К-9: Ученик. Учитель

– Тебя отсутствие у меня ноги не напрягает? – ответ вопросом на вопрос был уже откровенно издевательским, как и красноречивый кивок на костыль. Девчонка зависла. Ненадолго.

– Так спешки ж нет!

Но Джей отмахнулся и пошел дальше. В этот раз его догонять не стали, только в спину донеслось все так же полное тупого позитива предложение «сообщить о согласии в любое удобное время». А спустя еще один поворот рынок кончился.

– Кто такие крошаксы? – как бы невзначай спросил высотник, проиграв‑таки любопытству.

– Летающие твари. Быстрые. Питаются чем попало, но человеческая кровь для них деликатес. Сливаются со скалами – без аппаратуры и привычки даже вблизи не увидишь. Хочешь пойти новичком? Высотник в горах всегда впереди, а на склонах плато этих тварей сотни. Если не тысячи.

Отвечать на явную издевку уже не хотелось. Зато теперь стало ясно, что та Джейд с головой не дружит. Совсем. Только подленький червячок интереса где‑то внутри остался и упорно твердил о желании знать, как же высотники Пустоши справляются, раз все так страшно?

– Ладно, Хаук, тебе – туда, – Джей указал на гордо высящийся центральный шпиль и даже ободряюще хлопнул по плечу. – Главное, слева предложения не принимай и прорвешься.

Высотник остановился, тоже глядя на знакомую и не знакомую одновременно башню, а когда вновь опустил глаза – увидел только удаляющуюся спину вольного. Ясное дело, со своими проблемами Хаук дальше будет разбираться сам. Это правильно. Это логично. С ним никто не должен носиться – не маленький. Да и гордость не позволила бы принять подобную опеку.

Но почему‑то, глядя в спину Джея, Хаук себя чувствовал как новичок без страховки.

 

Часть 11

 

– Подпись, пожалуйста, здесь, здесь и здесь!

– Прошу, – уже порядком уставший от заполнения долбанной кучи документов Хаук трижды приложил большой палец, дожидаясь, пока устройство определит отпечаток и согласится, что все подписано как надо и где надо.

– Ах, вы высотник? – дамочка отвлеклась от своих ногтей и, видимо, впервые прочитала верхние строчки анкеты. – Окна для вашей профессии с первого по пятое, всего доброго! Следующий!

Какой‑то тучный мужик заставил отойти в сторону, и высотник, внутренне матерясь, поплелся стоять еще одну очередь. Вопреки логике, самую длинную.

Блеск.

– Простите, но вы выбрали не тот шаблон! – дежурно улыбаясь, сообщили ему час спустя. – Пожалуйста, заполните форму резюме номер семь‑пять‑у. Образец на стенде! Следующий!

Кажется, Хаук теперь прекрасно понимал, почему Джей не устраивался официально. Но, в отличие от вольного, у него не было выбора.

– Ух ты, приличный стаж, однако! – раздавшийся над самым ухом голос заставил вздрогнуть и резко обернуться. Нависший у него над плечом розовощекий мужичок отпрянул, уловив далекий от благожелательного взгляд, и пригладил хлипенькие усики. – Так, простите, как давно вы на высоте‑то?

– С десяти лет, – хмуро отозвался Хаук, выключая экран с не до конца заполненной анкетой. – Чего надо?

– Ничего особенного! Просто смотрю на новеньких, работа такая! А вам, видимо, совсем не по душе бесконечные анкеты?

– Типа того. И вы мешаете.

– Ах, простите‑простите! – мужичок замахал руками и миролюбиво улыбнулся. – В качестве извинений могу рассмотреть ваше резюме без очереди!

– Это как – рассмотреть?

– Да я же не представился! Людвиг Форд, к вашим услугам. Я ответственный за набор кадров на основные должности обслуживания городских систем! – Хаук смерил его взглядом, отмечая ухоженный пиджачок с какой‑то эмблемой, судя по всему, действительно принадлежавшей городу. – Отбор персонала – ответственная задача, и я делаю все, что от меня зависит, чтобы исполнять ее как можно лучше! И скажу честно, вы, юноша, мне интересны! Молодые люди обычно предпочитают более оплачиваемые места, а старики уже не справляются с нагрузкой.

Он явно наигранно покачал головой, но причин не верить Хаук не видел. Разве что искренним сожалением в его словах и не пахло. Мужику, скорее, просто надо, чтобы работники выполняли план – знакомо. Черт возьми, очень знакомо! И Хауку, если подумать, несказанно повезло привлечь внимание.

– Кхм, – высотник постарался сделать голос более вежливым и, спустя небольшую паузу, передал уже заполненное резюме. – Буду благодарен.

– О, очень интересно, очень интересно!

Цепкие ручки заправского торгаша вцепились в документ, а глаза – в строчки. Теперь Хауку оставалось лишь ждать решения, верно же? Заодно и вспоминать инструкции Джея, кажется, тот говорил что‑то про аванс и примерные требования – это уж высотник смог выбить из своего спасителя и теперь хотя бы знал, на чем стоит настаивать в разговоре о зарплате. Своего не упустит.

 

***

– Взяли!!! – Хаук с восторгом распахнул дверь дома Страйда и тут же шарахнулся назад, услышав длинный и полный боли вопль, перешедший в стон. Кажется – это из мастерской. Не раздумывая, высотник рванул вперед, пинком открыв неплотно закрытую дверь…

Джей как раз садился на страшного вида кушетке, рукой стирая крупные капли пота с лица, а сам Страйд убирал ремни, которые буквально мгновение назад держали руки, ноги, грудь и даже голову жертвы.

– Что за хрень?!

– Соединять протез с живой частью всегда очень болезненное дело, да! – пожал плечами механик. – А кое‑кто упорно отказывается от обезболивающего.

– После твоей наркоты – только спать следующие сутки, – хрипло выдохнул Джей, спрыгивая на пол и одергивая штанину. – А временный лучше костыля. Когда будет новая?

– Неделю, не раньше. Я и так все свои текущие отодвинул, чтоб тебе сделать.

– О! Уговорил‑таки? – оживился уже пришедший в себя Хаук.

– А выбора нет. Та ремонту не подлежит. Так куда там тебя взяли? Как‑то резво.

– Ну… Завтра я должен какую‑то там проверку пройти. На профпригодность, во.

– Все равно резво.

– Потому что я молодой и подающий надежды, а у них одни старперы.

– Так и сказали?

– Так и сказали.