Небесный странник
В 2025 году с помощью телескопов нового поколения в десяти миллиардах километров от Солнца был открыт объект Х‑1, и ещё через три года техники института построили субсветовой звездолёт «Циолковский» с расчетом на двадцать астронавтов. Технологии анабиоза позволяли растянуть время полёта на десятки лет.
В 2028 году с орбиты Земли «Циолковский» отправился в Центаврианскую систему, оставив рядом с объектом Х‑1 станцию для дальнейшего изучения в будущем, а также запустил несколько зондов в сферу и червоточину в надежде отыскать ответы.
В августе 2036 года ранее запланированного срока на Землю пришёл сигнал с «Циолковского», включающий данные первичного исследования биосферы Пангеи, а также дополнительное сообщение, взбудоражившее мировую научную общественность:
«Если вы приняли этот сигнал в августе 2036 года, а не в декабре 2040‑го, как ожидалось, то мы можем говорить о новом научном открытии, связанным с объектами Х‑1. На Землю нами было послано два сигнала. Первый – напрямую через космическое пространство, а второй – в червоточину около объекта Х‑1, обнаруженного нами в десяти световых часах от Альфы Центавра А. Если вы приняли сигнал в августе 2036 года, это означает, что он прошёл до Солнечной системы без потери времени. Тогда, вероятнее всего, через четыре года вы примете повторный сигнал, посланный на Землю через обычное пространство. Также нами был обнаружен зонд, некогда запущенный в Солнечной системе. Он был найден в семи световых минутах от объекта Х‑1 системы Центавры. Это позволяет предположить о возможности перемещения, минуя привычное пространство, не только сигналов, но и крупных материальных объектов». Далее было изложено подробное описание записей с зонда с комментариями о новом открытии.
Получилось так, как и предсказывали астронавты. В декабре 2040 года был принят повторный сигнал с «Циолковского». С тех пор объекты Х‑1 и тоннель в пространстве между ними стали использоваться для коммуникации между двумя звёздными системами.
После принятия сигнала Циолковского в 2036 году, согласно которому Церрора имела не только уникальную биосферу, но и была пригодна для жизни человека, новый руководитель института ксенологии Андрей Иванов организовал проект «Терра‑Нова‑2» – продолжение предыдущего. Более тысячи человек из разных институтов научного центра становились непосредственными участниками проекта. Главной целью экспедиции была постройка в Центаврианской системе трёх исследовательских баз землян – на Демосе, одном из двух спутников Церроры, и на двух континентах – Пангее и в Малой Америке.
Спустя месяц после высадки «Циолковского» на планете связь с астронавтами внезапно оборвалась. Последний сигнал содержал отрывочные сведения о туземцах. Новых сообщений со звездолёта больше не приходило и ответов на запросы землян не последовало.
В январе 2045 года с орбиты Земли стартовал звездолёт «Фотос», и дойдя до границы Солнечной системы, миновал червоточину, тем самым сократив в пути несколько световых лет, а в августе 2046 года по земному времени «Фотос» высадился на поверхность Демоса. В течение трёх месяцев на Демосе была развёрнута первая ключевая точка дислокации – научно‑исследовательская база Центр‑1.
Попытка связаться с «Циолковским» снова ни к чему не приводила, а на поверхности планеты не было найдено ни одного следа от первой экспедиции. Зато были подтверждены наблюдения касательно наличия на Церроре следов разумной расы в районе Малой Америки.
В начале декабря 2046 года на поверхность Церроры высадились две исследовательские эскадры. Первая – в районе хребта Дрейна Малой Америки. Вторая – в точку высадки «Циолковского» на восточном побережье Пангеи. Кроме базового персонала первая эскадра включала в себя группу ксенопсихологов во главе с Ильёй Климовым. С первой базой и была связана череда загадочных происшествий последней недели, среди которой особо выделилась потеря Андрея Максимова, сына ближайшего друга и коллеги Андрея Иванова. Сам Александр Максимов по причине слабости здоровья остался на Земле.
Иванов набрал пароль на входе, и широкая металлическая дверь ушла в стену. Обсерватория напоминала огромный офис, разделённый перегородками на несколько структурных блоков. Если бы не громадный полусферический стеклянный купол над головой, ничто не отличало бы её от других зданий и помещений базы Демоса.
Каждый раз Андрей Иванов наблюдал отсюда звёзды, бирюзовый диск Церроры, жёлтое пятно Ксантоса и Алькану с Верраной. И каждый раз ему казалось, что он заходит сюда и видит всё впервые. У входа его встретил Иван Савельев – главный диспетчер отдела наблюдений, низкорослый рыжеволосый тип, с хитрыми серыми глазами и веснушчатым лицом. Он неслышно прошагал вперёд и пожал Иванову руку.
– Андрей Васильевич, наконец‑то вы здесь. Пройдёмте, здесь творится что‑то неладное, – с тревогой произнёс он.
Иванов не успел ничего сказать, как Савельев двинулся к отделу спутниковой навигации. Андрей последовал за ним. Несколько человек расположились в навигационной за оборудованием и оживлённо переговарились между собой.
– Что произошло? – спросил Иванов негромко.
Навстречу ему вышел Карпов, главный по спутниковой навигации:
– Андрей Васильевич, у нас проблема… Час назад один из наших спутников вышел из строя.
– И почему этот технический момент должен меня заинтересовать? – вкрадчиво спросил Андрей, поправив очки.
– Не всё так просто, Андрей Васильевич, мы бы не стали вас напрасно тревожить. Этот спутник, проходивший в северном районе планеты, не просто вышел из строя… Его сбили…
– Сбили!? – удивился Иванов – этому есть достоверные доказательства?
– Да, – сказал Карпов, – мы успели заснять момент крушения.
– Но кто это мог сделать? – спросил Андрей.
– Боюсь, мы сами пока не можем этого сказать.
Иванов прошёл к одному из навигационных модулей и спросил:
– Чем и как был сбит спутник?
Карпов включил проектор, и на экране демонстратора высветилась объёмная голографическая модель. Иванов взглянул на исчерченную голубой сеткой модель спутника. Вот неизвестный объект вытянутой формы подлетает снизу, на следующем кадре объекта уже не видно, щелчок мышки – спутник немного увеличивается в размерах, ещё щелчок – антенны отлетают в стороны, и на последнем кадре – взрыв, осколки спутника разлетаются в беспорядочном направлении.
– Перемотайте на первый кадр, – попросил Иванов.
Карпов сделал обратную перемотку, а Иванов подошёл к голографической модели, и указал пальцем на неизвестный объект.
– Приблизьте.
Карпов увеличил масштаб. Контур объекта представлял собой сильно вытянутый параболоид.
– Максимальное разрешение, пожалуйста, – попросил Иванов.
– Это максимальное, Андрей Васильевич.
Иванов некоторое время с задумчивостью осматривал объект, проводя рукой по голограмме, затем произнёс:
– Объект чем‑то напоминает ракету. Но это не наши ракеты.... У меня ещё вопрос – откуда он мог быть запущен?
– Вероятно, с планеты, – предположил Карпов.
