Корона Ксилара

Полотенцем она вытерла свой бокал из‑под вина и высыпала в него щепотку зеленого порошка. Затем пробормотала заклинание, после чего порошок вспыхнул и из бокала поднялось облако фиолетового дыма.

– Не разбейте бокал Рюйса! – предостерег Джориан. – Он им очень гордится!

– Тихо, мальчик! – Она наклонилась над бокалом и вдохнула дым. Несколько секунд она сидела с закрытыми глазами, затем начала бормотать: – Темно… нет, я вижу свет, желтый свет… свет масляной лампы… Я в подземном помещении… вижу дверь с железной решеткой. Стены сделаны из грубого камня, как в темнице… Но на стенах вешалки, на полу лежит ковер, как будто камеру постарались обставить поудобнее… Вижу маленькую светловолосую женщину, сидящую за туалетным столиком… Она шьет. Сцена расплывается, как будто какая‑то сила отталкивает мой взгляд. Все!

Она глубоко вздохнула и открыла глаза.

Джориан сказал:

– Кажется, я знаю, где она, – в самой большой камере нашей темницы. Но как мне туда пробраться?

– Секретных проходов в твоем дворце нет? – спросил Гвидериус. – В старину они имелись во многих замках и дворцах, чтобы властитель мог спастись, если твердыню захватят враги.

– Нет, – покачал головой Джориан. – Я исследовал дворец, когда был королем, поскольку подобный тайный ход дал бы мне возможность спастись от ритуальной казни. Но, хотя я обшарил нижние этажи дворца, обстучал все стены и осмотрел старые планы здания, мне не удалось найти ни единого секретного прохода. Просить ксиларцев прорыть мне такой ход было бесполезно, поскольку они прикладывали все усилия, чтобы помешать моему бегству.

– Нельзя ли прорыть ход снаружи и инструментами пробить стену камеры? – спросила Гоания.

– Едва ли. Подкоп придется начинать за пределами города или снять дом в городе, углубиться через пол в землю и рыть туннель горизонтально до самого дворца. Такая задача займет много месяцев, и я сомневаюсь, что меня за это время не опознают. Кроме того, надо будет как‑то избавляться от вырытой земли, не возбуждая подозрений. Поскольку город Ксилар построен на мягком, наносном грунте, в туннеле придется устанавливать деревянные подпорки, чтобы он не обрушился на голову.

Кроме того, как узнать наверняка, что подкоп идет именно к той камере, какая нам нужна? Малейшая ошибка в расчетах – и мы попадем не к Эстрильдис, а в арсенал или в казну. Поднятый шум привлечет внимание стражей.

Наконец, если только шпионская сеть Ксилара со времени моего правления не пришла в упадок, о любой подобной попытке скоро станет известно Регентскому совету. А тогда… – Джориан резко провел ребром ладони по горлу.

– Что же предпринять? – спросил Карадур.

– Поскольку ксиларцы перерезали все пути для прямого нападения, полагаю, мы должны обратиться к магии. Что могут предложить наши знатоки оккультных наук?

Гоания и Карадур обменялись взглядами. Волшебница сказала:

– Я в гораздо большей степени ясновидящая, нежели заклинатель или чародей. Увы, у меня нет средств вызволить твою любимую из подземной камеры.

– Не можешь ли ты, – спросил Джориан Карадура, – как‑нибудь вызвать Горакса из Пятой реальности?

– Нет, сын мой. Мои колдовские силы сильно ограниченны. Я подчинил себе Горакса с помощью коллеги, доктора Вальдониуса, с которым ты встречался в Тарксии. Я спас Вальдониуса от магической опасности, и в благодарность он вызвал Горакса и передал его мне, заточив демона в этом кольце.

– А как насчет других демонов?

Карадур пожал плечами:

– Нет, это не моя специальность.

Джориан проворчал:

– Двое великих специалистов в магии оказались бессильны мне помочь. Не знаете ли вы того, к кому можно обратиться с подобной просьбой?

Гвидериус сказал:

– Тебе мог бы помочь один из моих ученых коллег по Академии, доктор Абакарус.

– В какой области он специализируется?

– Он – профессор оккультной философии и, насколько мне известно, занимается магическими экспериментами на стороне. Если хочешь, я познакомлю тебя с ним.

– Спасибо, очень хочу, – сказал Джориан. – Чем раньше, тем лучше.

Карадур зевнул:

– Простите меня, господа, что прерываю такой приятный вечер, но старый человек быстро устает. Я удаляюсь, а вы продолжайте веселиться…

– Карадур! – сказала Гоания. – Ты не будешь здесь ночевать. Я хочу обсудить с тобой новый способ астральной проекции, и ты проведешь ночь у меня дома.

Джориан подал голос:

– Что ж, госпожа Гоания, если вы забираете доктора Карадура…

– Я не могу одновременно дать пристанище и вам, сударь, – ответила она резко. – Во‑первых, у меня дома мало места; во‑вторых, доктор не составит угрозу моей репутации, в отличие от похотливого юнца вроде тебя. Пойдем, Карадур. Идемте, Босо и Ванора. Всем спокойной ночи!

И она удалилась в сопровождении своей свиты. Гвидериус вскоре тоже покинул Джориана.

Джориан как раз снимал башмаки, когда в дверь постучали.

– Кто там? – спросил он.

– Я, Ванора! Позволь мне войти!

Джориан открыл дверь.

Ванора, войдя, сказала:

– Ох, Джориан, как я рада снова тебя видеть! Какой дурой я была, что бросила тебя, когда ты был моим!

– Кто тебе подбил глаз? – поинтересовался Джориан.

– Босо. Мы сегодня утром поссорились.

– Ублюдок! Хочешь, я дам ему сдачи?

– Нет. Пока я с ним живу, приходится время от времени терпеть его взбучки.

– За что же он тебя так?

– По правде говоря, вина лежит не только на нем – я сама его спровоцировала.

Джориану лично приходилось испытывать подобные провокации со стороны Ваноры, поэтому он не удивился и даже почувствовал крупицу сочувствия к Босо.

– Как тебе удалось улизнуть?

– Босо спит, а моя хозяйка и твой мальванский заклинатель были так поглощены магическими разговорами, что не заметили моего исчезновения. – В ее глазах стояло то выражение мольбы, которое было хорошо известно Джориану. – Ты знаешь, какая нынче ночь?

Джориан нахмурился: