Моя маленькая ведьмочка

– Веста, что за образ ты навесила на себя? – прошептал отошедший от шока лорд. – Вот не думал, что такие существуют пацаны.

– Это пацан из нашего замка – сын прачки, – ответила девушка изменившимся голосом. – Мы с ним всегда дрались. Вечно придирался ко мне и обзывал.

– По‑моему, достаточно. Мы теперь точно соответствуем бродягам. Нам бы теперь котомку какую‑нибудь. Посох я раздобуду в лесу. Да, Веста, ты обещала показать, где закопала пуговицы и кинжал, может быть, они пригодятся нам в путешествии, если с них снять этот камень.

И покажи мне, где ты прикопала останки моего помощника. Надо будет как‑то сообщить семье, помочь деньгами. Может быть, отправим им несколько золотых пуговиц? Насколько мне известно, у него была семья, а теперь – престарелые родители, жена и дети остались без кормильца.

– Лорд Валентайн, я могу эти пуговицы и кинжал положить в заплечную сумку, если вы, конечно, не возражаете. Мне эти камни никакого вреда не принесут, я еще не инициировалась.

– Веста, это замечательное решение. Не стоит их оставлять в лесу под деревом, когда они могут принести пользу. Веди уже меня туда.

– Пошлите, лорд Валентайн. Думаю, нам необходимо достать сразу несколько монет различного достоинства, чтобы покупать еду, мы же не будем доставать ее из сумки у всех на виду, – девушка подвела мага к дереву, на котором стояла пометка «К».

– Веста, а почему именно «К»? – недоуменно спросил мужчина.

– Экий вы, лорд, недогадливый. «К» – можно расшифровать либо камень, либо кинжал. Чтобы потом в лесу легче найти было. Я же не знала, как долго вы будете без сознания. К тому же я удивляюсь вашему руководству, почему им не пришла мысль связаться с вами. Ведь вы который день не появляетесь на службе, а ваша жена по идее уже должна была получить магическое сообщение о вашем скором отъезде по донесению из поселения. А отсутствие дома вашего помощника должно было взбудоражить семью.

– Не знаю, Веста, не знаю. Кругом одни знаки вопроса. Нам нужно добраться до поселения и купить свежую прессу или послушать, что говорят на базаре. Там‑то мы быстрее узнаем последние новости. Надо нам уже уходить, да побыстрее. Мало ли кто‑то будет ехать этой дорогой. По сути, она заброшенная. Я хотел сократить путь, чтобы успеть до грозы в поселение. Но ошибся и попал как раз в разгул стихии.

Лорд и девушка уничтожили следы стоянки: раскидали потухшие угли костра, наломав веток, размели прижатую траву, в логове поворошили примятую листву, скатали плащ и убрали в пространственную сумку. Туда же Веста отправила кинжал и пуговицы, завернутые в кусок ткани, а так же котелок и посуду.

Дневное светило уже подходило к черте горизонта, когда из густого леса вышел старик, опираясь на посох, а следом вприпрыжку бежал пацаненок лет двенадцати.

Лицо старца выражало такую муку, такую усталость, что, если бы кто‑нибудь на телеге повстречался им в пути, непременно бы помог и нашел место для деда и пацана, и довез до ближайшей таверны.

Веста, всего несколько дней бегством покинувшая это поселение, вновь возвращалась в это место уже пацаном. Что ее там ждет? Встретит ли она того стражника? Узнает ли он ее сквозь морок и как поступит?

Но, по иронии судьбы, ни один возница им не повстречался, и пришлось деду с внуком топать ногами до видневшегося поселения.

Собаки встретили путников еще на окраине и провожали пару лаем и короткими нападками, и как хорошо, что лорд взял в лесу палку, заменяющую деду посох, которая в данном случае помогла разогнать неприветливых псов.

Веста‑пацан, от страха быть покусанной собаками, прижималась к ногам старика, а тот ловко их отгонял.

На лай животных вышел хозяин таверны и лишь одним окриком успокоил свору. Псы, поджав хвосты, удалились под навес сарая и конюшни.

«Странно, когда я убегала из таверны, то во дворе был всего один пес, и тот даже не обратил на меня внимания и не шевельнулся, а эти прям как будто обучены нападать на людей», – размышляла девушка, пока они шли, озираясь по сторонам, к хозяину таверны попроситься на постой.

Хозяин, все тот же неприятный мужик, ждал их на пороге, стоя в дверном проеме скрестив руки на груди.

– Кто такие? Чего надо? Нищим не подаем, – отчеканил хозяин.

– Мил человек, пусти на постой меня и внука. Устали очень, и есть хочется. Целый день без еды и питья. Через лес шли, думали, никогда не кончится. На какую‑то круглую яму наткнулись, чуть не упал сам да внука за собой не потянул. Если бы упал, во веки веков бы не выбрался. Хорошо палка в руках была, так уперся, – лорд‑дед показал палку мужику и снова спросил: – Так что, пустишь на постой, хозяин?

– Три монеты серебром за комнату и ужин на двоих, – выдвинул вердикт мужик.

– Смилуйся, господин хороший, откуда у бедного старика такие деньги, есть только одна серебрушка. И то в лесу около ямы нашли, – стал упрашивать хозяина дед.

– Около ямы, говоришь, нашел? А ну, дай сюда, проверю, – мужик взял протянутую дедом монету, повертел под светом, падающим из обеденного зала, попробовал на зуб и отошел в сторонку, давая тем самым понять, что разрешает войти.

Веста и лорд вошли в таверну и пошли за хозяином, указывающим им дорогу. Мужик открыл дверь в номер и пропустил старика и пацана.

– Сейчас вам принесут ужин, ешьте, спите, а завтра с утра чтобы духу вашего не было в таверне. Понял, дед?

– Понял, понял, мил господин. Храни тебя Единый. Благодарствую за постой, – продолжал благодарить хозяина дед, пока Веста тайком не пнула его, чтобы уже остановился и прекратил льстивые речи.

Хозяин вышел на коридор и закрыл дверь, но было слышно, что уходить он не собирался, видимо, хотел что‑нибудь еще услышать интересного, и Веста не стала его обнадеживать.

– Дедушка, я тебе говорил, что надо было еще монетки поискать около ямы. А ты – пошли да пошли. Вдруг там еще много монет осталось, и никто их не найдет, так и останутся лежать, пылью покрываться.

– Стар я стал, внучек, и глаза плохо видят. И пришлось бы тебе самому вокруг ямы ползать монетки искать. Так и заночевали бы в лесу. А там зверь дикий бы на нас напал и косточки бы не оставил. Нет, внучек, хватит нам и одной монетке, пусть остальные люди добрые подбирают, – поддержал игру лорд.

После услышанного хозяина как ветром сдуло. Только и слышно было, как отдал приказ, чтобы конюх запрягал лошадей. И на прощание, дав указание слугам об ужине для старика с внуком, ускакал с помощником в темноту ночи, прихватив свору собак.

Лорд и Веста переглянулись и одновременно выдохнули. До утра можно спокойно спать. А вот с утра о безопасности надо будет побеспокоиться.

Пока Веста плескалась в ванной, лорд обдумывал дальнейшие действия: в каком направлении им отправляться.

В дверь постучали, дед‑лорд, кряхтя, поднялся и, шаркая, приблизился к двери. После вопроса: «Кто там» – открыл. Слуга принес обещанный ужин.