Лабиринт миров
***
Ариан вернулся в салон и принес шапку с собой. Тамильяр рассматривал новый свиток с картой жизни, расстеленный на столе.
– Как я вижу, вас едва не приняли за алкаша! – сказал он, не поднимая голову, и не поздоровавшись. – Но это лучше, чем четыре удара ножом.
– А шапка… – начал Ариан.
– Больше не нужна, – закончил за него Тамильяр. – Оставьте как сувенир или выбросьте. Она теперь часть этого мира, просто обычная шапка, никакой от нее пользы. У вас теперь заботы поважнее!
– Заботы? – Ариан подошел и посмотрел на карту на столе.
Он узнал половину рисунка – его перелом, история с молотком, встреча с фанатом, все это он видел в прошлый раз. Пик, суливший ему смерть, теперь посинел и больше не светился. А правее него открывалась прекрасная картина – новые пики, изгибы линий, узоры его жизни! Хотя… Ариан присмотрелся и понял, что картина не такая уж и прекрасная. Пики шли один за другим, сплошным потоком, и перекрывались между собой.
– Так много всего, – пробормотал он. – Выглядит, как сплошные проблемы.
– А это и есть сплошные проблемы. Бурлящий котел с неприятностями! – радостно ответил астролог и ободряюще улыбнулся. – А вы как думали? Вы же обманули саму судьбу! Теперь она будет мстить. Смотрите – вот авария. Вот пожар, еще один, потом ограбление. Вот тут сломанный палец, и сразу за ним отравление. А вот это – уже в больнице, аллергия на лекарства. Проблемы с сердцем. Недельная кома. Крушение поезда. И это не говоря уже о полтергейсте, которые двигает вещи по всей квартире, и о самовозгораниях. И от женщин держитесь подальше, а то вот тут вы можете подцепить…
Тамильяр умолк, оторвал взгляд от свитка и посмотрел на Ариана.
– Вы побледнели! – сказал он. – Может воды? Не принимайте все так близко к сердцу. Ну да, судьба будет мстить, но зато вы живы! По крайней мере, пока.
– И что мне теперь, каждый раз нужна будет новая шапка? – спросил Ариан, почти шепотом. – Кажется, Пауль говорил что‑то про талисман, я помню!
– Ах да! – астролог смотал карту в свиток. – Талисман! Что ж, это возможно. Это способ закрыть вас от судьбы, сделать для нее невидимым. Это «шапка» на всю жизнь – что бы отвести все новые беды. Но и стоит дороже.
Астролог демонстративно замолчал. Ариан вынул чековую книжку.
– Сколько?
– Двадцать пять! – ответил астролог, и Ариан чуть облегченно кивнул.
– И по пять тысяч каждый месяц, переводом на мои здешние реквизиты, – добавил астролог.
Ариан застыл.
– Я не могу выйти из салона, все приходится заказывать на дом, еду, вино, женщин – это дорого! – продолжил астролог. – И мне придется подпитывать талисман своей силой. Стоит пропустить ритуал – и талисман иссякнет, станет просто железкой, ну а вы… Вы все видели – аварии, перелом, сифилис, два пожара. Только за этот год.
– Я что, беру жизнь в аренду? С ежемесячным платежом? – переспросил Ариан.
– Вам решать! – Тамильяр пожал плечами. – Берете или умрете?
Ариан открыл чековую книжку.
***
Он вышел из салона с талисманом и реквизитами для ежемесячной оплаты. Стальной медальон, покрытый узорами, висел теперь у него на шее, и Ариан ощутил немного уверенность в завтрашнем дне. Никаких пожаров и переломов! Никакого сифилиса. Разве что, легкий полтергейст в квартире, астролог сказал, что от него защититься сложнее всего.
В голове мутилось. Он обманул смерть и взял жизнь в аренду. А если не платить? Талисман что, исчезнет? Ужас от встречи со смертью затуманил его рассудок, но теперь сознание постепенно прояснялось. А вдруг тот фанат вовсе не убийца? Хотя мужик с молотком точно его спас! И астролог знал все заранее.
Ариан постоял посреди пустого тротуара. Он очень хотел жить, и не мог больше ни о чем думать! И вот он жив, и только теперь начал осознавать масштаб всего, что ему открылось. Иные миры, пророчества, нездешние вещи! Мир оказался куда больше и сложнее, чем он думал. У него оставалось так много вопросов! Ариан повернулся и пошел обратно.
«Ремонт» – сообщала вывеска на двери. Запертая дверь и грязные окна, вот и все, что ждало его на месте салона астролога. Он получил свое, салон больше не был нужен, и ушел из этого мира. Он появится где‑то еще, и кто‑то другой заплатит за свое спасение. Ариан заглянул в окно. В темноте, сквозь грязь на стекле, он разглядел только мешки цемента на полу крохотной комнаты, слишком маленькой, что бы в ней поместилась даже половина салона.
***
Говорят: «Размер имеет значение!». Это так. Но скорость еще важнее! А еще важнее – скорость слаженной работы команды профессионалов.
Один снимает сверкающую вывеску со знаками Зодиака, вешает на ее место бумажку с надписью «Ремонт», и запирает дверь. В это же время второй опрыскивает окна из пульверизатора, а третий забрасывает их смесью муки и угольной пыли. Смесь налипает на влажное стекло, как многолетняя грязь. Важно оставить немного чистого окна, запыленного только чуть‑чуть, что бы в него можно было заглянуть и увидеть работу четвертого мастера. Он натягивает штору, раскрашенную в цвет бетона, и в темноте очень похожую на бетонную стену.
Штора скроет роскошную мебель и спрячет салон астролога, обустроенный в старом складе, арендованном до конца недели. Несколько мешков из‑под цемента, брошенных перед шторой, довершат иллюзию.
Команда знает свое дело и работает без сбоев. Салон астролога исчезает ровно за полторы минуты. Что бы уйти за угол, подумать, и вернутся обратно, уйдет не меньше двух.
– Остановился! – затрещал по рации голос Пауля.
Команда ускорилась.
– Идет назад! Тридцать секунд.
– Быстро! – прикрикнул Тамильяр. – Все за штору!
Люди снаружи не могли его услышать, он все равно затаил дыхание. Он не видел, что происходило снаружи, но знал, что лицо Ариана прилипло к окну и рассматривает старый склад. Грязь, цемент, бетонная стена. И никакого салона астролога!
Вся команда замерла за шторой вместе с ним. Старушка, уже без клюки, водитель такси, парень с наушниками, фанат, успевший отмыть шею от нарисованных на ней треугольников. Все, кроме Пауля, поклонника молотков, который следил за обстановкой с соседней крыши.
– Ушел! – снова затрещал его голос в рации.
В дверь постучали, и Тамильяр открыл. Пауль проскочил внутрь.
– Как реагирует? – спросил Тамильяр.
– Держится за талисман, как за святыню господню! – отчитался Пауль. – Будет платить как миленький.
