Кровь и Сталь. Том 1

– Приветствую, мисс Ли, – произнесла она, поклонившись.

Карэн Ли улыбнулась:

– Присядьте.

– Ну что вы, ни в коем случае.

– Вы очень любезны, Холли. Теперь оставим формальности и присядьте рядом со мной.

– Благодарю.

Холли села.

– Полагаю, вы хотели бы сразу знать, уготовано ли вам дальнейшее будущее в моём клубе.

– Вы босс. Решать только вам.

– А как вы настроены?

– Я буду искренне рада, если вы решите оставить меня на моей должности. Хотя понимаю, что вам надо ко мне присмотреться.

– Не буду вам лгать, Холли. Для меня важно, чтобы бизнес продолжал успешно функционировать. Внешне всё выглядит отлично. Моё первое впечатление о вас положительное. Мою помощницу зовут Мишель. Я хочу, чтобы для начала вы показали ей всю бухгалтерию.

Холли кивнула:

– У меня всё готово.

– Отныне она будет с вами. Наблюдать за всем. Ничего не изменится. Вы остаётесь при вашей должности, но работать будете вместе с ней. Как минимум полгода. Затем, если вы меня устроите, она уйдёт. Либо уйдёте вы.

– Понимаю.

Мисс Ли улыбнулась:

– Если хотите задать мне вопрос, не стесняйтесь.

– Что насчёт нынешней охраны?

– Кое‑кто из них вызывает сомнения. Мишель подготовила список имён; их нужно будет уволить. Остальные могут работать дальше под началам нового начальника службы безопасности.

Холли подумала, о чём ещё можно спросить, но в голову ничего не приходило.

– Пожалуй, у меня больше нет вопросов.

Карэн Ли кивнула.

– Если они возникнут, спрашивайте у Мишель. Полагаю, вам необходимо готовиться к завтрашнему мероприятию?

– К завтрашнему уже всё готово. Сейчас я планирую субботний вечер.

– Как ваши успехи? – спросила Карэн Ли, глядя на арену.

– Подбираю женщин для последних двух схваток.

– А всего их будет пятнадцать?

– Да, босс.

– Скольких примерно убьют?

– Статистически – семь или восемь. Ещё трое или четверо останутся инвалидами до конца жизни.

– Это хорошо, – задумчиво произнесла Карэн Ли.

И это было чистой правдой. Холли уважала девушек, которые просто дрались, но публика жаждала прежде всего крови, и главным зрелищем являлось именно убийство.

– Скажите, Холли. Сьюзан когда‑нибудь говорила вам, почему она не делает умерщвление противников обязательным для завершения боя?

– Она думала об этом.

– И почему отказалась от этой мысли?

– Те, кто убивать не хочет, не пойдут драться в клуб, где это обязательно. А к нам приходят. Здесь мы рано или поздно сталкиваем их с теми, кто убивает всегда. А таких примерно половина.

Карэн Ли улыбнулась:

– Разумно.

Она встала, и Холли встала вместе с ней.

– Сейчас вы меня проводите, а Мишель с этого момента останется с вами. Вот моя визитка.

Она протянула карточку.

– Звоните только в тех случаях когда с вами нет Мишель. Иначе все контакты через неё.

 

7

 

Когда‑то Холли Гейл звали иначе, но это другая история. Когда убиваешь человека из мафии, необходимо затеряться, не оставляя следов от прежней жизни. К счастью, за прежнюю жизнь она не особо держалась. В Чикаго она жила одна в небольшой квартирке, участвуя в смертельных боях в клубе неподалёку.

Иллинойс являлся на тот момент одним из тридцати‑семи штатов, в которых смертельные гладиаторские бои были разрешены законом. С тех пор прошло девять лет, и список пополнился ещё четырьмя штатами. Ну, потому что людям, не имеющим средств к существованию, нужно дать возможность кормить свои семьи. Разумеется, держа это под жёстким контролем. Они и держали. Минимизировав налоги на гладиаторские доходы и даже обязав гладиаторские фирмы покупать сотрудникам страховки за свой счёт. В Гонконге такая обязаловка отсутствовала. Также в Америке нельзя было обязать победителей убивать побеждённых; это они решали сами. Но на деле владельцы клубов предпочитали, чтобы в боях никто никого не щадил, ибо, как и везде, люди приходят смотреть на смерть. От тех, кто слишком часто проявлял милосердие, быстро избавлялись.

Однажды вечером Холли вышла из клуба и ждала уже вызванное такси.

– Эй, детка! Ты классно дралась! – услышала Холли и, повернувшись, увидела двоих парней. Один лет двадцати‑пяти, другой постарше и явно под кайфом.

– Благодарю, – ответила Холли и вежливо улыбнулась.

– Слушай, а поедем ко мне! Научишь меня драться! Может, поборемся немного.

– Простите, меня ждут дома, – ответила Холли.

– Да брось! Подождут! Я дам тебе десять штук!

– Майки, брось.

Молодой парень дёрнул его за рукав.

– Благодарю вас, но я правда тороплюсь.

– Да? А та девчонка, которую ты сегодня убила, уже никуда не торопится.