К-9: Право на счастье
Только связываться с бессменным лидером «К‑9» так или иначе означало втянуть его в разборки Командующих. И круг замыкался в вечных спорах противоречий.
***
Долгий пологий подъем закончился. Вместе с ним закончился квадрат «28‑Б». Впереди лежала желто‑зеленая зона. Впрочем, зеленая она только в это время года – и в прямом, и в переносном смысле. Через три‑четыре месяца, когда молодые мягкие стебельки подрастут и раскрасят землю бутонами белых цветов, за их корнями придут грызуны из кочующих: мало кто откажется от сочного хрустящего лакомства. За ними – стаи степных волков, которые поесть любят не меньше и не брезгают человечиной.
Джей прислушался к себе, убеждаясь, что вокруг нет неприятных гостей. Коротко скомандовал:
– Обед, – и тут же взялся обустраивать место.
Хаук выдохнул, тряхнул головой и с видимым облегчением скинул рюкзак с плеч. Джей только хмыкнул:
– Готовить тебе. Я отдохну часок. Потом поедим – и к норникам. Должны управиться до темноты.
– Думаешь?
– Если ты не будешь копаться. И не будешь заниматься черт‑те чем, как в желтом озере. И хорошо помнишь теорию. И… – по губам скользнула ехидная усмешка. – Мне продолжить?
– Пф! Про норников я помню прекрасно, не беспокойся, – Хаук не сдержался и брезгливо поморщился. – Такое забудешь… Проблема в чутье, но я должен справиться, разве нет?
– Ты бил себя пяткой в грудь, что «страх» уже чуешь и хочешь на высоту, – пожал плечами Джей. – Вот и увидим.
– Вот и увидишь.
На расчищенную от травы землю встала походная печка. Рядом с ней – посуда, два брикета сухпайка, фляга с водой. Хаук явно стал наглее после всех событий в Мидори, но на его работе и исполнительности это не отразилось никак. Пускай Джей в последнее время действительно слишком часто вспоминал о манерах ученика, заниматься этим всерьез он не хотел.
Черт с ним. Пусть хамит, мальчишка.
Как ни странно, Хауку, похоже, так было действительно проще учиться.
Еще раз осмотревшись, Джей отогнал камнем короткохвостую мышь и с головой завернулся в спальник. Час – не так много времени. Тратить драгоценные минуты на споры точно не стоило.
– Поставь еще купол, – негромкая просьба‑приказ прежде, чем провалиться в глубокий сон. – Долго стоять: набежит еще мелочь…
Ответ Хаука Джей уже не услышал.
Усталость танцевала перед закрытыми веками цветными разводами. Джей спал и не спал одновременно, все так же чутко вслушиваясь в Пустошь. Правда, тем, что нарушило долгожданный отдых, стала вовсе не опасность.
«Йо, Джерри! – голос Кастиэля за шкирку выдернул из уюта дремы. Джей ждал, что тот выйдет на связь, но уж точно не так скоро. – Есть время? Один?»
– Срочно? – хриплый со сна голос сработал лучше посыла по любому из направлений. Напускной бодрости у Каса поубавилось и даже мелькнула неловкость:
«Ну‑у… Кхм. Сегодня бы…»
– Свяжусь через пару часов.
«Принято».
И снова тишина. Только удивленно‑любопытный взгляд Хаука, который требовал ответа вернее любых слов. Но час еще не прошел. Пусть от него остались считанные минуты – ученик подождет. Такая дрёма что чутье: приходит по первому зову и накрывает с головой.
Второй раз из темноты вывело короткое «дзинь». Установленный таймер сообщил, что время вышло. Пришлось вставатьвопреки всем протестам отвыкшего от бессонных ночей организма.
– Это же Кас был? – подал голос Хаук, едва Джей успел сесть и от души потянуться. – Больше вроде бы некому.
– Да, он. Что там с обедом?
Вместо ответа в руки ткнулась фляга с водой. Привести себя в порядок действительно стоило. Как ни странно, ученик в этот раз идеально вписался в рассчитанный час, и когда Джей закончил, его ждала уже миска с горячим варевом. Жидковато – Хаук экономил воду пока неохотно, – но сойдет.
– И все же мало ты был в пустыне. Пара тройка заданий на «собственном обеспечении» и воду начинаешь беречь как саму жизнь.
– Я старался лить меньше. Но такой суп лучше, чем твоя вязкая штука. Есть проще.
– Ну‑ну.
Хаук дернул подбородком, демонстративно отпил прямо из миски и поспешил перевести тему:
– А что хотел Кас?
– Да черт его знает, – пожал плечами Джей. Препираться из‑за воды ему сейчас хотелось не больше ученика. Главное – чуть позже придумать демонстративный урок. Из тех, которые на всю жизнь. – Ты сам слышал: я выйду на связь потом. Но раз не срочно – наверняка от Совета. А раз от Совета, можно послать, даже не слушая.
– Да ты образец верности долгу! – рассмеялся Хаук, но в этот раз Джей одернул его:
– Какому «долгу» я должен быть верен?
– Ну, как Командующий… Защита простых людей, что‑то такое.
– Ты где нахватался этой пафосной чуши?
– Там меня уже нет, – отсек теперь Хаук. – Но Командующие ведь для чего‑то придуманы?
Джей пожал плечами и не стал отвечать на этот вопрос. На его взгляд слишком уж провокационный. Конечно, он понимал, что Командующие «для чего‑то придуманы». Для чего‑то, с чем не в состоянии справиться Система. И для контроля самой этой Системы в какой‑то степени. Но как бы близко Джей ни находился к политической стороне хлипкого, дышащего на ладан общества, он никогда не любил погружаться во всю эту грязь. Смешно сказать, но работа Джереми Расселла как Командующего действительно была близка к этому невероятно идеалистическому «долгу» Хаука.
– Держись подальше от Совета, вот и все, – сказал, наконец, Джей. – Связываться с ними точно не стоит.
– Что, все так плохо? Командующие же… Там должна быть концентрация, опыта, знаний, силы. Вы же лучшие.
– Лучшие – это «К‑9». Командующие – признанные. В первую очередь Системой. Во вторую – обществом. Все же Командующих выбирают, хоть и не всем миром. Так формируется Совет, у которого абсолютная власть во всех вопросах, что касаются Пустоши. Но кто в этом Совете? Смотри сам: импы, которые послушно тявкают, что скажет Император. Благо, они в меньшинстве. Пара неуравновешенных идиотов. От тех и других толку нет. Кто еще? Кас… он назначен вместо меня. Сейчас я одиннадцатый. Есть еще Филипп. Этот с мозгами, но себе на уме. Как искатель он знает и видел немало, но включается в работу, только если все совсем хреново. Слушать его стоит. А вот действовать по его планам я бы не стал. Собственно, я никогда и не действовал.
– Я думал, искатели не бывают Командующими, – только и ответил Хаук.
