Лорд умер. Да здравствует Лорд!

– Больше всего на свете! – воскликнул Мельмот, улыбаясь. – В отличие от нас, они по‑настоящему свободны. А их пение… Оно меня успокаивает, радует, вдохновляет и дает надежду. Особенно после долгой, молчаливой зимы, когда они прилетают обратно и снова начинают упражняться в красноречии. Мне иногда кажется, что это не они возвращаются с приходом тепла, а наоборот – тепло ступает за ними. Своим пением они как будто растапливают снег, выводят зверей из спячки и украшают деревья листьями. Каждый год они словно дают начало новой жизни…

– А я их, честно признаться, немного побаиваюсь… – ответил Аурелио, периодически оглядываясь.

– Серьезно?! – изумился рыцарь. – Но ведь они же такие крошечные, безобидные и милые… Ну, по крайней мере певчие птицы. Я не говорю там про орлов или филинов… Хотя их я тоже люблю. В них чувствуется сила, мудрость.

– Меня пугают их глаза. В них как будто нет… души, что ли. Вот в глазах собаки или кошки я вижу разум, я чувствую, что они меня понимают. С птицами же иначе: никогда не знаешь, каков будет их следующий шаг. Вот твои глаза тоже очень… необычны, – тут Аурелио покраснел, виноватая улыбка очертила его лицо. – Нет, не думай, что я хочу тебя обидеть и сказать, что в них нет души. Просто они тоже вызывают во мне какое‑то чувство… непредсказуемости? Даже не знаю, как объяснить.

– Никаких обид, – сказал Мельмот. – Наоборот, сравнения с птицами мне даже нравятся.

На хмуром лице Аурелио промелькнула улыбка.

– Аурелио, тебе кто‑нибудь когда‑нибудь говорил, что ты очень любопытная персона? – спросил Мельмот с лукавой ухмылкой.

– Ты к чему‑то клонишь?

– Секретность. Спешка. Твой общий внешний вид. Ты прямо как герой, одержимый какой‑то священной миссией.

Аурелио никак не отреагировал на слова рыцаря.

– Как герой из книги, который несет в себе некую идею, что должна повлиять на исход сюжета и изменить сознание читателя.

– Я не вижу смысла говорить об этом, Мельмот, – раздраженно ответил Аурелио, разглядывая застывшую корку грязи на своем сапоге.

– Какова же истинная цель этого героя? Собирается ли он кого‑то спасти? Или… убить? Спасти через убийство? Или убить через спасение? Что…

– Хватит! – воскликнул Аурелио. – Это несмешно, Мельмот.

– Хорошо‑хорошо, – быстро заговорил рыцарь с видом то ли виноватым, то ли издевающимся. – Мне просто интересно, только и всего. Вдруг я смог бы тебе как‑то помочь?.. Ну да ладно. Если это действительно такой большой секрет, тогда настаивать я более не буду…

Аурелио заговорщически посмотрел по сторонам и закусил губу. Ему действительно нужна была помощь… Но можно ли доверять этому человеку? Что, если он служит самому… Нет, это вряд ли. Таких совпадений не бывает.

– Что… – едва слышно начал Аурелио, внимательно разглядывая рыцаря. – Что ты думаешь о Лорде Ужаса, Мельмот?

Ни одна мышца на лице рыцаря не дрогнула. Теплым, успокаивающим голосом он ответил:

– Я думаю, что Лорд Ужаса – это тиран, деспот со всеми вытекающими последствиями.

– Он – чудовище! – воскликнул Аурелио, чье лицо тут же налилось кровью. – Скажи мне, Мельмот, заслуживает ли эта бешеная собака места среди нас, или же ее нужно прикончить? Пожалуйста, говори открыто.

– Я думаю, что не нам, простым смертным, решать: кому жить, а кому – умереть. Судьба сама рассудит, кому, сколько и когда предстоит платить по счетам.

– Поддерживаешь ли ты его или нет?! – повторил Аурелио, теряя терпение. – Говори по чести!

– Ну… – протянул Мельмот, как бы задумавшись. – Скорее нет, чем да. А что? Разве это важно?

Аурелио с трудом поборол желание добавить, что он уже как будто встречался с Темным Лордом. Что он видел его гремлинов, тронный зал и шипастый шлем с червоточиной вместо рта. Очевидно, это был всего лишь сон. Серия долгих, невероятно реалистичных и безумных снов.

– Ты действительно хочешь знать, зачем я иду в Черный город? – спросил Аурелио, резко остановившись. – Я… я собираюсь найти Лорда Ужаса.

– А что его искать? – оживился Мельмот, улыбнувшись. – Всем известно, что Принц Ночи живет в Черном замке.

– Я собираюсь найти его. Вызвать на дуэль. И убить.

Не моргая, собеседники встретились глазами. Мельмоту не хотелось смеяться – наоборот, он пытался понять, что именно подпитывало в Аурелио столь серьезную решимость. Но теперь рыцарь отыгрывал определенную роль, так что ему пришлось разразиться фальшивым хохотом.

– Пха‑ха‑ха! Убить? Аха‑ха‑ха!

Никак не прокомментировав реакцию рыцаря, Аурелио развернулся и собрался было уходить.

– Подожди, подожди! Куда ты так торопишься, Аурелио? – спросил Мельмот, сразу же успокоившись и схватив человека за плечо. – Убить Лорда Ужаса… Ты это серьезно? В одиночку?

Аурелио лишь отмахнулся и продолжил идти.

– Постой. Да постой же ты! Без отряда, один меч против всего Черного замка? Против сотен гремлинов, охраняющих путь к тронному залу? Это безумие. Это самоубийство! Если только… Если только у тебя нет какого‑нибудь секрета…

– Я буду не один – вот мой секрет, – сказал Аурелио, стараясь не смотреть на Мельмота. – Черный замок окружает Черный город, жители которого ненавидят этого жалкого упыря. Им нужен лидер…

– И ты, как я понимаю, считаешь себя подходящим лидером? Нет‑нет‑нет, все не так просто, Аурелио! Я вижу, что храбрости в тебе сполна, но прошу, друг, подумай дважды! Будь рассудителен! Ведь все это – самая обычная игра в шансы, где вероятность успеха зависит от количества положительных переменных на твоей стороне… Стоп. Я вижу, что ты меня не совсем понимаешь. Я лишь хочу сказать, что тебе нужно перестраховаться. Найти дополнительные варианты. Поверь, Аурелио, люди не пойдут за тобой. Не в ближайшем будущем уж точно.

– Пойдут, – процедил Аурелио.

– Нет, – мягко произнес Мельмот. – Хотел бы я сказать, что народ боится Лорда Ужаса, и потому отвергнет тебя. Но в действительности большинство просто… поддерживает его. Да, поддерживает, либо не обращает никакого внимания и живет, как у нас сейчас любят говорить, вне политики.

– Я тебе не верю! – вскричал Аурелио, неожиданно схватив Мельмота за поднятый воротник. – Народ Черного города много лет страдает от тирании Темного Властелина! Я уверен, что каждый гражданин, как и я, мечтает вонзить кинжал в его гнилое сердце!

– У‑у, как все запущено, – спокойно заговорил рыцарь Мельмот, но как бы в сторону, обращаясь к самому себе. – Работы предстоит немало…

 

Конец ознакомительного фрагмента