Игры миров

Раздались звуки торжественной музыки, процессия двинулась в путь. Дарья с удовольствием рассматривала красивые улицы и дома. В Ароне не было грязи, обветшалых стен, пыльных окон. Даже птицы на ветках и коты, дремавшие на подоконниках, щеголяли довольным и важным видом. Каждое строение отличалось от другого цветом, архитектурой и стилем. Возникало ощущение, что гуляешь по какому‑то необычному музею домов. Но самое удивительное, что все разнообразие вокруг не вызывало ощущения хаоса, а наоборот, поражало гармонией. Процессия двигалась по широкой дороге, которая вела от замка до главных ворот крепости. На тротуарах стояли любопытные горожане, облаченные в одеяния разных эпох и миров. Даша даже не знала, куда ей интересней смотреть.

– Ты думаешь, здесь все дома такие богатые или есть трущобы? – Спросила девушка своего напарника.

– Думаю, что для местных горожан – это не богатство. Они просто более развитая цивилизация, и то – что для нас роскошь, для них – норма. Посмотри на толпу – там нет оборванцев или бедняков. Хотя простой народ любит такие зрелища. Они бесплатны.

– А может быть, их просто не допустили сюда! – Не сдавалась девушка, которой казался подозрительным тот факт, что высокоразвитая цивилизация отлавливает людей из других миров, чтобы «поиграть» ими на арене.

– Мне это напоминает Римскую империю. – Задумчиво произнес Костя. – Только идеальную. Граждане богаты и свободны, варвары – как гладиаторы – на арене. Но не видно пока распущенности нравов и медленного загнивания.

– Мне противно думать, что нас заставляют рисковать жизнями ради забавы. Как подобное может совмещаться с высоким уровнем развития цивилизации?

– Ну, вы же тоже любите зрелища, я прав? – Вмешался в разговор Шесс.

– Любим, – согласилась Даша, – но, когда люди не погибают.

– Значит, наблюдаете за играми более низших существ!

– Я против издевательств над животными! И вообще, хочешь сказать, что мы – низшие существа?! – Щеки Рии покраснели.

– А разве нет? Империя заботится о Гражданах, но мы – чужаки с диких планет. Будь мы достаточно сильными, то тогда бы нас не смогли поймать. Кроме того, – спокойно продолжал свои рассуждения волшебник, – Империя дает нам шанс стать равноправными гражданами, стоит только выдержать испытания. А это очень великодушно. Ведь игроков могли бы навсегда оставить рабами или приносить в жертву…. И наконец, откуда ты знаешь, может быть, каждый из жителей этого мира уже выдержал свой экзамен?

Девушку переполняло возмущение, ее удивляла такая точка зрения, но в чем‑то Шесс был прав. По крайней мере, Рия чувствовала, что спорить с волшебником бессмысленно.

Она на некоторое время впала в задумчивость, из которой ее вывело неприятное ощущение, будто воздух резко стал холоднее.

– Ты чувствуешь? – Спросила она у Кости, но он не успел ничего ответить, так как одновременно произошло несколько вещей. Раздался страшный грохот, будто обрушились сами небеса. И действительно, после грохота мгновенно наступила тьма. Воздух полыхнул жаром, а потом стало резко холодно, казалось, ледяные щупальца пронзили тело до самых костей. Поверхность под ногами зашаталась, начала дрожать. Девушка инстинктивно вцепилась в перила, но ее резко тряхнуло влево вниз, а потом еще и навалилось нечто тяжелое, заставив разжать пальцы. Рия, словно мешок, скатилась на землю, усыпанную какими‑то камнями и осколками, больно ударившись боком об ограждения летающей платформы. А потом на девушку свалилось что‑то сверху, чуть не выбив весь дух из груди. В какой‑то миг Даша испугалась, что ее придавило летающей ладьей, но потом поняла, что груз слишком мягкий и «живой»… Законы подлости и равновесия сработали одновременно. Рия и Костя снова упали, но на этот раз парень приземлился сверху. И снова он матерился, перекрикивая даже сирену, которая завыла почти сразу же. Все тело болело, уши заложило, воздух, словно туманом, наполнился мелкой пылью. Даша закашлялась, попыталась сбросить с себя горе‑Джокера, но тот уже сам смог подняться на четвереньки.

– Рия! Рия! Ты как? – Он, морщась, сквозь слезы в глазах, пытался разглядеть девушку.

– Плохо. – Честно призналась она, содрогаемая мучительным приступом кашля. – Что случилось?

– Кажется, взрыв! У тебя все кости целы?

– Вроде бы… – Даша пыталась понять, достаточно ли сильно ей больно, чтобы предположить перелом. – Что.… Где все? – Девушка села. Тут из мглы вынырнул весь окровавленный Сирх, а за ним, отшвырнув какую‑то железяку, Кир. Первый сразу же бросился к Даше.

– Ты цела? С тобой все в порядке? – Он внимательно осмотрел девушку. Та попыталась улыбнуться.

– Терпимо. Ты сам в крови!?

– Это не моя. – Хмыкнул Сирх.

– Где Шесс? Тут было полно стражей? – мрачно поинтересовался Кир.

– Бесполезно, пока плохо видно. И сирена.. – Поморщился Костя.

– Вот Иересай драный! – Присвистнул внезапно Сирх, увидевший что‑то позади Даши. Все невольно проследили за взглядом мужчины.

Во мгле металось множество теней, с быстротой молнии и странными звуками они летали вокруг, сталкивались, почти высекая искры, расходились прочь.

– Что это? – Спросила Даша.

– Сражение. – Пояснил Сирх. – Стражи против тех, кто на нас напал.

– О Боже! – Вырвалось у девушки. Она и предположить не могла, что когда‑либо станет свидетелем такого ужасного зрелища, которое, по мере оседания пыли, становилось все яснее и страшней. Судя по всему, караван был подорван. Сработала местная система безопасности и зону поражения сразу же накрыло щитом, дабы избежать возможного заражения, распространения огня или враждебной магии. Так что Даша с друзьями, несколькими стражами на мотоциклах и оставшимися в живых мирными жителями оказалась заперта в небольшом личном аду.

Ребятам повезло, взрыв прогремел где‑то сзади, уничтожив две платформы, на месте которых образовалась глубокая дымящаяся воронка. Ладью Рии просто задело взрывной волной и опрокинуло, расколов на несколько частей. Сильно пострадали зрители, стоявшие на тротуаре. Кто‑то погиб на месте, кто‑то метался в панике меж сражающихся теней, кто‑то пытался помочь раненому, но большинство стремились как можно быстрее спрятаться.

– Наш волшебник превратился в дым и исчез. А он был бы полезен сейчас. – Процедил сквозь зубы Сирх. – Это магическая атака. С ней и с оружием‑то не справишься, не то, что с голыми руками.

– Но я могу попробовать смерч? – Вопросительно посмотрела на посерьезневшего воина Даша.

– Тут паника. Не думаю, что ты готова жечь мирных жителей. Самое рациональное пока – затаиться, скорее всего, атака не по нашу душу.

– Но тогда зачем? – Удивился Костя.

– Здесь должно быть что‑то еще, например, важная персона….

– Наложница повелителя? – предположил Джокер.