Моя маленькая ведьмочка

В высоких, темных, каменных коридорах замка по стенам кое‑где горели магические светильники, а двигающаяся вместе с ней тень навеивала страх. «Я же ведьма! – успокаивала себя девушка. – А ведьмы ничего не боятся!»

Подойдя к двери, ведущей в подвал, толкнула ее, чтобы быстрее спуститься вниз. Как же она удивилась, когда дверь осталась на своем месте. Никаких замков или запирающих устройств на ней не было. Девушка провела рукой по деревянной поверхности, и ее пальчики почувствовали легкое покалывание, как будто проверяя на принадлежность магии. И сколько бы она ни водила рукой по двери, ничего не происходило.

Отчаявшись, Веста размахнулась и ударила кулаком о деревянное шершавое полотно. Что‑то острое впилось в ее нежную кожу, одернув руку, она увидела кровоточащую царапину. По инерции слизнула кровь и уже почти развернулась, чтобы идти назад в покои, как вдруг створка начала открываться сама, и сквозь щель пробился луч света, исходящий от светильника, освещающего лестницу. На мгновение она замерла, подумав, что что‑то натворила, но быстро взяла себя в руки и продолжила свое путешествие в недра подвала.

Подойдя к двери лаборатории, вставила ключ и провернула его до упора. Замок щелкнул, но дверь не открылась. Немного замешкавшись, Веста провела те же манипуляции, что и с предыдущей дверью. И, о чудо! Дверь сама открылась, как и прежняя, и она вошла в святая всех святых – лабораторию ведьм.

Кора, имеющая доступ в это место, не успела передать внучке секреты входа, надеясь на Мару, что она все‑таки снизойдет к дочери и станет посвящать ее в азы ведьмовского искусства.

Но ведьма была так уверена, что у Весты нет: ни капли магии, ни дара, что поставила точку на ее образовании. Как Кора не пыталась доказать дочери, что внучка обладает зачатками магии и что ее необходимо отдать в ведьмовскую школу или пригласить архимага с артефактом для определения дара, но так и не смогла убедить.

Когда Весте исполнилось четырнадцать лет и, появилась первая кровь, она слегла в очередной лихорадке. Девушка металась в бреду от жара, впадала в беспамятство, а рядом ней неотлучно сидела бабушка.

Вот тогда‑то и произошло чудо: у внучки пробудился дополнительный дар и открылся источник, наполняющий ее магией. Маленькая искорка, обещающая вырасти в неисчерпаемый источник, при условии, если повезет на инициации, и она встретит достойного мага.

Девочка быстро пошла на поправку, а Кора стала заниматься с ней, посвящая в основы магии.

По предварительным прогнозам Весте досталась дедушкина магия – магия огня. Бабушка тайком от Мары приносила обучающие книги из дедушкиного кабинета, и они часами занимались, изучая формулы и пассы.

Первым заданием для Весты было зажечь фитиль свечи, с которым она провозилась больше месяца. На первых порах магия не хотела проявляться, но, благодаря рвению и тренировкам, искорка стала расти и появлялась на кончиках пальцев, стоило ими тряхнуть. Но ведь еще надо было направить ее на фитиль, и почему‑то именно это у нее получалось хуже всего. Девушка раздражалась, считая себя неумехой, а Кора смеялась и сетовала, что Веста еще ребенок и ей предстоит много учиться.

Так они с бабушкой и занимались, осваивая азы магии и пробуждая источник. Кора больше не стала рисковать и обращаться к Маре, с просьбой показать внучку архимагам для выявления силы дара. Она поступила иначе.

У Морриса был друг, с которым они вместе учились, и который в настоящее время то ли преподавал в магической академии, то ли был там ректором. Вот с ним бабушка и встретилась. Она поведала ему историю Весты, и маг так проникся, что пригласил их в академию на пробные экзамены.

В назначенный день, когда был открыт прием для одаренных детей, поступающих на различные факультеты, Кора и Веста прибыли, чтобы проверить наличие дара и его предназначение. Маг встретил их и провел в приемный кабинет, где десятки парней и девушек заполняли анкеты и проходили к артефакту, определяющему силу дара.

Весте не было необходимости заполнять анкету, потому что она еще не подходила по возрасту. В академию принимали с девятнадцати лет, а ей едва исполнилось шестнадцать. По идее она должна была учиться в ведьмовской школе, но из‑за принципов мамы находилась на домашнем обучении.

Посидев немного в кабинете и дождавшись своей очереди, девушка проследовала к артефакту. От длительного ожидания и волнения ее ладони вспотели, и, забыв обо всех правилах этикета, она обтерла их о платье, а заметив осуждающий взгляд бабушки – покраснела.

Когда же маг подвел Весту к артефакту и оставил одну, она вообще растерялась и забыла, что нужно было сделать. А всего‑то необходимо положить ладони на камень и дождаться реакции. Девушка же стояла, как истукан, и смотрела на плиту.

Неожиданно артефакт начал мерцать. Маг подошел к девушке, схватил за руку и вывел в коридор. Кора выскочила следом за ними и с претензиями о грубом обращении с ее внучкой налетела на мага.

Мужчина же наоборот – стал успокаивать ведьму и сказал, чтобы приходили в год совершеннолетия внучки. Именно в этом возрасте можно достоверно выявить наличие дара и его силу. А Весте предложил частные уроки по раскрытию дара. Но бабушка отказалась, ссылаясь на невозможность покидать замок без разрешения Мары.

Маг посетовал о необходимости его дальнейшего присутствия рядом артефактом, развернулся и вернулся в кабинет, оставив их одних.

«Ничего, Веста, не падай духом, сами разберемся», – сокрушенно вздохнула в тот момент Кора.

Они вернулись в замок, и их будни потекли в прежнем русле. Веста усердно тренировалась с источником магии до того времени, пока бабушка не слегла с неизвестным заболеванием. Ни мама, ни другие лекари, приглашенные из столицы, не смогли выяснить причину ее недуга, и через два месяца она покинула их. Перед смертью, тайком от Мары, бабушка вручила Весте конверт с письмом и взяла с нее обещание вскрыть его в день совершеннолетия. Пока девушка прятала письмо в потайной карман платья, слезы потоками покрывали ее лицо, а у Коры только и хватило сил прошептать, перед тем как навсегда закрыть глаза: «Беги…»

Прошло почти три года со смерти любимой бабушки. На днях Весте исполняется девятнадцать лет, она станет совершеннолетней, а еще через три месяца должна пройти инициация, к которой ее совсем не готовят. И вопреки всем ведьмовским канонам, девушка совсем не имела желания ее проходить.

 

***

Лаборатория встретила Весту полумраком. Она не знала, что хочет найти в помещении, но что‑то притягивало ее именно сюда. Словно кто‑то звал в ночи и во сне.

Девушка обвела взглядом стеллажи, заставленные различными стеклянными емкостями с непонятным содержимым. Едва переступая ногами от страха, с мыслью, что делает что‑то запретное, она осторожно подошла к одному из них и стала вглядываться сквозь стекло.

Её взгляду предстали стеклянные сосуды, в которых находились крылья летучих мышей, лягушачьи лапки, какие‑то коготки, чьи‑то острые зубы, какой‑то длинный и, видимо, жесткий волос, глаз неизвестного животного.