Иные миры. Четыре шага к свободе

– Ребята! – опять позвал Пирс.

– Ты явно не в своем уме, – покачала головой Эл, отпихивая сестру в сторону и делая шаг к Алексу, упираясь тому пальцем в грудь. – Чего ты добиваешься? Чтобы нас всех там прикончили?

– О, будь уверена, я подставлю свою спину в случае опасности! – злобно прошипел он, склонившись ниже.

– Это не смешно! – крикнула Эл, пихая его обеими руками. – Ты свихнулся!

– ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ МИРОВ РАДИ! – проорал Пирс. – Я останусь здесь с мистером Флафом, – сказал он уже спокойно, когда все посмотрели на него. – Кто‑то должен будет следить и среагировать вовремя, если что‑то пойдет не так. Вы сможете найти Броди Тревиса благодаря способностям Эл, – Пирс остановил ее, вытянув руку, – да‑да, тебе придется почувствовать его так же, как ты чувствуешь сам мир. Если он там уже так долго, то энергия мира обвилась вокруг него, как жителя. Никаких импровизаций! Вы находите отца Джека, выясняете все и убираетесь оттуда. А дальше мы сдадим зеркало в Корпорацию. Пусть делают, что хотят с этим.

– Похоже на план, – улыбнулась Вэл, хоть и начинала чувствовать себя волнительно.

– Он таковым был с самого начала, – Пирс сжал ее плечо, по всей видимости, понимая ее тревожность. – Все будет в порядке.

Накал между Эл и Алексом тоже угас. Он стоял, сжав руки в кулаки, и ждал пока до Эл дойдет, что нужно делать. Она как раз в этот момент повернулась с озадаченным видом.

– Мы повезем его домой? Здесь же нет зачарованной двери.

– Вызывай арку, – подсказала Вэл, кусая губы и теребя пальцы. – Зеркало тебе должно помочь открыть мир поближе к Броди Тревису.

Эл хотела спросить, как это, но не стала, потянувшись внутрь себя за той нитью, что дремала. Присев на корточки и крепко держа в руках зеркало, она закрыла глаза и замерла, словно хотела услышать подсказку. Несмотря на то, что мир скрыт в зеркале, она слышала его, чувствовала, как дуновение ветра или шелест травы. Арка рухнула рядом, сияя и переливаясь слабыми бликами. Она глубоко вздохнула.

– Что ж, ладно, – тихо проговорила Вэл. – Мы возвращаемся.

– Будь осторожна, – шепнул Пирс, – и следи за этими двумя.

Вэл нервно усмехнулась и кивнула, шагая в арку следом за Эл и Алексом. Вход в иной мир «Джунгли» открылся прямо на центральной площади города Кайдор рядом с огромным камнем, огражденным крупной цепью. Чувство одиночества медленно кралось к Эл, завладевая ее сознанием, но Вэл, быстро прикоснувшись к ней, освободила от этих оков.

Находиться здесь было странно. Горечь, сдавившая грудь, моментально овладела телом. Они сражались в войне за освобождение самих себя и, как оказалось, за освобождение этого мира от враждебной расы. Еще сравнительно недавно они в ужасе смотрели, как армия сказочных существ воюет, безжалостно принося себя в жертву. Сестры посмотрели друг на друга, понимая мысли и ощущения, которые делили на двоих. И за всем этим стоял человек. Человек, к которому они направлялись. Человек, кто ответственен за исчезновение их родителей и смерть отца Пирса. И на его фоне кровожадные Магхары не казались такими уж и монстрами.

– Нам туда, – Эл указала рукой в сторону старого дворца.

– Почему здесь так пусто? – спросила Вэл, оглядываясь по сторонам. – В прошлый раз это место кишело орками.

– Возможно, им теперь без надобности что‑то охранять? Вы же победили, – Алекс пожал плечами. – Пойдемте.

Дворец выглядел заброшенным и одиноким, словно здесь действительно никогда не существовала жизнь. Вход никто не охранял, по периметру не слонялись чудовища, а входные двери были приоткрыты.

