Небесный странник

– Рей, что случилось?

Андрей напряжённо прижал ладони к вискам и скулам, время от времени закрывая глаза.

– Кажется… Что‑то… Что‑то мне подсказывает, что я был здесь.

В уме вспыхнула картина: несколько человек в экзокостюмах ходили по руинам крепости, забирались на стены, в шутку штурмовали башни и искали различные старинные предметы местной цивилизации. Вот он, Андрей, ходит по одной из крепостных стен и всматривается вдаль. Начинает накрапывать дождь.

Кто‑то окликает его сзади: «Андрей, иди сюда». Андрей поворачивает голову и видит Илью Климова, который машет ему издали. На нём не было шлема. Не любил Климов носить шлем. Его светло‑русые волосы чуть намокли от дождя и едва колыхались ветром. Тусклые серые, но глубокие глаза звали идти в неизвестность. Климов был чуть старше Андрея, лет тридцати, с неопрятной стрижкой, мужественным и одновременно юным лицом, покрытым едва заметной жёсткой растительностью.

«Пойдём, там археологи кое‑что откопали!», – крикнул он.

Они спустились по скалистому склону. У подножия крепости чернел неглубокий грот. Группа ксеноархеологов с помощью роботехники прокопала дорожку с кучами песка по краям. Под их ногами лежало множество черепов – больших и маленьких, ровных, пробитых, с челюстями и без, и всё вокруг казалось страшным, неописуемо загадочным и пугающим. Йоко Исихару вырвало в сторонке, и она забилась в истерике при виде черепов. Климов присел на одно колено, взял в руки самый маленький из них, сочувственно вздохнул и сказал лично Андрею:

– Да, гуманоид‑то третьего порядка. Третьего… – повторил он медленно, – Жаль, что не первого.

Они отошли в сторонку. Илья пронзил его насквозь взглядом, готовясь что‑то сказать, непременно важное. Каждый раз, когда Климов смотрел на Андрея, тому казалось, словно вся его душа, все её пороки и достоинства открывались перед взором ксенопсихолога, и ничто не могло укрыться от этих испепеляющих и вместе с тем добрых и кротких глаз. Не зря его сделали первым по контактам с внеземным разумом.

– Послушай меня, Андрей, я хочу сказать тебе кое‑что очень важное....

В это время к Максимову двинулась группа ассистентов. «Опять радиоуглеродный анализ» – с недовольством подумал Андрей и постарался казаться как можно более незаметным.

– Андрей Александрович, вас просят, – звали они.

– Да иду уже, подождите секунду! – крикнул им Андрей – Что ты хотел сказать? Говори быстрее.

Климов продолжил:

– Андрей, я просто хотел сказать, что всегда буду рядом. Что бы ни произошло, что бы ни случилось с нами на этой планете, я не оставлю тебя одного. Я всегда приду на помощь, когда будет нужно.

– Что с нами здесь может случиться? – засмеялся Андрей, – разве что только техника покалечит.

Климов замялся, не зная, что ответить. Он горел желанием сказать нечто более важное, но не решался.

– Тебе ещё многое предстоит узнать… – вымолвил Илья.

– Согласен, тут ещё изучать и изучать. А теперь, можно я поработаю? – вежливо попросил Андрей.

– Да, конечно, – вздохнул Илья, – не смею задерживать.

Он проводил Андрея взглядом, преисполненным грусти.

– Ты что‑то вспомнил? – неожиданно спросил Кан.

Андрей открыл глаза и заметил, что стоит на коленях, согнувшись в туловище.

– Да, – сказал он, – я был здесь. Я видел останки…

– Я тоже кое‑что вспомнил, – сообщил Кан, – Ребёнок – это скульптура. Когда коалиция отвоевала крепость, они нашли много мёртвых пленных. В память о жертвах войны один солдат, который оказался начинающим скульптором, сделал из камня статую ребёнка.

Андрей сделал прямую осанку и навострился:

– Ты знаешь, где находится скульптура?

– Конечно, знаю, – сказал Кан утвердительно, – здесь, неподалёку, рядом с пещерой.

Максимов с тихим ужасом спросил:

– А куда указывает статуя?

Кан понял намёк. Оба исступленно молчали.

– Они отвоевали крепость, захоронили останки в пещеру и засыпали песком… – сказал Максимов без капли сомнения.

– Может быть, там найдутся ещё ходы? – предположил Кан, – Вероятно, это и не пещера вовсе, а какая‑нибудь подземная катакомба. Такие часто делают в замках, на случай, если придётся бежать.

– Что нам это даёт? – спросил Андрей.

– А то, что где‑то в крепости, и скорее всего, в главном здании, есть какой‑нибудь тайный ход. Он‑то и приведёт нас в пещеру.

– Ты в этом уверен?

– Нет, не уверен, – сказал Кан.

Вдруг Андрей почувствовал опасность. Он не знал, откуда именно она исходит, но всем существом понял, что за ними наблюдают, что враг где‑то рядом и не дремлет. Каждый шорох, каждое дуновение ветерка не ускользало мимо его слуха.

– Ты вообще меня слушаешь? – с недовольством спросил Кан.

– Мне кажется, что за нами следят, – сообщил Андрей, растерянно оглядываясь.

Он почуял тонкий запас масляной смазки, едва доносимый ветром. Он знал этот запах ещё с института, когда работал с механическими приборами.

– Кто за нами может следить? – поинтересовался Кан, не замечая ничего подозрительного.

– Пора уходить, – сказал Андрей, затем перекинул Кана «мельницей» через плечо, одной рукой держа его ноги, а второй – сумку. Только в этот момент Кан понял, с какой силой столкнулся, каким беспомощным он почувствовал себя в руках этого худощавого парня с сомнительным прошлым.

– Куда ты меня тащишь, пусти! – с неудовольствием сказал Кан, отбрыкиваясь.

Вдруг из‑под арки перехода навстречу им вышли две тёмные фигуры. Они были одеты в странные костюмы. Чёрные головы блестели, как свежий срез натрия, и казались неестественно большими и круглыми, непохожими на человеческие. Все разом остановились, не зная, что делать. «Земляне» – подумал Андрей, не успев отвернуться.

– Да это же Максимов, – сказал один на русском языке.

– Точно, копия Максимов, – согласился другой. Они уверенно ускорили шаг и подходили. До них было метров тридцать, максимум сорок, – Андрей Александрович, это вы?

Андрей отвернулся и пошёл в другом направлении. Глаза снова слипались, всё вокруг плыло, а тут ещё неожиданно свалились старые знакомые. Ему хотелось провалиться под землю, настолько всё было тяжело. Одна лишь гравитация была на стороне Андрея – она снижала массу процентов на пятнадцать, не убавляя мышечной силы. Он скрылся в проходе между стеной и заброшенным каменным зданием.

– Андрей Александрович, вы куда? – послышалось из‑за угла, – не узнаёте нас?