась с подпольем только потому, что Джакс любил там драться. Он был обучен Джулианом и должен был стать профи своего дела, пока не решил, что слишком хорош для обычной карьеры бойца ММА, переметнувшись на сторону подпольных поединков. Джакс настолько искусен в них, что скорее всего выиграет чемпионский титул в третий раз, даже не вспотев.
– В «Точке» сегодня будет поединок? – спрашиваю я.
Джулиан лениво кивает.
– Ага. Через две недели начнутся финальные нокаут‑раунды, так что все хотят испытать свои силы до главного замеса.
Всего две недели? Куда раньше, чем я думала.
– Кто сегодня сражается? – не могу не задать вопрос я.
– Вроде какой‑то Мерфи и тот парень, который еще в прошлом году привлек мое внимание – Кайден Уильямс.
– Не может этого быть, – вздыхаю я. – Кайден – подпольный боец?
– Ага. Ты его помнишь, да? – Когда я отрицательно качаю головой, его брови поднимаются в замешательстве. – Ну ты чего. Вспоминай. Джакс столкнулся с ним в финале прошлого сезона. Ох, и жесткий бой тогда был. Минут двадцать Джакс не мог его уложить, пока не взял на удушающий [2] сзади.
Как только Джулиан упомянул об этом, на меня нахлынули воспоминания. Я помню, как пыталась успокоить Джакса прямо перед их поединком. Этому бою предшествовали недели интенсивных тренировок, но Джакс все равно был на грани. А нервничал он крайне редко. Обычно он мог предсказать исход драки еще до ее начала, поэтому тот факт, что Уильямс заставил его попотеть, значит – для Джакса он реальная угроза.
– Тем не менее, он чертовски хороший боец, – объясняет Джулиан. – По‑видимому, этот Кайден только начал влезать в подпольное дерьмо в прошлом сезоне, но редко когда увидишь, чтобы новичок вообще добирался до финала.
– Да, это впечатляет, – признаю я, несмотря на мою неприязнь к Уильямсу.
[1] Хет‑трик – позитивное достижение в ряде видов спорта и игр, связанное с числом три.
[2] «Удушение сзади» – удушающий прием, выполняющийся сзади соперника и начинающийся с обхвата одной рукой шеи таким образом, что локтевой сгиб находится под подбородком противника, затем ладонь этой же руки перемещается на бицепс противоположной руки.
