Небесный странник

Масканар располагается на западе Центральной Новаррии, восточнее него – Толиман, ещё восточнее и чуть к северу на большом острове расположилась Эксмания. Масканар имеет сухопутную границу с Террианом через небольшой гористый участок суши, не тронутый Ланпарским морем. Когда‑то в этих местах, во времена Великой войны, велись самые кровавые бои. На южной границе между Масканаром и Толиманом после Ханаарского мятежа появилось ещё одно государство – теократическая республика Киурия, возглавляемая Орденом святого Мерка.

Границы бывшей империи с юга замыкают Хрустальные горы, за которыми следуют пустыни и экваториальные широты, входящие в территорию Южной Новаррии. За эти самые широты давным‑давно в течение сотен лет боролись воинствующие пустынники гураны и островитяне Ясумского архипелага. Победили островитяне благодаря помощи «свыше», то есть посредством поддержки марконарийских колонизаторов в лице Лоренсо Лангадука и Камиро Габанкана. Так Ясумия стала важнейшей колонией империи Марконарии в Южной Новаррии до её распада.

После смерти Хатона Второго и распада империи в Масканаре в течение года правил старший сын – бездетный Райнд Пятый. Группа революционеров, спонсируемых Террианом, организовала покушение на короля во время церемонии награждения выдающихся деятелей страны. Райнд был убит в 1471 году. Верхушка Масканара образовала временное правительство и провозгласила республику, затем началось внедрение новой идеологии в умы обывателей.

Повсеместно возникали мятежи, жестоко подавляемые солдатами Терриана, одетыми в масканарскую форму. В 1472 году, через год после революции, в северо‑восточной провинции Варсануан, граничащей с Толиманом и Ланпарским морем, возник очаг оппозиции в форме движения «Красный патруль». Оно выступало за изгнание из страны продавшихся Терриану политиков, восстановление старых порядков, заключение геополитического союза с Толиманом и Эксманией с целью возрождения империи Марконарии.

Так началась гражданская война, длящаяся уже шесть лет. Вскоре после её начала пламя оппозиции перекинулось и на соседнюю провинцию Элемар, южнее Варсануана. Здесь под руководством Саада Ханера было образовано мощное и многочисленное ополчение, способное дать отпор врагу. В данный момент основные сражения ведутся на западе Элемара. На границе Варсануана, где и располагается крепость Эскон, пока относительно спокойно. Но только не для диверсионно‑разведывательного отряда Кана Дармера.

 

Жаркий и солнечный церрорианский день склонялся к вечеру. Облачное небо казалось оранжевым, и окрестности наполнились тёплыми тонами. Сантар и Аркар расплывались в туманной дымке и клонились к западу. В сонном воздухе, отдающим свинцом и порохом, стояла адская духота. Кан Дармер медленно шёл параллельно шеренге новой разведгруппы, осматривая бойцов, а затем остановился и начал инструктаж:

– Кандидаты, – обратился он, – настал ваш час проявить доблесть. Командованию Эксона было угодно предоставить вашей группе одно задание в качестве испытания для выступления в ряды диверсионно‑разведовательного батальона. Хотя это задание нисколько не является переломным в истории военного противостояния, его успешное выполнение поможет вам набраться боевого опыта и понять, с чем, собственно говоря, предстоит работать в будущем. Подробности задания сообщу позже. Сбор группы назначаю ровно в пятнадцать сарканов в штабе. Во‑о‑о‑льно! – воскликнул Кан громко. Строй быстро распался, и каждый пошёл в свою сторону.

Я расстегнул тугую гимнастёрку, снял с себя фуражку и двинулся к Кану.

– Здравствуй, Кан, – застигнул я его на полпути в казарму.

– Здравствуй, Рэй, – ответил он, – что‑то спросить хочешь?

– Просто интересно, что там за задание приготовили для нас.

– Мелочь, – равнодушно сказал Кан, – перехватить обоз с оружием на границе Маруана и Варсануана. Оружие нынче, сам понимаешь, в дефиците, а террианцы любят возить сюда свои конвои с этим добром.

– Отобрать обоз, и всё? – осведомился я.

Кан задачливо покачал головой.

– Это не так просто, как кажется. Сначала нужно выследить обоз, потом скинуть охрану, кучера, перехватить управление хортанами. Они зверюги бешеные, ружейных залпов боятся больше, чем огня. Да и потом – дело‑то предстоит ночью. Ночью работать бывает сложнее…

– Я бы и в одиночку смог справиться, – ответил я Кану.

– Не утруждай себя понапрасну, – возразил он, – и не будь так самоуверен. То, что ты упал невесть откуда, и выполнил проверку на высоком уровне, ещё не делает тебя героем. Надеюсь, ты знаешь, что значит выражение «скинуть охрану и кучера»?

– Предполагаю…

– Это значит убить.

– Я не буду никого убивать, – твёрдо сказал я, – это мой принцип.

– Ты говорил. Не бойся, это сделают за тебя, – пообещал Кан, – если хочешь развлечься, можешь обезвредить их врукопашную. Считай всю эту затею экзаменом на верность Красному патрулю. Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, Рэй. И я уверен, что ты не вражеский агент. Но руководство базы сомневается. Поэтому делай то, что от тебя хотят, если хочешь остаться здесь… Я за тебя поручился. Если сбежишь или предашь нас – посадят меня.

И тут я наконец‑то решил задать откровенный вопрос.

– Скажи, Кан, а что ты знаешь о небесных людях, которые были замечены в районе плата Победы на границе Арагайского хребта?

Кан с недоумением посмотрел на меня и поинтересовался:

– Неужели тебя интересует, что я об этом думаю?

– Разумеется. Иначе бы я не стал спрашивать.

– Тогда слушай, – начал Кан, – раньше я считал, что рассказы жителей предгорья о «небесных людях» – сущая нелепица. Знаешь, у нашего народа много легенд обо всяких там «посланниках», «хранителях» и прочих неземных личностях. Но у меня есть один друг, зовут его Лауно Конар, он говорит, что сталкивался с ними лицом к лицу. И почему‑то я ему верю…

– С ним стряслось что‑то странное? – поинтересовался я.

– Лауно – охотник, – уточнил Кан, – У него есть будка в лесу, неподалёку от плата Победы. Там полно дичи. Роко, гарраны, лиарды, сомены – это зверьё водится там в огромном количестве. Однажды, возвращаясь с охоты со своим товарищей Гэром Марэком, Лауно спустился в подвал за выпивкой и обнаружил там, ну как это тебе сказать… – здесь Кан усмехнулся, – группу этих самых «небесных людей» в костюмах. Один из этих людей напугал Лауно, затем начал преследовать. Лауно сделал ему несколько выстрелов в голову, но бесполезно… Небесные люди оказались не убиваемы. Так Лауно и Гэру пришлось свалить из этого места. Вернувшись, они не обнаружили никого… Всё было совершенно так же, как и до ухода. Поверь, Лауно не стал бы просто так бросаться словами. Он был реально напуган после того случая.

– А может быть, они просто перебрали с выпивкой… – пошутил я.

– Возможно, – согласился Кан, – но не в этот раз.

– Кан, я тоже верю словам Лауно и считаю, что здесь что‑то нечисто. Ведь я не просто так спрашиваю. Ты говорил, и я сам убедился в том, что кто‑то ведёт за мной охоту. Я не помню своего прошлого и если я как‑то связан с этими небесными людьми или являюсь одним из них, то мне нужно знать правду.