Иные миры. Четыре шага к свободе

– Не думаю, что номера зеркал нам чем‑то помогут, – отрешенно продолжил хранитель, потирая бровь. – Наверное, придется Эл заглядывать в каждое зеркало, чтобы понять, что за мир они скрывают.

– Погоди, что значит «заглядывать»? – Вэл непонимающе уставилась на него.

– А то и значит, Вэл. Как по‑другому нам найти желаемое?

– Но это…

– Это хорошая идея, ей нужно всего лишь быть близко к открытому миру, чтобы почувствовать его, – вмешался Алекс, настороженно поглядывая на Эл. – Ты как?

Все посмотрели на Эл, которая в свою очередь уже побледнела, и в свете мерцания миров ее кожа отдавала зеленоватым оттенком. Она медленно сглотнула, выдохнула, приложив руку к груди. Открывать глаза она не осмелилась, побоявшись, что свалится в обморок. В ожидании ответа от младшей из сестер, никто не замечал, как дверь за спиной Пирса медленно открывалась.

– Что… что мне нужно увидеть, чтобы понять? – слабо спросила Эл, постоянно облизывая губы.

– Доверься интуиции. Единственный мир, о котором нам известно – это мир Драконов, – объяснил хранитель, почувствовав легкий ветерок, трепавший его волосы. Он нахмурился и медленно развернулся. – Что за…

Договорить он не успел. Его лицо ослепило, и открытый иной мир буквально втянул его в себя.

– ПИРС! – закричала Вэл, не беспокоясь о возможности быть застуканными. – Что происходит? Эл, что происходит?

Она кинулась к двери, затем обратно к сестре, которую под руку уже взял Алекс.

– Иди туда, он один не выживет! Только у тебя способность возвращать чувства, – второпях проговорил Алекс. – За Стредфорд не волнуйся, мы найдем наши зеркала. Шевелись, Вэл! – прикрикнул он.

Кинув обеспокоенный взгляд на сестру, Вэл бросилась к открытой двери, и поток прохладного воздуха, ударивший в лицо, заставил волосы разлететься в разные стороны. Перешагнув порог неизвестного иного мира, Вэл на мгновение застыла. Ей просто необходимо сосредоточиться, позволяя миру познакомиться с ней. Найдя глазами Пирса, который уже отошел на приличное расстояние от нее, она побежала к нему. Ее волновал только он. Успеть. Вернуть чувства.

Едва прикоснувшись к вискам Пирса, Вэл почувствовала пульсацию в пальцах. Совершенно не так, как с орком в Джунглях, или с Магхаром. И даже не так, как это происходило с ее сестрой. Через пальцы словно проходила покалывающая энергия, моментально разносящаяся по венам к сердцу. Если бы не волнение за хранителя, Вэл непременно бы насладилась таким необычным ощущением. Тело будто согревалось изнутри, наполнялось, а затем переходило от Вэл к Пирсу. Как только осознанность вернулась к нему и лицо вновь приобрело здоровый вид, Вэл расслабилась. Она позволила себе оглядеться, вдыхая запах мокрой травы. И тут до нее дошло, что находятся они не в простом ином мире.

Они вошли в мир, занесенный в статус «смертельный и опасный». Они вошли в мир, чье посещение запрещено законом.

По телу тут же пробежал холодок, вызывая рой мурашек, и Вэл поежилась.

– Ты как? – тихо спросила она.

– Странно, – только и ответил Пирс.

– Что произошло?

– Меня всосало внутрь, – он потер двумя руками лицо. – Я даже понять ничего не успел, сознание моментально опустело. Ты чувствуешь разлом?

– Разлом? – Вэл слегка растерялась от такой смены темы. – Эм… нет… нет, я не чувствую здесь разломов.

– Значит, это не тот мир, где аномальная трещина, и не мир Драконов, – сделал вывод Пирс. – Нужно уходить.

Пирс схватил Вэл за руку и направился в сторону арки, что одиноко стояла вдалеке. Внезапно ноги защекотал ветер, пробираясь под одежду.

– Не нравится мне это, – себе под нос проговорил он, но Вэл его услышала.

Мир не выглядел враждебным, монстры не выскакивали, и никто их не пытался убить. Но страх медленно крался, перехватывая дыхание, заставляя постоянно озираться по сторонам. И в один из таких моментов, когда Вэл в очередной раз повернулась, чтобы охватить взглядом совершенно пустую, песчаную поляну, она четко ощутила чье‑то присутствие, словно кто‑то невидимый прошелся рядом.

– Что это было? – она прижалась к Пирсу, схватившись за него двумя руками.

Пирс хотел ответить, но их резко отбросило друг от друга в разные стороны. От удара о твердую землю грудь свело. Быстро вскочив на ноги, Пирс лихорадочно искал взглядом причину. Но они были одни. Он сделал несколько быстрых шагов к Вэл, но его вновь отбросило назад жестким ударом. Ударившись спиной, Пирс громко выругался, пытаясь подняться.

– Ты в порядке? – позвала Вэл, чувствуя, как паника начинает охватывать ее.

Треск. Гул.

Вэл вскрикнула от резкой боли. На левой руке клочьями повисла ткань разорванной кофты, а три неглубоких пореза тут же засаднили. Сражаться с кем‑то, у кого острые когти и нечеловеческая сила, безумно страшно. Но сражаться с кем‑то, кого ты попросту не видишь – явно равносильно смерти.

Пирс бросился к Вэл, стиснув зубы, но опять получил удар в грудь такой силы, что напрочь отбило желание дышать. Да и возможность тоже. Он захрипел, закашлялся, пытаясь на дрожащих руках подняться, но разогнуться так и не смог. Боль была нестерпимой, словно грудную клетку покрошили в щепки.

– Вэл, – сиплым голосом протянул он.

– Я ХРАНИТЕЛЬ КЛЮЧЕЙ! – закричала Вэл. – Я ПРОВЕРЯЮ ИНЫЕ МИРЫ НА СОХРАННОСТЬ! ВО МНЕ СИЛА ГЛАЗА ИНЫХ МИРОВ!

Зачем она сказала последнее – было не ясно даже ей самой, но Вэл хотелось прекратить жуткое нападение невидимых существ. Выбраться живой и больше никогда сюда не возвращаться. На мгновение ей показалось, что ее признание сработало. Все стихло и словно замерло. Но спустя пару секунд ее что‑то подкинуло в воздух, и Вэл рухнула на землю, словно безвольная кукла, отбивая себе все на свете. Слезы непроизвольно хлынули из глаз. От боли, от обиды и от страха. Сейчас быть привязанной к алтарному камню и плавиться под палящим солнцем казалось курортом.

Тело насквозь пробил озноб, руки и ноги не хотели подчиняться. Смахнув слезы, размазывая пыль по лицу, Вэл посмотрела на Пирса, присевшего на колени. В его глазах плескалась смесь страха и гнева. И даже издалека она видела, как у того играют скулы от ярости. Их разделяют нарочно, не давая приблизиться друг к другу. Сколько этих существ? Одно? Огромное, сильное и властное? Или отряд разъяренных монстров?

По руке пробежался холодок, и Вэл застыла, задержав дыхание. Шуршащие, потрескивающие звуки издавали твари, населяющие этот мир, внушая чувство безысходности. Вэл прикрыла глаза, пытаясь услышать их, понять, где они находятся. Она же не просто Страж Дверей! Она способна защитить себя и Пирса!