Конфетка для дракона
– Вы говорили, что ваша жена была решительной женщиной, – мужчина кивнул, – что она хозяйка замка, настоящая леди… Брюнет кивнул снова. Действительно говорил. Так оно и было. – Разве ей может кто‑нибудь что‑нибудь запретить? Я сейчас нахожусь в ее теле. Если я приду на кухню и пожелаю что‑нибудь приготовить, ваши люди не посмеют мне возражать. Ведь так?
Дракон сначала кивнул и только потом сообразил, что практически выдал незнакомке разрешение на любые действия в рамках роли донны Дардар!
– Вижу, моя новая жена не так проста, как показалось вначале, – задумчиво сказал он.
– Я не ваша жена! – вспыхнула девушка. – Я просто изображаю ее, пока вы не найдете способ вернуть меня обратно!
Дэриен отвернулся. Он вдруг подумал, что ему не хочется так быстро расставаться с этой новой Ширин.
– Ты хотела найти травы, – сказал он, чтобы скрыть замешательство. – Идем, грядки с пряностями там.
Они прошли по тропе до плетня, открыли маленькую калитку и очутились в маленьком огороде, густо заросшем травами.
– Поблизости живет травница, она выращивает эти травы как целебные, но среди них много ароматных. Выбирай, что тебе нравится.
Лика осторожно двинулась между узких грядок, сожалея о том, что на ее роскошное платье налипают семена и сухие веточки. Но запах следовало замаскировать, так что она бродила, срывала листочки, растирала их руками, нюхала кончики пальцев и, наконец определившись, вернулась к мужчине:
– Вот, я выбрала! – девушка растерла несколько листочков по запястьям и уточнила: – Достаточно?
Дэриен склонился к ее руке, втягивая ноздрями новый запах – свежий, холодноватый с легкой лимонной ноткой. Почему‑то этот аромат нисколько не скрывал запах «Ширин», только подчеркивал.
– Нужно еще нанести на шею, – сказал мужчина, понимая, что запах придется маскировать иначе.
Девушка охотно растерла еще немного листьев и провела руками, влажными от травяного сока, по шее. Дракону показалось, что он получил удар под дых. Теперь его «жена» пахла как первые ростки мяты в снегу. Хотелось схватить ее в охапку и слизывать этот вкус с ее кожи, как сахарную корочку с пирога!
Дэриен стиснул кулаки, чтобы не дать воли своим рукам. Отвернулся и пошел по тропинке, сухо бросив:
– Идем.
Лика на мгновение замерла – она опять что‑то сделала не так? Потом вздохнула и поспешила за мужчиной по тропинке.
Глава 7
Замок Асон был выстроен очень давно. Еще до образования драконьей империи. В те времена драконы воевали с людьми, поэтому самые старые родовые гнезда представляли собой огромные крепости, спрятанные среди высоких скал или занимающие целые острова.
Когда‑то и Асон стоял на острове, окруженном рекой. Над водой красиво изгибался разводной мост, упираясь в берег, а к воде выходили сразу три прикрытых воротами причала. Широкие крытые стены, высокие круглые башни, приземистый донжон – все построено по правилам военного искусства десять драконьих поколений назад.
С той поры река сначала обмелела, а потом вообще сменила русло. Стены и башни изрядно вросли в землю, причалы разрушились, а речные ворота превратились в самые обычные, только попасть через них в замок не было никакой возможности – тяжелые створки из каменного дерева без воды мог открыть только дракон.
Зато мост по‑прежнему красиво изгибался над заросшим лужком, в которое превратилось речное дно. И Лика с удовольствием рассматривала и мост, и замок, и крепкие металлические перила с секретом. А Дэриен смотрел на жену и признавал – вот такой, любопытной, оживленной, она нравится ему больше, чем прежде.
Карету дона встречал дворецкий.
– Мой дон, вас ждут в приемной, – сказал он, поклонившись.
– Сначала я провожу супругу в ее покои, – сказал дракон, вспомнив, что «Ширин» здесь впервые. – Как только прибудет служанка донны, немедля отправьте ее к госпоже.
Старый слуга молча поклонился, но выводы сделал. Во время поездки что‑то произошло, и господин снова начал уделять внимание своей жене. Это хорошо. Последнее время дракон стал слишком суровым, да и донна, не чинясь, раздавала наказания направо и налево. Вот если бы у дона Дардара наконец родился наследник… Увы, дети в драконьих семьях редкость!
Между тем Дэриен шагал по замку и размышлял. Донну нельзя оставлять одну. Она не знает ничего и быстро привлечет этим внимание слуг. Значит…
– Сейчас мы зайдем в твои комнаты, – негромко сказал он девушке, – побудешь там до ужина. Скоро появится твоя служанка. Она все знает. Скажешь ей, что у тебя болит голова, поэтому распоряжения по замку сделаешь позже. Она поможет переодеться и проводит в столовую. Если успею разобраться с делами, встречу рядом.
Лика судорожно вздохнула в ответ. Огромный замок ее пугал. Да тут в нише для вазы могла поместиться ее кухня! Хорошо, что дракон не просто шел рядом, а вел ее под руку! С ним это сооружение казалось не таким уж страшным.
Мужчина довел девушку до красивых резных дверей и, щелкнув пальцами, распахнул ближайшую.
– Это твои покои. Мои ближе к лестнице. Заходи!
Гликерия вошла, сдерживая вздох изумления. Там, в императорском дворце, ее поразила сбивающая с ног роскошь. Но ее она восприняла легко. Дворец напоминал ей музей, полный незнакомых посетителей. Здесь же комната была пустая и явно жилая.
Каменные стены сверху донизу были обтянуты ярко‑зеленым сукном. Поверху шел резной бордюр темного дерева, потолок украшала роспись. Узкие окна с прозрачными стеклами обрамлялись витражными рамами с алыми, синими, зелеными и желтыми стеклышками. Небольшой камин был хорошо протоплен и дышал теплом. На каминной полке тикали часы в деревянном корпусе, рядом красовались лампы в виде диковинных цветов. Портьеры из дорогой узорной ткани обрамляли окна и еще одну дверь. Из мебели в комнате стояли диванчики, кресла да пара столиков.
– Это приемная моей жены, – сказал дракон, потом поправился: – Твоя. Помни, пока мы не разберемся со всем этим делом, никто не должен догадываться о том, что Тирны нет.
Лика робко кивнула. Она и представить себе не могла, для чего женщине нужна приемная.
– Здесь обычно ждут распоряжений старшие слуги – управляющий замком, повар, экономка, старшая горничная. Они приходят утром, чтобы получить задания на день. Раз в месяц ты собираешь отчетные книги, проверяешь и пишешь записки с основными делами на следующий месяц. Сейчас осень, идет сбор урожая. Горячее время для всего замка, так что Тирна перенесла встречи со слугами на вечер.