– Странно все это, – задумчиво протянула Вэл, поднимаясь по ступеням.

– Они не могут знать, что мы придем, – ответил Алекс, с силой потянув на себя двери‑ворота, и вошел первым.

– Я ничему не удивлюсь, знаешь? – скривилась Вэл, сильнее начиная волноваться.

То, что на первый взгляд показалось квадратным, двухэтажным зданием с куполом посередине, на самом деле оказалось длинным, запутанным строением с множеством переходов и лестниц. Идя по вытянутому полутемному коридору, где факелы на стенах еле‑еле горели, трое прислушивались к любому звуку, ожидая внезапного нападения. Было бы крайне обидно попасть сейчас в ловушку. Дойдя до большой пустой комнаты, откуда две лестницы по краям помещения вели на верхний этаж, Вэл, Эл и Алекс остановились.

– Куда теперь? – спросила Вэл, и голос ее эхом прокатился по залу.

Обшарпанные стены, наполовину догоревшие свечи в нишах, легкий ветерок, гоняющий клочки пыли и грязи. Все это могло выглядеть поэтично, если бы не липкое, противное осознание, кому все это может принадлежать.

– Наверх, кажется, – произнесла Эл. – Очень трудно сосредоточиться, будто кто‑то пытается сдержать информацию.

Алекс взглянул на нее, но промолчал. На втором этаже точно такой же пустынный зал, за исключением перевернутого стола и старенькой софы с изорванной темно‑зеленой обивкой. Проход дальше, куда указала Эл, выглядел воинственно, насколько это возможно – ведь, по всей видимости, когда‑то между двух голых стен стояла дверь, которую вырвали с корнем, не оставив даже косяков. Она валялась в другой стороне, изуродованная сквозными дырами и торчащими в разные стороны щепками.

Светлый коридор освещался дневным светом, беспрепятственно проникающим в широкие окна. Они располагались по обе стороны на близком расстоянии друг от друга. На полу тянулись следы, словно кого‑то тащили за собой. Хотелось просто развернуться и уйти. Бежать без оглядки. Очевидно же, что это место являлось сосредоточением зла. Или, по крайней мере, место, отравленное наличием предводителя, обращенного к тьме.

Резкий звук позади заставил троицу замереть.

Шуршание. Треск. Тишина.

Сердца каждого колотились так, что казалось, их биение отскакивало эхом от стен. Никому не хотелось попасть в западню, и Эл, очнувшись первой, шепотом скомандовала идти за ней. Вперед, к своей цели. С каждой секундой ускоряя шаг, Эл следовала за несуществующими голосами, указывающими ей дорогу, а Вэл с Алексом не отставая, спешили следом. Кроме собственного дыхания и шагов, отчетливо заполнявших широкий коридор, ничего больше слышно не было, но каждый все же оборачивался назад. Они вышли в такой же пустой зал, только теперь лестницы уходили вверх и вниз.

– Угадайте куда нам теперь? – не повышая голоса, спросила Эл.

– Только не говори, что туда, – Вэл рукой махнула на лестницу, ведущую вниз.

– Да, – кивнула Эл.

Алекс молча начал спускаться, рукой поманив сестер. Еще одна безликая комната и еще один спуск ниже, пролет и вновь спуск. Казалось, здесь все именно так, лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза, обмануть, заставить поверить в одиночество некогда красивого места. Перед дверью, которая явно вела под землю, Эл притормозила.

– Не хочется мне туда идти, – сказала она, с опаской поглядывая на сестру. – Как‑то это странно, вам не кажется? Никого вокруг, а нам непременно нужно идти в подвал!

Алекс вздохнул и приблизился, кладя руки на ее плечи.

– Стредфорд, таким недочеловекам, как Броди Тревис, должно быть очень сложно находиться на свету. Его душа прогнила давным‑давно, а то, что от него еще осталось, может существовать только внизу, среди мрака.