Илиния. Дилогия

В доме я жила не одна. По хозяйству мне помогала семейная пара: Дорн был садовником и выполнял другие необходимые мужские работы (участок возле дома примерно в десять соток), Молка была поварихой. Жили они на первом этаже в пристроенном флигеле и были вполне довольны. В своём домике в нижнем городе они оставили сына с семьёй и, если бы не подвернулась работа у меня, вынуждены были бы вернуться в деревню, чего им откровенно не хотелось. Или им пришлось бы ютиться вместе с семьёй сына, что тоже не радовало. От жизни в деревне они отвыкли уже за столько лет в городе. Я платила, может, и не так много, но зато жильё было бесплатным и работой, честно говоря, они не так уж и загружены. Так что им у меня понравилось, и они честно выполняли свои обязанности.

Кроме них была ещё служанка – Трина, совсем молоденькая девчонка шестнадцати лет, дочка молочницы, у которой я уже два года брала молоко. Она тоже жила у меня, но на втором этаже в небольшой угловой комнате. Дома у неё было ещё две сестры и брат, поэтому ни мать, ни отец не возразили, когда я сказала, что жить девочка будет у меня, поскольку её услуги могут понадобиться в любое время. Ей я платила не выше средних расценок, но знала, что большую часть денег она отдаёт в семью.

Поужинав и приняв душ, приготовилась провести вечер за книгой (вот о чём сильно скучала, так это об интернете и иногда о телевизоре). Да, кажется, не получится, подумала я, услышав звук дверного колокольчика и сильный нетерпеливый стук в дверь.

Трина поспешила вниз, а я, надев домашнее платье, позволила себе не торопиться. Накинув на плечи шаль, медленно спустилась на первый этаж.

Мужчины, вошедшие сейчас в холл, были мне незнакомы. Я, в который раз уже, посетовала на свою лень и забывчивость. Ведь хотела же установить дополнительные защитные заклинания! Мало ли что.

– Слушаю вас, господа. – стараясь не выдать своей тревоги и поднимая щит, обратилась к ним.

– Илиния эр Корин? – обратился ко мне старший из них, высокий, худощавый мужчина в солидном возрасте, но ещё крепкий и бодрый.

– Да, это я. Чем обязана?

– Сегодня утром вы оставили заявку на участие в конкурсе.

– И? – я удивлённо подняла бровь.

– И я предлагаю вам составить тандем с моим сыном, Бренном. Вы его видите перед собой.

Я перевела взгляд на молчащего до сих пор молодого мужчину. Его лицо не выражало никаких эмоций и, казалось, что ему абсолютно всё равно, что сейчас происходит. В удивлённом молчании вернулась взглядом к собеседнику. Он правильно понял безмолвный вопрос и продолжил:

– Понимаю ваше удивление. Вы ведь иномирянка и в подобном конкурсе принимаете участие впервые.

Я осторожно кивнула.

– А между тем такие тандемы и трио сейчас начнут создавать все участники. Задача таких союзов – взаимопомощь и поддержка на первых этапах конкурса. Обычно заранее оговаривается до какой ступени конкурса союзники действуют вместе, а затем – каждый за себя.

– А это не противоречит условиям конкурса? Нас за это не выгонят?

– Ну, открыто об этом не говорят, – мужчина поморщился, как от зубной боли, – но все это делают. Вы можете навести справки, чтобы убедиться в этом.

Тут отмер его сын, который, казалось, только сейчас понял где находиться.

– Отец, мне кажется, что рэя не совсем понимает обстоятельства. Она иномирянка, не знает местных условий. Да и неизвестно как владеет силой, – и он откровенно изучающе окинул меня взглядом. – Не уверен, что мы сможем помочь друг другу.

«Пацан совсем, – подумала я – Наверное, академию только что окончил, хотя двадцать пять‑то по любому должно быть». Обижаться я и не подумала. Видно, что парень говорил не со зла, а на самом деле сомневался. Я посмотрела на пожилого господина:

– Может быть, вы, наконец, представитесь?

– Ох, простите, рэя, – он выпрямился и, склонив голову в коротком кивке, назвал себя, – рэй Матиус Девонги, а это – мой сын – Бреннон Девонги.

– Присаживайтесь, господа, – наконец вспомнила я о своих обязанностях. – Продолжим наш разговор.

– Бреннон только что с отличием окончил академию, но ещё нигде не устроился. Честно говоря, мы и не рассчитываем на победу. Однако участие в нашем случае – это тоже большой плюс. Конкурс будут показывать по магвизору, и о вас будут рассказывать газеты и журналы. Найти приличное место работы потом будет гораздо легче.

– Но я не слышу самого Бреннона. Он не хочет участвовать в этом деле? – и я прямо посмотрела на молодого мага.

Тот ответил таким же прямым взглядом серых, как сталь, глаз.

– Да, я против, но отец не слышит меня, а я пока ограничен в действиях, так как ещё не имею своего дохода. Поэтому участвовать буду, но не хотелось бы позориться на всю Барну. Меня здесь каждая собака знает.

– Я не поняла, при чём здесь столица, и в чём будет заключаться позор? Поясните, Бреннон, пожалуйста.

– Барна – не такой уж большой город. А семь лет академии в любом случае дают вам кучу знакомых и приятелей. Позор же будет, если мы с вами вылетим после первого испытания. Никто не знает, какие будут задания. Конкурс в дворцовый штат не проводился уже много лет. Последний более‑менее значимый конкурс был связан с замещением должности городского архивариуса. Сами понимаете, и участники, и задания там были совсем другого плана. Поэтому, да, я бы хотел союза на начальном этапе, но насчёт целесообразности союза именно с вами, сомневаюсь, – парень спокойно и прямо взглянул на меня, и я даже зауважала его за честность.

– Что ж, откровенно. А я, честно говоря, о практике подобных союзов ничего не знаю и рассчитывала только на себя. Так что, мы можем попрощаться, – я поднялась с места, рассчитывая, что мужчины поймут мой протест и уберутся восвояси, но я ошиблась. Старший Девонги вновь заговорил:

– Подождите, не горячитесь. Мы же вполне можем ознакомиться с возможностями каждой стороны. И Бреннон, и вы, уважаемая рэя, могли бы продемонстрировать свои умения. Например, завтра утром за городом, чтобы избежать лишнего внимания.

Мы с Бренноном с сомнением взглянули друг на друга, но кивнули в согласительном жесте. Что говорить, мне было бы очень интересно оценить возможности этого молодого мага.

– Ну, вот и отлично, – бодро проговорил Девонги‑старший. – Значит, до завтра. В восемь утра, за Южными воротами.

Откланявшись, они с сыном вышли из моего дома, а я села подумать, во что это я сейчас вляпалась. Информации явно не хватало, и я позвонила по магвизору (такой магический кристалл, с функцией телефона и видео; позволяет смотреть новости, но полноценного суточного вещания здесь нет) Урсине, чтобы узнать об этих тандемах подробнее. Урсина, вопреки моим опасениям, практику подобных союзов подтвердила. Но о Девонгах ничего не знала кроме того, что род сейчас в опале, и при дворе его представители не появлялись уже давно. Заодно посоветовала союз подкрепить магической клятвой, если наши знания и умения удовлетворят нас обоих. В случае магического контракта мы сможем смело довериться друг другу на время его действия.