Королевство ведьм. Книга 2. Месть

Дом охотницы встретил нас зловещей тишиной и плотно закрытыми окнами и дверьми. Маленькая одноэтажная хибарка казалось пустой. Постучавшись, Сигрид предположила, что дома никого нет, и предложила зайти позже. Вот только привлёкший моё внимание запах, исходивший изнутри жилища, а также настороженный взгляд Бьянки, нацеленный на дверной замок, не позволили нам пройти мимо.

– Я чувствую след маны на двери… Магия взлома. – Лёгкий пас рукой и несколько непонятных слов без труда отпирают шаткую дверь.

В нос ударила вонь разлагающегося мертвеца. Гниль потрохов вперемешку с запахом крови, забиваясь в рецепторы, вызвала рвотный позыв. Очередной взмах и несколько слов успокоили мои внутренние инстинкты, а вот Сигрид это не помогло.

– Магия разложения, – ткнув пальцем в беззубый труп, валявшийся на полу, заявила Брун. – Древняя и очень тёмная, даже в Багре подобный способ умерщвления считается крайне жестоким. Взгляни на наклон её черепа: ещё будучи живой, она видела, как с кончиков ног и постепенно всё выше начинает стареть и гнить её тело. Видела и чувствовала запах своей сгнившей плоти, чувствовала, как ту сантиметр за сантиметром начинают поедать черви. Даже не знаю, что нужно сотворить, чтобы вызвать столь сильный гнев со стороны весьма умелой ведьмы, – пожав плечами и случайно наступив на один из таких же дешёвых пузырьков с зельями, валявшимися на полу повсюду, проговорила Бьянка.

– Я тоже… – присев и взяв колбочку в руки, отозвался я.

В прошлый раз такие я видел у кровати слепой и немощной старухи, матери травников. Тогда я предположил, что это заказ гильдии убийц. Что‑то не поделили, кому‑то перешли дорогу или не дали желаемого в нужном объёме. Тогда думал именно так, но сейчас…

– Глауд, есть предположение, кто мог сотворить такое с обычной охотницей? – обратилась ко мне ведьма.

– Лес… – выпрямившись и вновь взглянул на обезображенный труп, отозвался я.

 

Я хорошо помнил, с каким остервенением рабыни, местные и даже ведьмы рвали чуть ли не все встречавшиеся им травы в северном лесу. Из расспросов Бьянки также узнал и о месте, где собирали свои ингредиенты травница с мужем. Всех погибших объединяли лишь зелья, в множественном числе валявшиеся на земле, а также лес, в котором те добывали свои трофеи. Неужели охотница, как и травница, случайным образом открыла чей‑то страшный секрет? Но кого они могли там увидеть, кого или что? Единственным звеном, имевшим возможность слегка приоткрыть завесу неизвестности, являлась старуха‑алхимик, варившая зелья чуть ли не для половины города.

 

Подобрав все валявшиеся флакончики, велел Сигрид отправляться домой, а сам на волшебном деревянном такси в обнимку с Бьянкой отправился к следующей потенциальной жертве.

К несчастью или к счастью, женщина оказалось живой и полностью неосведомлённой в вопросе трёх убитых. «Главное в моём деле – брать подешевле, не задавая лишних вопросов», – заявила та, блистая своими позолоченными зубами. Предупредив её об опасности, в слегка разочарованном настроении мы с моей личной помощницей отправились дальше. К сожалению, до завершения военной кампании предстояло забыть о нашем «лестном госте» и взяться за более важные дела. Ведь до сего момента я и понятия не имел, как ведутся «современные» магические войны и осады. Безумных идей по использованию магии в моей голове много, а вот которые из них возможно воплотить в жизнь на практике, предстояло только выяснить, и именно этим я и планировал заняться в академической библиотеке.

К моему глубочайшему удивлению и уважению, несмотря на подбиравшегося всё ближе к городу врага, холл академии по‑прежнему переполняли шумные голоса учащихся. Пусть число студентов и сократилось, причём существенно, это не помешало последним учиться, решать свои мелкие студенческие вопросы и обсуждать грядущую войну.

 

– Эй, мальчишка! – своим грубым и уверенным басом заглушила всю собравшуюся в холле толпу Гора. – Глауд, мать твою за ногу, какого лешего на занятия перестал ходить? – расталкивая и буквально переставляя всех преграждавших ей путь, недовольно заявила наставница.

– Ну так восстановление города, война и прочее… – почтенно поклонившись и поприветствовав старшую, отозвался я.

– Запомни, для настоящей воительницы и тем более воина и конец света не повод пропускать тренировку! – гордясь собственной репликой, деловито скрестив руки, заявила Дейда Северная Гора.

«Вот только я не воин», – пытаясь всеми доступными словами откреститься от навязываемых физических упражнений и отправиться в местный аналог библиотеки, пробормотал я.

– Слышала, академия элитных ведьм собирается нарушить нейтралитет и посетить наш город? Это правда? – желая сменить тему, обратилась наставница к Бьянке.

– Похоже на то. Их армия планирует захватить город раньше, чем прибудет региональная делегация, которая займётся проверкой сформировавшейся в Тэтэнкофе палаты представителей. Правящие севером Гюденвальты наверняка уже собираются проверить наш город на преданность короне, вопрос в том, успеют ли, ведь с ведьмами Видэнберга да ещё и при таком численном перевесе врага мы вряд ли выстоим.

– Чхала я на ведьм Видэнов и на то, чего они там хотят, – рыкнула Дэйда. – Если подтвердится наличие нейтральной силы в виде академии, это станет полноценным вызовом для меня и всего ученического совета. Дайте знать, если заметите кого‑то из наставников Видэнберга, хорошо?

Немую паузу пришлось прервать мне, дабы сохранить доброе имя Бьянки, не знавшей и не видевшей вражеских известных магов не пришлось позориться.

– А как они выглядят? – как можно мягче спросил я, получив в ответ лишь томный осуждающий вздох.

– О боги, с кем я делю это прекрасное северное небо! Забудь всё, что я сказала, просто отправь за мной, когда к стенам подойдёт вражеская армия. – Стукнула меня по плечу Дейда.

– А где вас можно найти… – подала голос ведьма, потеряв ещё пару пунктов в глазах воительницы.

– Кажется, вы оба друг дружки стоите. Я же сказала, ни война, ни конец света…

– В академии, – взяв Бьянку под руку, перебил начавшую закипать от недовольства женщину. – Ясно, большое спасибо, наставница. – Ответом нам была лишь её волчья улыбка и неумелая попытка подмигнуть. «Несмотря на все мои усилия, умения и проделки, о которых та, безусловно, знала, я по‑прежнему в глазах этой огромной воительницы являлся представителем самого слабого пола. Бесит».