Космический рейдер «Нибелунг»

– А ну, заткнитесь вы все! – выкрикнул принц, сорвавшись на фальцет.

Ради усиления он грохнул ближайшую цветочную вазу об стену. Она с хрустом рассыпалась. Вода стекла темным пятном расползлась по стене, а цветы упали вниз, точно к подножью монумента. Как бы то ни было, принцу заметно полегчало. Маскариль улыбнулся.

– Кто это такой? – спросил Фроди у сенаторов. – Где наша разведка? Дайте мне полное досье на этого человека.

– Окстись, принц, какая разведка? – притворно простонал Маскариль. – В нашем болоте в ней не было никакой необходимости. Кого здесь разведывать, стаи кенгуру, табуны бизонов?

– Но нам нужна разведка, – голосом капризного ребенка заявил принц.

– Нам теперь много чего нужно, чего у нас нет, – сказал Маскариль. – Камешек, похоже, сорвал лавину.

– Избавь меня хотя бы сейчас от своих метафор.

Он окинул взглядом собрание. И наткнулся на кузена.

– Есть ли какие‑то сведения от наших кораблей? Может быть кто‑то вырвался?

– Ничего, ваше высочество, – ответил тот.

Следующим был заместитель министра иностранных дел де Лаваль. Он выдержал взгляд принца пару секунд и опустил глаза.

– Наше посольство на Новой Австралии не вышло на связь, – доложил де Лаваль. – Хотя по протоколу было обязано предупредить о подобных событиях. Предположу, что почтовую станцию заблокировали в первую очередь.

Принц перевел взгляд на министра юстиции, затем на министра водных ресурсов и махнул рукой. А потом вдруг схватился за голову.

– Чёрт! Мне нужно покурить или выпить. Я больше не выдержу этого.

– Прежде чем ты напьешься до бровей, нужно закрыть систему, – произнёс Маскариль.

– Закрыть систему? – не понял Фроди, выглянув из‑под ладони.

– Задержать вылеты всех космических кораблей и отправку почтовых капсул, – пояснил Маскариль.

Он показал наладонный компьютер

– Что ты там увидел? – спросил принц.

– Аристократы, те, кто поумнее конечно, разбегаются как крысы. За последние четверть часа с орбиты снялась уже третья яхта. Это граф Аткинсон с семейством, если я ничего не путаю.

Фроди до сих пор ничего не понял и смотрел на Маскариля, как на проповедника особо закрученного культа.

– Закрой систему, – повторил шут. – Когда разберемся с ситуацией, пересмотришь это решение. Если мы неготовы, то хотя бы никто не должен подозревать о нашей неготовности.

– Принято, – сказал, наконец, принц. – Возражения есть? Кузен, распорядитесь.

– Было бы неплохо отключить в добавок навигационные маяки, – добавил Тиммерманс.

Кузен Борис явно чувствовал себя неловко в халате и шапочке посреди одетых по‑деловому людей, но зато начал лучше шевелить извилинами.

– Зачем? – спросил Фроди.

– Вражеский корабль не сможет вести прицельный огонь по орбитальной инфраструктуре, если не определит точно свое местоположение, – пояснил Тиммерманс. – А без навигационных маяков это не так‑то просто.

– Но он рано или поздно подойдет ближе, – возразил принц.

– Ну, там или ишак сдохнет или…

– Лучше молчите, Тиммерманс, – улыбнулся шут.

– Тебе смешно? – повернулся к нему принц. – Так! Всем оставаться здесь! Думать!

Он схватил Маскариля за рукав и увлек в подсобку, затворив за собой дверь. В небольшой комнате имелся диван с креслами и столик с напитками.

– Дай мне выпить, шут! – простонал принц. – Я больше не вынесу этого.

– Дурак! – сказал тот без тени сарказма. – Если мы чего‑нибудь срочно не придумаем, нас намажут на бутерброд.

– Что мы можем придумать? Никто ничего не знает. Никто ничего не хочет.

– Можно вскрыть фамильную кубышку, найти подходящий кораблик и смыться в центральные системы. Запасов хватит, чтобы оплатить койку в каком‑нибудь бомжатнике и накупить дури на всю оставшуюся жизнь.

На самом деле на средства, сложенные в кубышку, можно было купить небольшое государство со всей промышленностью и инфраструктурой. Но бежать неизвестно куда…

– Бросить всё? – принц грустно посмотрел в окно на восхитительную панораму города.

– Ты всегда хотел свалить отсюда, – подначивал Маскариль. – Вот тебе хороший повод.

– А как же сестрёнка?

– Скорее всего её уже нет в живых, – шут налил в фужер апельсиновый сок и протянул принцу.

– Не говори так.

– А ты прекрати распускать сопли.

– Я чувствую себя раздавленным, – принц глотнул сок и поморщился.

– Ещё бы. Трезвость она такая.

Они вернулись в зал заседаний.

– Ну? – спросил принц.

– Предлагаю наведаться в штаб флота, – предложил кузен. – Благо это в ста метрах отсюда. А там‑то должна быть и разведка и всё остальное.

– Хорошо. Итак, господа сенаторы, мы с кузеном отправляемся в Адмиралтейство. А вы останетесь здесь и будете думать над решением. Никаких перерывов, никаких отлучек! К нашему возвращению я хочу иметь Настоящий План Действий.

Последние три слова он произнес раздельно и отчетливо.

– Вот это другое дело, ваше высочество, – пробурчал шут.

 

***

 

Главное здание штаб флота, которое неофициально называли Адмиралтейством, выглядело пустым. Таковым в сущности оно и являлось. Два морских пехотинца стояли на входе с таким тоскливым видом, будто всю планету уже эвакуировали, а их по какой‑то причине забыли. Завидев принца, шута, заместителя военного министра в домашнем халате, и свиту из нескольких гвардейцев, морпехи постарались придать себе бравый вид.

В холле перед экраном сидел штаб‑сержант. Завидев гостей он отдал честь и представился:

– Штаб‑сержант Венцель, сэр. Прошу прощения, ваше высочество. Третий взвод, рота Чарли, второй батальон. Морская пехота.

– Кто сейчас здесь за главного? – спросил принц сержанта.

– Сэр? Ваше высочество?

– Кто возглавляет штаб?