Лорд умер. Да здравствует Лорд!
– Ч‑человек, м‑мой Лорд. Мы п‑поймали ч‑ч‑человека на з‑з‑з‑заставе! – поднимаясь, гремлин старался не смотреть в черноту шлема Лорда Ужаса. Ему не нравилась эта чернота. В частности, его беспокоили ощущения одиночества, страха и безысходности, которые она вызывала.
– А ПРИЧЕМ ЗДЕСЬ Я? ВЫ ТАМ ЭТИХ ПЕРЕБЕЖЧИКОВ ПОСТОЯННО ЛОВИТЕ. ЧТО, ПОНАДОБИЛАСЬ САНКЦИЯ НА КАЗНЬ? НУ, ТАК УЖ И БЫТЬ, РАЗРЕШАЮ.
– М‑мой Лорд…
– МОЖЕТ, СПОСОБ КАЗНИ ВАМ ТОЖЕ ПОДСКАЗАТЬ? ВОЗЬМИТЕ ЛИСТЫ БУМАГИ В КАБИНЕТЕ ГИББОСА. НАЧИНАЙТЕ ОТ ЩИКОЛОТОК И ДО…
– М‑мой Л‑лорд…
– ЧТО, ЭТОГО МАЛО? НУ ИЛИ ПРИВЕДИТЕ К НЕМУ РОМЕУСА, ПУСТЬ ПОЧИТАЕТ СВОИ СТИШКИ. КАК ТАМ БЫЛО… СВАРИМ СУП ИЗ ПАУКО‑ОВ… СЕГОДНЯ ЧЕЛОВЕК, А ЗАВТРА ПЛО‑ОВ…
– М‑мой Лорд…
– ДА, СОГЛАСЕН, ЭТО СЛИШКОМ. МЫ ЖЕ НЕ ВАРВАРЫ, ВЕРНО? ТОГДА ПРОСТО СОЖГИТЕ ЕГО ВО ИМЯ… ВО ИМЯ МЕНЯ ЛЮБИМОГО.
– М‑м‑мой Лорд…
– ДА ЧТО ТЫ ЗАЛАДИЛ МОЙ ЛОРД, МОЙ ЛОРД?! ПЕРЕКЛИНИЛО ТЕБЯ, ЧТО ЛИ? ТЫ ЖЕ НА ЗАДНИЦУ УПАЛ, А НЕ НА ГОЛОВУ. НЕ ТО ЧТО БЫ ЭТО ИМЕЛО ЗНАЧЕНИЕ, НО…
– М‑мой Л‑лорд, ч‑человек вызвал в‑вас на д‑д‑дуэль…
Слово «д‑д‑дуэль» прошило Лорда Ужаса, как прошивает удар молнии. Или как съеденный кусочек острого фаршированного перца, приготовленного по рецепту гремлинши Бруксы. Оставив кресло‑качалку, Владыка бросился в гущу черной зелени. Через мгновение, с хрустом и шелестом, он вынырнул обратно и спросил:
– КАКУЮ‑ТАКУЮ ДУЭЛЬ? ПОСЛЕДНЯЯ ДУЭЛЬ БЫЛА… СКОЛЬКО? ДЕСЯТЬ? ДВАДЦАТЬ ЛЕТ НАЗАД? СКОЛЬКО, М‑М?
– Ну… Э‑э… – заключил Таурус, покачиваясь.
– КАКУЮ‑ТАКУЮ ДУЭЛЬ? – повторил закипающий Владыка, смахивая с себя листья и шагая из стороны в сторону. Собравшиеся на дереве птицы с интересом поворачивали свои крохотные головки вслед за гигантом. Таурус же, думая о черепахах, медленно утопал в броне.
– МЕНЯ? НА ДУЭЛЬ?!
– Т‑так и с‑сказал, мой Лорд…
– КТО ОН?! – гаркнул Властелин. – ОТКУДА? ЕСТЬ РОДСТВЕННИКИ? КАК ЗОВУТ?!
– Н‑не могу знать, м‑мой Л‑лорд…
– ИМЯ! – закричал Лорд. – МНЕ НУЖНО ИМЯ!
Таурус опустил забрало.
– Не могу з‑знать, м‑мой Лорд. Он не г‑говорит. Только повторяет, что в‑в‑ы…
– НУ?!
– В‑в‑вызывает в‑вас на д‑д… на д‑дуэль… И что в‑вы т‑трус, к‑к‑курица в гнезде, что б‑боится в‑высунуть г‑г‑голову…
Лорд Ужаса замер. Черный сад вокруг как будто стал еще чернее, а его обитатели беспорядочно заголосили. Приняв защитную стойку в форме яйца, гремлин продолжил:
– Пыточных д‑дел мастер М‑малус перешел к п‑п‑пе‑пе‑реговорам ч‑ч‑четвертого уровня, но чужак с‑стоит н‑на с‑своем, м‑мой Лорд. Он отказывается г‑говорить о себе! Т‑только…
– ТАК‑ТАК‑ТАК… – забормотал Лорд отсутствующе, постепенно приближаясь к гремлину. Таурусу казалось, что с каждым шагом в его сторону «М‑мой Л‑лорд» вырастает не на одну, а сразу две головы.
