Космический рейдер «Нибелунг»
Фроди впервые столкнулся с сопротивлением сенаторов. Он не ожидал такого. Казалось, всё в королевстве давно устоялось. Политика не выходила за рамки грызни за бюджет. Обычное дело. Борьба за власть не приходила в голову даже дофину, то есть наследному принцу. А попытка сенаторов подсидеть члена королевской фамилии в такое время и вовсе не укладывалась в голове. Неужели все из‑за трусости, нежелания воевать? Впрочем, не исключено. Все, кто хотели воевать, уже отправились на войну.
– Принц не может покинуть систему, – неожиданно вступил в спор Маскарель. – Так как является единственным принцем крови, который у вас всех имеется в наличии. Он, так сказать, исполняющий обязанности монарха.
Вообще‑то шуту слово не давали и сенатором он не являлся. Но Сенат был уже достаточно напуган, чтобы соблюдать регламент.
– Если власть окажется в руках регентского совета, принц сможет улететь на Надаль или другую планету, – сказал обер‑секретарь. – Опираясь на положение закона о непрерывности монархии…
– Он не должен покинуть систему, – завершил за него Маскарель.
– Тогда мы предлагаем эвакуировать принца на Мопс, – сказал министр водных ресурсов Дино.
Мопс был крупным астероидом гантелевидного типа. Внутри него довольно давно оборудовали жилую зону, а вращение создавало искусственную силу тяжести. Базу использовали для учений, но она также являлась резервным укрытием для королевской семьи.
Фроди понял, что пора вмешаться, иначе его сейчас упакуют в какую‑нибудь коробочку и перевяжут ленточкой.
– Хорошая попытка, но нет, – сказал он. – Я не собираюсь мариноваться на чертовом астероиде.
– Но в вашем состоянии вы вряд ли сможете адекватно управлять… – взялся за старое обер‑секретарь. – Наркотики, алкоголь…
Барон Лойтхард нахмурился. Кажется он готов был перестрелять сенаторов, если прикажет принц, и начать собирался с графа Ирвина.
– Сейчас не время для грызни, – примирительно сказал Маскариль. – Мы должны предпринять кое‑какие шаги.
– Какие? – вздохнул принц. – Этот «Нибелунг» сущая развалина, но и на развалину нужны люди. Может быть старый адмирал подскажет решение…
– Развалина на развалине… – попытался пошутить шут.
Тем временем взгляд Фроди наткнулся на одного из сидящих в задних рядах.
– Вы кажется хотели пристроить своего малыша на флот? Младшенького, так вы сказали. Кречман, если не ошибаюсь? Картограф.
– У вас отличная память ваше высочество, – отчасти с лестью, отчасти со страхом проговорил Кречман.
– Так ваш сын остался на Барти?
– Да.
– Ну вот. Теперь‑то он может осуществить мечту.
– Мечту? – Кречман покраснел. – Вы предлагаете мне отправить младшенького на корабль без вооружения и двигателей? Фактически на убой?
– Во время войны любой совершеннолетний дворянин обязан служить королю, – напомнил Фроди.
– Вы даже не король! – бросил Кречман.
В зале повисла тишина. Принц заметил, что часть сенаторов пригнула головы, словно опасаясь пулеметных очередей.
– Хотите чтобы вас повесили за бунт, Кречман? – в полной тишине спросил Фроди.
– Прошу прощения. Я просто пытался защитить чадо.
– Даю вам сутки. Чтобы представить мне отпрыска.
Принц вновь обвел взглядом собрание. На этот раз многие опускали глаза. Похоже переживали за своих щенков.
– Что ж, в заседаниях Сената я больше нужды не вижу. Пустая трата времени, которого и так не хватает. Если кто‑то из вас мне понадобится, я пришлю вызов. А мы с Маскарилем отправляемся на поиски главнокомандующего. Кто‑то ведь должен прикрыть ваши высокородные задницы. Барон, будьте добры вызвать королевский коптер! Это чертовых три часа лёту!
– Браво, ваше высочество, – произнёс Маскариль, когда они вышли из зала заседаний, оставив сенаторов в недоумении и растерянности. – Вы поставили их на место.
– Они хотели отправить меня на астероид, представляешь? На чёртов Мопс!
Белый с темными стеклами королевский коптер внутри выглядел ещё более роскошно, чем снаружи. Он предоставлял пассажирам максимум удобств. Здесь имелись и спальные места, отделенные перегородкой, и даже ванна. Но курс по купированию наркотического опьянения и снятию абстиненции имел побочный эффект – сна у Фроди не было ни в одном глазу вот уже тридцать шесть часов.
Так что пока шут дремал, принц налил себе апельсинового сока и включил проектор. Один из новостных каналов Милады сообщил, что запрет покидать систему вызвал недовольство у шкиперов, команд и владельцев торговых судов. Правда недовольство это пока проявляло себя руганью и ворчанием в кабаках. Но если местные еще могли себе позволить простой, то иностранцы вскоре окажутся на грани банкротства. Мало кто брал с собой в дорогу наличные средства, а связь между банковскими конторами была заблокирована. Назревала очередная проблема.
Помимо торговцев покинуть систему пытались и аристократы. Новостной канал утверждал, что многие из них отправились во дворец с просьбами сделать исключение для благородных семейств. Или хотя бы разрешить эвакуацию детей.
Принц ухмыльнулся. Во дворце они не найдут никого.
***
Озеро Нижний Аквилон образовалось благодаря дамбе. Одной из множества на всех крупных реках северного полушария. Дальше к экватору река на большую часть года пересыхала полностью и водный резерв питал все окрестные имения.
Рыжие Прерии, как называлось имение графа Реймонда, занимали обширные пространства до самого Пустынного Пояса. Большая их часть так и пребывала в диком виде. Стаи кенгуру, страусов и бизонов свободно передвигались по степям. Лишь небольшой участок примерно в тысячу гектаров был огорожен и окультурен. Он представлял собой усадьбу с полями, огородами, лесопосадками.
На посадочной площадке усадьбы гостей не ждали.
Разогнав длинношерстых коз, коптер сел на траву обильно удобренную тем, что козы оставили после себя.
– Идиллия, – произнес Маскариль, с шумом втянув воздух.
– Не наступи в эту идиллию, – произнес принц. – Мы не взяли с собой сменную обувь.
– Уверен, адмирал одолжит нам какие‑нибудь галоши.
