Невеста проклятого василиска
Которая не торопилась на свидание, назначенное ей ра’Раншейром вчера вечером. Такая странная, такая бесстрашная и дерзкая! Непохожая ни на одну из знакомых Кристиану девушек. Смотрела прямо в лицо, разговаривала на равных, и так забавно передергивала острыми плечиками. Попала в западню, но всеми силами пыталась храбриться и настаивать на своем. Так не по‑женски! И о чем она думала? На что надеялась? У нее не было особого выбора. Здесь, в Ларинии, у нее не было будущего.
Хотя выбора не было и у Кристиана.
Она должна согласиться. По‑другому быть не может. Ведь силу можно передать лишь добровольно… Но эти часы ожидания заставляли терпение Кристиана натягиваться до предела.
В следующий раз он обязательно будет знакомиться с невестой и ее семьей до помолвки, чтобы не допускать таких досадных недоразумений. Но сейчас… Сейчас ему хотелось стереть Келлберна в порошок и засадить в Граттон, центральную тюрьму. Что он непременно сделает, как только разберется с этой помолвкой.
Зеркало в кабинете верховного стража пошло рябью и озарилось голубоватым светом. Ра’Раншейр напрягся, тут же одернул рукава и вернулся к изучению бумаг, кипами покрывающих стол. Не хватало еще, чтобы Десмонд увидел его в неподобающем виде.
– Какое прекрасное утро! – Старший страж столицы появился из портала, отряхивая порванную форменную куртку и разглядывая пропитанный сыростью кабинет. – И если ты дашь мне дополнительный выходной, оно станет еще прекраснее!
– Так вы уже закончили? Где Аласдер? Райан? – Кристиан отложил документы и перевел взгляд на чересчур улыбчивого друга.
Десмонд определенно выглядел лучше, чем вчера.
– Аласдер и Райан отправились по домам. Их помощь, по сути, была и не нужна, – Дес подошел к столу и рухнул в стоящее рядом кресло. – А насчет того, закончили ли мы… И да, и нет.
Кристиан непонимающе нахмурился.
– Тварь все еще на свободе? Тогда какого демона ты здесь делаешь?!
– Твари нет. – Десмонд принялся устало растирать шею. – Можешь быть спокоен. Но ее исчезновение не наших рук дело. Мы не сразу напали на след, она оставила за собой столько жертв… Пока мы все подчистили, пока добрались до окраин… Сам понимаешь, времени прошло много. Отследили зов, на который она явилась, точку открытия портала и… нашли лишь это.
Десмонд выложил на стол очередной кусок артефакта переноса.
– И куда же делась мантикора? Ушла в портал? – Голос верховного стража зазвенел от гнева. – Если она явится в столицу…
– Не явится, что‑то ее уничтожило. Видел лично. Там такое пепелище на месте ее гибели…
– Это невозможно.
– Я тоже так думал, но, поверь мне, твари больше нет. Но что или кто ее уничтожил, мы так и не выяснили. Не смогли определить.
– Может, кто‑то из местных нашел способ?
– Не думаю. Среди них нет магов, тем более боевых.
– Хорошо. Ладно, – Кристиан выдохнул, понимая, что Десу больше нечего сказать, – я займусь этим сам. Но с тебя отчет. И отслеживай порталы, все перемещения. Мимо вашего носа никто не должен проскочить. Если появится еще одна тварь, ты должен быть первым на месте происшествия. Ясно?
– Да. Все как всегда. Покой мне только снится. Могу идти?
– Да. – Кристиан сухо кивнул. – И еще. Найди мне место пребывания тьера Келлберна.
– Проблемы с невестой? – Дес хмыкнул.
– Нет никаких проблем, – отбрил Кристиан чересчур резко. – Хочу поближе познакомиться с будущим родственником, но не могу с ним связаться.
– Хорошо. И все же по поводу выходного…
Настойчивый стук в дверь кабинета прервал старшего стража.
– Тьер ра’Раншейр, к вам тьера Келлберн, – громко объявил Эйдан, и на лице Кристиана мгновенно появилась кривоватая полуулыбка.
Все же пришла. Ее появление не могло не радовать.
– Ну, не буду мешать молодоженам! И так понимаю, что все же заслужил дополнительный выходной денек. – Десмонд подмигнул, провел ладонью над зеркальной поверхностью и поспешил скрыться.
А Кристиан поправил очки и устремил взгляд на дверь.
Арина
Втянув в себя воздух, будто перед прыжком в воду, приподняла подол длинного платья и вошла в кабинет ра’Раншейра, изо всех сил пытаясь сохранить невозмутимость и казаться уверенной в своем решении, хотя после полубессонной ночи выходило, наверное, скверно.
В просторном помещении были настежь распахнуты окна, по комнате гулял холодный ветер и пахло дождем. Я обхватила голые плечи руками, опасаясь замерзнуть. Широкий массивный рабочий стол из темного дерева, за которым расположился василиск, стоял как раз напротив двери, и я невольно вздрогнула, ощутив на себе взгляд хозяина кабинета, хоть глаза, как всегда, были прикрыты неизменными очками с темными стеклами.
– Доброго утра. – Он поднялся со своего места, подошел к окну и захлопнул его. – Надеюсь, ничто не омрачило ваш сон?
Да он опять издевается! Может, и всех этих монстров сам наслал? Чтобы запугать меня. Однако я спокойно прошла вперед.
– Доброе утро. Но гораздо комфортнее я себя чувствовала бы дома.
– В ваших руках все изменить. – Тьер вновь устремил на меня свой взгляд. – Я так понимаю, вы уже приняли решение?
Он думает, что очередная мушка попалась в лапы паука. Но у меня тоже есть требования!
– Да, – вскинула подбородок и скрестила руки на груди. – Я соглашусь только при одном условии. Вы должны заключить договор, в котором будет написано черным по белому, что после его выполнения с моей стороны вы тотчас вернете меня на Землю. Ваших обещаний мне недостаточно.
На его губах появилась кривоватая ухмылка. Будто мое заявление его рассмешило!
– Вы забываетесь! – хмыкнул он. – Не в вашем положении диктовать мне условия.
Ах так, значит?!
– Интересно, – я нахмурилась, – вам нужна моя магия, но никаких гарантий вы мне дать не можете? В таком случае я отказываюсь.
