Наследие времени. Секунда сейчас

– Ну, уж нет, Горбен. Тебе пора жениться. Не хотел бы я такой участи для сына. У меня самое выгодное положение – близок к королю, но не несу такой ответственности за тысячи людей. Тем более, после такой позорной смерти нашего отца, люди наконец поверили в тебя. Что может быть хуже для жителей Элрога, чем умереть со сломанной шеей, свалившись с коня.

Джоан теперь точно убедилась, что она слышит разговор предков Эрика. Вечные проблемы с женитьбой и наследниками. И как только их род выжил спустя столько веков?

– Как раз для меня есть предложение, Ричард. Я не хочу забивать твою голову в столь радостный день, но мне все же нужен совет.

Ричард улыбнулся.

Боги, как же он похож на Эрика.

– Мы можем обсудить это сейчас, пока жена отдыхает. После, обязательно покажу тебе сына.

– Мне пришло письмо из Медеуса, – после этих слов Горбена, Ричард удивленно вскинул брови, и начал прислушиваться внимательнее. Улыбка медленно сползла с лица брата, как у человека, который медленно засыпал и лицо невольно расслаблялось. – В Медеусе трон передается не только по старшинству. Они передают правление исключительно мальчикам.

– В Элроге тоже наследует престол мужчина.

Ричард налил себе кубок вина и опустился на кресло.

– Да, но бывали случаи, когда у королей Алоссы и Гринстона рождались девочки, и ни одного мальчика. Тогда, старшая могла стать королевой, а будущий муж брал ее фамилию. Это было давно, но не исключено право правления наследницы. Будь у нас старшая сестра, кто знает, может, и она стала бы королевой. Но Медеус…

– Ближе к делу, Горбен, – Ричард нервно глотнул вина.

– Власть сменилась в Медеусе. Умер отец Тахора от лихорадки. Теперь он король, не знаю, насколько умный и справедливый. Ему шестнадцать лет, еще меньше, чем было мне, когда я сел на трон, но у него есть старшая сестра.

– Тахор лично написал тебе?

– Да. С предложением объединиться.

– Тахор Фриель предлагает тебе свою сестру в жены? Быстро же он освоился на троне короля.

Горбен выдохнул. Джоан видела, как он хрустит пальцами на руках, но не почувствовала этого.

– Мне двадцать три года. Если бы не корона, я бы прекрасно себя чувствовал, наслаждаясь девушками из наших земель. Но видимо, пора жениться. Еще и на фриельской деве.

Фонтегорны. Как же они похожи.

– Изабель значит. Фриели, конечно, мрачноваты, но насколько мне доводилось слышать, девушка не дурна собой. Не думаю, что от нее могут быть какие‑то неприятности. Но Фриелей я недолюбливаю, ты же знаешь. Напыщенные эгоисты с музыкальными инструментами и длинными палками в руках.

– Я повременю с ответом. Все же, хотелось бы увидеть ее прежде, чем дам согласие. Должен же я понять, какая участь ждет меня оставшуюся жизнь.

– Значит, собираемся в скором времени в Медеус? Забирай Изабель сразу сюда. К чему откладывать неизбежное. Моему сыну нужен брат, и они будут неразлучны, как мы с тобой.

– Я поеду без тебя. Останься с семьей, пока еще можешь насладиться новорожденным. Дети слишком быстро растут. Твоей жене нужна поддержка.

– Еще мне придется править от твоего имени, Горбен. А ты коварен! Но как отправишься в такую долгую дорогу без родного брата?

– Со мной будут они.

– Все трое?

– Да. Так что можешь не волноваться. Я буду в надежных руках.

– У Бисоха тоже семья и маленькая дочь, в отличие от Тонуна и Гурнона.

– Зато он самый ответственный. Тем более, рождение дочки он уже отметил год назад. Я умру от скуки, если отправлюсь без толстяка.

Горбен обнял брата еще раз, и они направились навестить новорожденного племянника короля.

Джоан старалась разглядеть все вокруг. Сомнений не было, что это тот же элрогский замок. Король даже жил на том этаже, что и она с Эриком, только вот чего‑то не хватало.

Башня. Не было входа в башню. Значит, в то время она еще не была построена.

Младший брат жил на два лестничных пролета ниже. Замок если и изменился с прошлых времен, то только свежими гобеленами, коврами и канделябрами в стенах. Когда они дошли до покоев Ричарда, то услышали крик маленького ребенка.

Молодой отец зашел первым. Его жена была все еще бледна, но очень счастлива. Служанки уже переодели женщину, и заменили кровавые простыни. Ричард обнял девушку с такой любовью, что у Джоан сжалось сердце. Она снова почувствовала себя одинокой.

Как же они счастливы быть семьей.

Служанка поднесла сверток к рукам Горбена. Джоан смогла разглядеть пухлое личико, что раскраснелось после плача. Гофар посмотрел в ее глаза, точнее, в глаза Горбена, будто уже все понимал. Будущий король.

И у него синие. Безупречные лакрины, а белые крапинки расположены точь‑в‑точь как у Эрика.

– Прекрасный сын, брат. Здоровый. У него взгляд короля, – пошутил Горбен.

– Или взгляд двоюродного брата будущего короля, который еще не родился, – подметил Ричард.

Горбен засмеялся. Брат категорически не хотел, чтобы сын стал королем.

– А вдруг Гофар и сам захочет стать королем! Вот увидишь, будут соперничать с моими будущими детьми за трон.

– Этому не бывать. Наследие есть наследие. Дело времени.

Ричард так хлопотно заглядывался на малыша, что Горбен решил оставить семью насладиться новорожденным. Он не чувствовал себя лишним, но собственные проблемы сами себя не решат.

– Оставлю вас. Пойду сам поищу эту троицу. Не хочу привлекать внимание слуг.

Брат понимающе кивнул.

Горбен уверенно зашагал по замку. Все встречающиеся на пути лорды и слуги обращались к нему и кланялись. Король был приветлив. Он даже чем‑то понравился Джоан, потому что собственный муж был более напыщенный эгоист, не уважающий никого, а этот человек все же казался учтивым к каждому.

Первым из его друзей встретился Тонун.