– Т‑только…
– КАКИЕ ПЫТКИ ПРИМЕНЯЛИ?
– О… обычные, м‑мой Лорд. Все п‑по стандарту к‑кодекса «П‑пытки для ч‑чайников», т‑третья г‑глава, с‑ст‑страницы с д‑д‑две… д‑д‑двести…
– А НЕОБЫЧНЫЕ ПРИМЕНЯЛИ?! М‑М‑М?! – загудел Лорд Ужаса, наклонившись к забралу гремлина.
– Т‑так точно, мой Л‑лорд. И необ‑бычные, включая з‑з‑з‑зуб‑б‑бод‑д‑дроб‑бительную щ‑щекотку и аудиальную п‑пытку жестяной п‑пос‑судой… Человек м‑молчит. Т‑только…
– ХМ! – буркнул Властелин, оставив гремлина. Таурус позволил себе немного расслабиться и звучно проглотил слюну.
– ЭТО ИНТЕРЕСНО… – продолжил Владыка, которому ближайший дуб показался невероятно занимательным.
– М‑мой Лорд, т‑только… Т‑только это не все, что он с‑сказал о вас…
Могучая спина Лорда Ужаса дала безмолвный знак продолжать. Тогда гремлин глубоко вдохнул, – в глазах потемнело, тело немножечко повело – выдохнул и, без единой запинки, скороговоркой выложил Лорду все страсти, которые ему довелось услышать в глубинах подземелья из уст человека, а именно: что Властелин Ночи использует подчиненный им людской народ только как пушечное мясо, что пропаганда Черного замка более не имеет силы, что восстание неизбежно, что Лорд увяз в персональных амбициях, что развязанная им война проиграна, что его запомнят убийцей и что справедливость обязательно восторжествует!
Над садом Черного замка в который раз нависла тишина. Тишина густая, плотная настолько, что ее можно было попробовать на вкус. Таурус замер и попытался слиться с пространством. Безуспешно…
– ДА ЛАДНО ТЕБЕ, РАССЛАБЬСЯ, ПРИЯТЕЛЬ! – радостно воскликнул Лорд Ужаса, дружески хлопнув Тауруса по плечу. Гремлин почувствовал, что половина его торса онемела, а бурые пятки ушли под землю.
– ХА‑ХА‑ХА! – засмеялся Владыка, издав ряд звенящих, режущих слух звуковых всплесков, – ЧТО, ПРЯМО ТАК И СКАЗАЛ? НЕУЖЕЛИ. НЕУЖЕЛИ! А ОТКУДА ОН ПРИШЕЛ, ЭТО ТЕБЕ ХОТЯ БЫ ИЗВЕСТНО?
Таурус отрицательно покачал головой. Таурус положительно покачал головой. Таурус отрицательно покачал головой. Таурус…
– КАПИТАН! – воскликнул Лорд. – ОТКУДА ЯВИЛСЯ ПЛЕННИК? НА КАКОЙ ЗАСТАВЕ ЕГО СХВАТИЛИ? НЕБОСЬ С ЗАПАДА? ОН ПРИШЕЛ ИЗ ИМПЕРИИ, ТАК?
– Н‑на в‑восточной. П‑парни поймали его на в‑восточной з‑заставе, мой Л‑лорд, – просипел гремлин, с подозрением осматривая неожиданно подобревшего Властелина (только его тело, а не гипотетическое лицо).
– КАК СИМВОЛИЧНО! С ВОСТОКА, ТОЧНО СОЛНЦЕ! НОВАЯ НАДЕЖДА ЧЕЛОВЕЧЕСТВА… ИСТОЧНИК ЖИЗНИ… ПРЕКРАСНО, ПРОСТО ПРЕКРАСНО!
– М‑мой Лорд, с в‑вами все в порядке? – спросил Таурус, наблюдая за сюзереном, который, сорвав первый попавшийся цветок, принялся считать и выдергивать его лепестки.
Через минуту‑другую Темный Лорд сказал:
– ЗНАЧИТ, ДУЭЛЬ. НУ А ЧТО, ЕСЛИ ПОДУМАТЬ, ЗВУЧИТ ВЕСЕЛО. НО ПРЕЖДЕ Я БЫ ХОТЕЛ ЛИЧНО ПОГОВОРИТЬ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ. К СЛОВУ, ТАУРУС, ИЗВЕСТНО ЛИ ТЕБЕ, ЧТО ТАКОЕ… РЕКЛАМА?
– Н‑никак н‑нет, мой Лорд.
