Когда откроются двери. Эйна возвращается
– Так то во Второй! А мы в Четвёртой! Не глупи, бросай!
Но Эйна так и не смогла выбросить надкушенное яблоко, спрятала его в сумку. Подумала: «Может, дома, в тепле, оно дозреет?»
Тарий заметил, но ничего не сказал.
Вскоре они выехали на Второе кольцо, рядом с Девятым посёлком. Эйна ненадолго забыла о яблоках, засмотрелась на чистенькие домики и цветы вдоль низких заборов, а потом с обеих сторон потянулись решётчатые ограждения ферм, но животных с дороги было не разглядеть. Фермы сменились теплицами, чистые стёкла сверкали в солнечных лучах, а иногда, если теплицы стояли под другим углом к дороге и свет не слепил глаза, Эйна видела за прозрачными стенами густую зелень.
– Нравится? Красиво у нас? – спросил Тарий.
Эйна молча кивнула, продолжая думать о своём.
– А что загрустила? Боишься встречи с Санатом?
– Нет. Просто размышляла. Не могу поверить, что у вас тут можно просто подойти к дереву и сорвать яблоко. Ну, или овощ какой‑нибудь. Разве это нормально? В других зонах люди столько платят, чтобы это купить! А в Третьей, где я выросла, ни за какие жетоны не купишь натуральную еду. Я только год назад впервые увидела овощи и фрукты!
Тарий нахмурился.
– Это не нами придумано. Так вышло, что в каждой зоне свои особенности. У нас – еда. В Третьей… Не знаю, сама скажи! Что там хорошего было?
Эйна чуть было не воскликнула «ничего», и вдруг сообразила:
– Да школы же! Я даже из приюта смогла в школу ходить, а обычные дети – они все учатся.
– Вот видишь! Ты с детства читать умела, тебе целые миры были доступны. А у нас тут малыши даже сказок не знали, пока ты не объявилась.
Первый посёлок выглядел как небольшой город – не такой унылый, как Третья зона, и не такой роскошный, как Вторая. Совсем высоких зданий Эйна не увидела, вдоль улиц стояли четырёхэтажные многоквартирные дома, аккуратно выкрашенные, окружённые зеленью и цветами.
Тарий подъехал на своём шумном автомобиле к навесу в самом центре города. Эйна догадалась, что это специальная площадка, где оставляют машины. Тарий занял свободное место, заглушил двигатель. Эйна огляделась. Некоторые автомобили были похожи на скромный грузовичок Тария. У некоторых были обычные кабины с крышами. Но Тарий не дал Эйне поглазеть на них, потянул её за рукав:
– Идём, нас уже ждут!
Они поднялись по белым каменным ступеням. Широкие двери здания были распахнуты, в вестибюле гулял ветерок, и Эйна прижала руками волосы на висках. «Причёска совсем растрепалась, нехорошо», – подумала она, мимоходом глянув в большое зеркало. Тарий поднялся на второй этаж, указал Эйне на стул:
– Подожди тут, сначала я один зайду.
Эйна села, из‑за неплотно закрытой двери доносились тихие голоса. Решительный, резкий – голос Тария. Эйна и не знала, что он может быть таким настойчивым. Спокойный, мягкий, доброжелательный – видимо, голос отца Альфии. Таблички на двери не было. Наверное, все и так знают, в каком кабинете сидит глава правления.
Вскоре дверь приоткрылась, высунулся Тарий, поманил Эйну рукой. В просторной комнате, спиной к окну, сидел грузный широкоплечий мужчина. Лицо было в тени, издали Эйна не смогла его рассмотреть. И только когда он предложил ей сесть в кресло немного сбоку от стола и повернулся к Эйне, она увидела, как он похож на Альфию. Густые тёмные волосы, прямой нос, широкие скулы. А самое удивительное – родинка над верхней губой! Эйна протянула ему конверт, мужчина улыбнулся, и улыбка показалась немного несимметричной, как у Альфии. Эйна смущённо улыбнулась в ответ и сказала:
– Вы так похожи на дочь!
Мужчина кивнул и торопливо развернул письмо. Пока читал, нахмурился и прикусил верхнюю губу, задумавшись. Наконец, отложил листок, вздохнул и поднял глаза на Эйну:
– Я же ещё не представился! Меня зовут Санат. Я глава правления Четвёртой зоны. Дочка мне написала, что с тобой случилось.
Санат замолчал. Тарий и Эйна внимательно смотрели на него и ждали, что он скажет. А он, похоже, не знал, что ему делать.
– Как же мне с тобой быть? Я ведь не могу просто оформить тебе документы. В законе это не предусмотрено. Надо найти какую‑то причину…
– Кажется, я знаю! – вмешался Тарий. – Эйна у нас в Семнадцатом уже нашла себе дело – за детишками присматривает, пока родители на работе.
Санат оживился, в глазах появился интерес. Тарий продолжил:
– Но это ещё не всё! Она не просто присматривает, она их читать учит!
Эйна заметила, что голос Тария чуть дрогнул, как будто ему страшно говорить о таком необычном деле, но Тарий храбрился и не подавал виду.
– Вы даже не представляете, как дети рады! Эйна им сказки читает, у неё есть книжка. Дети от Эйны просто не отходят, целыми днями готовы её слушать.
– И как это нам поможет? – спросил Санат.
Тарий замешкался, он пока ещё и сам не понял, как на этом сыграть. Эйна догадалась, что он импровизирует, и решила ему помочь:
– Может быть, если вы разрешите открыть школу в Семнадцатом, понадобится новый сотрудник. Даритель знаний. А у меня есть опыт! Я же работала детской помощницей. Это очень похожая профессия, хоть и попроще немного. И вы сможете взять меня на работу. А если я буду здесь работать, а не просто гостить у местных жителей, то это можно будет считать официальной причиной, почему я здесь.
Неожиданно Санат рассмеялся. Эйна с Тарием переглянулись, и Санат пояснил:
– Дочка мне написала, что у тебя фантазия отлично работает! Но я не думал, что до такой степени!
Но Эйна и Тарий всё ещё не поняли, к чему он клонит. Тогда он сказал:
– Как ты ловко нашла лазейку в законе! Там есть вот такой пункт: «на всех официальных должностях работают граждане, имеющие право проживать в данной зоне».
– И что? – спросил Тарий.
– А вот что: представьте, что Эйна работает у нас на официальной должности. Это ведь значит, что она имеет право проживать в нашей зоне. Так?
– Получается, что так… – нерешительно сказал Тарий.
А Эйна засмеялась:
– Это не я, это вы нашли лазейку! Неужели так можно? Вы правда возьмёте меня на работу?
