Кровь и Сталь. Том 1

Холли кивнула, мельком глянув на Мишель.

– Удостоверение личности?

– Разумеется, – ответила Марта Джексон и протянула Холли зелёную пластиковую карточку нерезидента; их выдавали в аэропорту.

Холли прогнала пластик через сканнер и тут же получила всю информацию о Марте Джексон. Сорок лет. Служила в Американской армии, затем несколько лет проработала в охранном агентстве, но потом, в двадцать шесть, всё бросила ради гладиаторской деятельности. В армии боксировала. Владеет Каратэ, Бразильским Джиу‑джитсу и всеми видами холодного оружия. С тридцати лет дралась как минимум дважды в месяц, потом ещё чаще. В тридцать‑четыре года угодила в уличную драку, убив голыми руками троих мужиков в Аризоне. Видимо, забыла, что она не на арене.

– Три года отсидели?

– В федеральной тюрьме Феникса. Весёлое заведение.

Холли улыбнулась уголком рта.

Дальше Марта Джексон только дралась. Последние два года путешествовала по миру, так что действительно дралась она в самых разных местах.

Как обычно, в гладиаторском профиле Марты хранились ссылки на видеозаписи всех мероприятий в которых она прежде участвовала. Холли нажала на последнюю ссылку. Потом ещё на одну. Она промотала вниз и посмотрела ещё два прошлогодних боя. Ни один не продлился долго, и Марта Джексон проявляла на ринге массу энтузиазма. Сказав, что настало время размозжить чью‑нибудь голову, она выражалась отнюдь не фигурально; она буквально раскалывала соперницам черепа. А потом любила смачивать ладонь их кровью, проводить ею по своей правой щеке и гордо расхаживать вокруг трупа убитой, торжественно принимая аплодисменты. Один из последних боёв был с оружием; там Марта дралась в клетке против большой мускулистой женщины из Бельгии. В итоге Марта всадила женщине копьё в живот, а затем, злорадно ухмыляясь, обезглавила раненую её собственным мачете, после чего обошла арену, потрясая отрезанной головой.

– Хорошо, – проговорила Холли. Ей Марта не нравилась, но дралась она идеально и явно любила работать на публику. – На сегодняшний вечер у нас уже всё забито. Могу вас поставить на эту субботу.

– Прекрасно, – сказала Марта. – Когда мне приходить?

 

9

 

– Босс здесь.

Холли Гейл подняла голову. Мишель встала у двери, явно давая понять, что нужно идти.

– Я не знала, что она сегодня придёт.

– Не знала, – бесцветно согласилась Мишель.

Холли кивнула и выключила компьютер.

– Ладно, пошли.

До начала мероприятия оставалось чуть больше двадцати минут. На скамейках справа от входа на арену сидели тридцать женщин. Кто‑то из них стоял и разминался, кто‑то сидел и оглядывал заполняющиеся зрителями трибуны.

Холли и Мишель прошли в вип ложу.

– Добрый вечер, босс, – сказала Холли.

Мисс Ли стояла на балконе, глядя вниз.

– Рада, что вы пришли, мисс Гейл. Сегодня я пригласила старую знакомую. Она будет здесь через несколько минут. Мне хотелось бы, чтобы сегодняшний вечер вы провели со мной. Если вы не заняты.

– Для вас и ваших друзей у меня всегда найдётся время.

– Другого ответа я и не ждала.

Мисс Ли оглядела бойцов.

– Что вы можете о них сказать, Холли? Я знаю, вы отбирали каждую пару.

– Да, это так. Они все опытные бойцы. Минимум с пятью годами в профессии. С меньшим опытом мисс Чо никогда не брала. Также не допускались те, кто никогда прежде не убивал противниц. То есть те, кто всегда щадит побеждённых и никогда никого не лишал жизни нами не нанимаются. По крайней мере, сейчас.

– Это разумно. У нас не детский сад, – согласилась мисс Ли, садясь в кресло и жестом приглашая Холли сесть рядом. – Жаль, что мисс Чо не на всё хватало разума.

– Сколькие из этих тридцати не щадят никогда?

– Девять. Двое – наёмники на контракте. Вон те здоровые белые девчонки. Но остальные тоже могут убить не задумываясь. Исключения чаще делают для тех, с кем у них в раздевалке сложились хорошие отношения.

– Расскажите о наёмницах. Кто они и откуда?

– Вон ту здоровую блондинку с мальчиковой стрижкой зовут Агнес. Родилась в Будапеште, но живёт в Штатах. Ей за сорок, но сильная, как бык. Она с нами уже два месяца. Через месяц надо продлять контракт.

– Считаете, что надо? Как она вам?

– На мой взгляд, имеет смысл. Публике она нравится.

– Что со второй?

– Это Рина. Австралика. Она здесь три недели. Зарекомендовала себя отлично.

– Мишель сказала мне, вы сегодня кого‑то наняли? – неожиданно спросила мисс Ли, не отводя глаз от арены.

Людей на трибуны прибывало всё больше.

– По стандартному контракту. Как большинство. Гастролёрша. Такие тоже бывают. Путешествует по миру и дерётся.

– Что можете о ней сказать?

– По‑моему злобная тварь, но любит работать на публику, а это весело. Гладиатором стала в двадцать шесть, а сейчас ей сорок один, так что дерётся она хорошо. До спортивной карьеры служила в армии. Четыре года сидела за непреднамеренное убийство, но сдаётся мне, что оно могло быть преднамеренным. Убивать ей откровенно нравится. Я поставила её на субботу.

– Звучит многообещающе. – Карэн Ли оглянулась. – А вот и моя подруга.

Женщине было пятьдесят лет, но выглядела она максимум на сорок. Светлый деловой костюм, чёрная рубашка и чёрные туфли идеально смотрелись с её длинными пепельно‑серебристыми волосами. Холли немедленно показалось, что в жилах гостьи присутствует вьетнамская кровь; по крайней мере, она точно не была чистокровной китаянкой. Разумеется, спросить об этом Холли не могла.

– Холли Гейл, знакомьтесь, это Тара Вонг.

– Очень приятно, – произнесла женщина, пожав руку Холли. – Итак, Карэн. Теперь ты здесь главная?

– И я рада, что тебя это радует. Выпьешь чего‑нибудь?

– Нет, благодарю.

– Может, перекусишь?