Не драконь меня!

– Ты псих? Ну ничего, скоро меня спасут, а ты получишь по заслугам.

Дракон мазнул, по мне нечитаемым взглядом и, видимо, решил, что я не вру. Ненормальный! Говорит, не подействовало очарование темного эльфа. Да я перед ним разве что ковром не стелилась. Еще немного, и я бы мурлыкала как кошка. Но, признаться, в этом чешуйчатой ящерице? Нетушки.

Несколько часов мы ехали молча. Я наслаждалась видом из окна, стараясь игнорировать пристальный взгляд соседа по карете, но в какой‑то момент дорога сменилась. Карета запрыгала как детский мячик попрыгунчик. Мы то и дело подскакивали на каждой кочке. Мне казалось, что вот‑вот деревянная конструкция развалится, она скрипела и шаталась из стороны в сторону, едва не заваливаясь набок.

– Куда ты меня завез?

Я потянулась было к шторке, но дракон наглухо ее закрыл и притянул меня к себе.

– Сиди тихо, держись крепко, здесь плохая дорога, – сухо бросил он, заключив меня в надежные объятия. Даже если бы я очень захотела, выбраться бы не получилось. Кажется, если карета перевернется на крышу, я останусь невредимой. Ощущение драконьей силы и странной заботы привело в замешательство. Мне было страшно, но я понимала, что со мной ничего не случится, пока рядом Элгад.

Возница вскрикнул. Заржали лошади. Карета дернулась особо сильно. Мы с драконом перевернулись в воздухе и со всей силы врезались в стенку. Хрустнули драконьи кости, раздался глухой рык.

– Держись крепче, я посмотрю.

Элгад пристегнул меня дорожным ремнем, и положил мою руку на дверную ручку кареты.

– С ума сошел, ты куда?

– Туда, – бросил мужчина, и открыл боковую дверь с другой стороны. Мы неслись с бешеной скоростью. Деревья сливались в смазанные буро‑коричневые полосы. Пахло неприятностью и смертью. Самую малость.

Бросив на меня мутный взгляд, дракон одним движением перетек на крышу. Я завизжала, когда карета снова дернулась и дверь оторвало. Дорожный ремень не внушал мне такого доверия как объятия дракона, да и ручка хлипкой двери больше не казалась мне столь надежной защитой. Я зажмурилась и приказала себе успокоиться. Паника – худший советчик. Все будет хорошо. Со мной дракон, что может случиться, если со мной – настоящий дракон?!

– Эй ты, – прокричал Элгад. – У меня все под контролем. Не паникуй.

Ну вот! У него все под контролем. Я сделала длинный судорожный вдох, улыбнулась и открыла глаза.

Ой зря.

В паре сантиметров от моего носа выросло сияющее лезвие меча. Из потолка. Изогнутое такое лезвие, с какими‑то рунами. Они переливались красным светом и совсем не внушали доверия. А еще выглядели как нечто, вышедшее из‑под контроля!

– Элга‑а‑ад!!!! – завизжала я, вжимаясь в сиденье.

Лезвие с противным хрустом втянулось в потолок. Я расстегнула ремень и перетекла под лавку. Очень вовремя. Потому что в следующий раз лезвие воткнулось еще ближе и наверняка оставило бы меня без уха. Заикой так точно!

– Дракон ты недоделанный, – проорала, удерживаясь обеими руками за ножку дивана.

Карету снова тряхнуло. Да куда там, мы не ехали, мы скакали! И как эта хлипкая конструкция до сих пор не развалилась – вопрос. Впрочем, отменяется. Нет у меня вопросов, лишь бы она и дальше держалась!

На крыше кипел бой. Я слышала крики и лязг железа. Но у меня была проблема куда серьезнее: как не вывалиться в дырку из оторванной двери.

Лошади неслись во весь опор, не разбирая дороги. Они вильнули вправо и бросились в дебри. Мы петляли между деревьями, колеса цеплялись за коренья и скрипели. Могучие стволы и толстые кряжистые ветки то и дело ударяли в корпус нашего транспорта, делали в нем дырки, цеплялись за него.

Мимо пролетело чье‑то тело и с перепугу мои пальцы соскользнули. Карета снова ударилась в дерево, вторая дверца скрипнула, открылась, и разлетелась в щепки от встречи с очередной преградой.

Взвыл ветер, сорвал с меня кепку, солнцезащитные очки куда‑то улетели, хотя, на кой они мне в такой ситуации. Меня подбросило к крыше и с силой приложило об пол. Три раза! После чего, как шар для боулинга, меня метко направили в лузу. На улицу! Звезда я или нет? Широко раскинув руки и ноги, я умудрилась застрять, ухватившись руками за боковые ручки, а ногами за что‑то там выступающее.

– Элгадище!!!! – завизжала, просмотрев двухсекундный кинофильм о прошедшей жизни. С рождения!!! Даже странно, что она уложилась в такой короткий миг и пронеслась перед глазами гораздо быстрее, чем смазанные деревья перед лицом.

Сил держаться больше не было. Мимо пролетело еще одно черное тело, за ним сразу второе. Наверху кто‑то застонал, что‑то неприятно хлюпнуло и скрежетнуло.

Какой бесславный конец! В фильмах в этот момент всегда происходит что‑то удивительное. Случается чудо. Будь мы в кино, я бы не умерла, меня бы спас прекрасный принц в тот момент, когда мои пальцы обессиленно соскальзывали с ручек.

Самое время появиться Киллиану! Но его не было. А мои руки соскользнули быстро. За полсекунды. Так, что даже самая отточенная реакция не даст меня поймать. И я полетела в небытие, закрыв глаза и слишком быстро смирившись с участью.

Жаль, что мы не в кино.

Меня бросило сначала в жар, а потом в холод. Удар вышел необычайно сильным. Настолько сильным, словно я попала в стальные объятия смерти. Что‑то хрустнуло и затрещало, из глаз посыпались искры, в голове загудело, словно там били в церковный колокол. А потом я покатилась кубарем. И казалось, что это длилось бесконечно, словно я упала с высокого обрыва.

Встреча с деревом, что корявая нота в стройной пьесе, резко все оборвала. Из моей груди вырвался гортанный хрип, который я не узнала. Слишком уж низким он был и неестественным, словно голос вовсе мне не принадлежал. Может быть, я умерла? Да нет, умирают, наверное, как‑то по‑другому. Мне было странно, немного больно, но ощущения никуда не делись.

Мягко грело солнце, по моему лицу уже прокладывал новый маршрут трудяга‑муравей, в бок упиралась какая‑то коряга, а подо мной что‑то вибрировало и билось. Обычно так бьется сердце, но мне казалось, что оно выскочило из груди и билось мне в живот. Но ведь оно не может биться отдельно от тела.

Я резко открыла глаза и уставилась в знакомой подбородок.

– Элгад?

– Я ведь сказал, что все под контролем. Нервная ты какая‑то, – прохрипел мужчина и отрубился.

Под контролем?

Я приподнялась, стараясь не раздавить спасителя. Он завернул меня в себя, словно в спасательный жилет. Я в ужасе смотрела наверх, откуда мы скатились. Упасть оттуда и выжить – нереально, но мы живы.

Я жива. Благодаря ему.

– Эл?

Назвать дракона полным именем язык не повернулся.