Невеста проклятого василиска

Пора признать, что происходящее – самая настоящая реальность. Я находилась в каком‑то странном мире. Почти как Элли в Изумрудном городе, или как Люси в Нарнии… Правда, ни одну из них отец не пытался насильно выдать замуж. Как вообще можно выдать кого‑то замуж без согласия сторон? Что за каменный век? И этот ра’Раншейр весьма странный тип. Что за мода выбирать невесту как товар на АлиЭкспрессе? В глаза не видел, но прочел описание, значит, нужно жениться. Так, что ли? А то, что продавец нагло обманул и покупателя, уже никому не интересно.

Сначала нужно во всем разобраться. Во‑первых, установить личность моего предполагаемого отца. Во‑вторых, разобраться в том, что произошло в прошлом. Ведь из письма следует, что я… местная? Но как такое возможно? В‑третьих, очень хотелось взглянуть в глаза этому тьеру Келлберну! С какой такой радости он решил, что имеет право распоряжаться моей жизнью, даже если он, предположим, все же мой отец? Ну и, в‑четвертых, я жаждала разорвать помолвку и избавиться от кольца.

Похоже, что сегодня мне домой все же не вернуться…

– Джули! Джули, где же ты? Ох, прошу меня извинить, но ваша служанка куда‑то запропастилась… А вот и ваша спальня, тьера Келлберн! – воскликнула Бренда, возвращая меня к суровой реальности, а затем распахнула массивную дверь, приглашая войти. – Надеюсь, вам будет уютно! Все ваши вещи уже здесь! Джулия! – Бренда рявкнула, заставив меня вздрогнуть, а затем нацепила на лицо виноватую улыбку. – Вечно ее нет на месте!

За спиной послышались тихие торопливые шаги, я развернулась и наткнулась на хрупкую светловолосую девушку с замысловатой прической в темно‑коричневом длинном платье с белым передником. При первом же взгляде в мою сторону ее щеки вспыхнули, и она присела в реверансе.

– Наконец‑то! – Бренда недовольно поджала губы. – Где ты пропадала?! Тьера Келлберн устала с дороги, а ты заставляешь себя ждать! Тьера Келлберн, это ваша служанка, Джулия. Она поможет вам переодеться и подготовиться к ужину, а затем принесет вам чай.

Мне будет кто‑то прислуживать?!

– Я и сама могу подготовиться к ужину, – заверила, переступив порог спальни. – Мне совершенно не нужна помощь. Спасибо большое, но мне очень хочется побыть одной.

Нужно собраться с мыслями и подготовить речь для ра’Раншейра, который, по всей видимости, не знает, что мой так называемый отец моего согласия на этот «брак» не получал. Значит, и никакой помолвки быть не может.

Тем временем Джули оторвала взгляд от пола, и в ее глазах читался самый настоящий страх. Она вжала голову в плечи и закусила губу.

– Вот видишь! – Бренда укоризненно покачала головой. – Ты очень разочаровала тьеру Келлберн! Ступай на кухню! Тебе давно пора заняться черной работой!

На ресницах бедной испуганной девушки мелькнули слезы. А у меня перед глазами промелькнуло воспоминание об увольнении с предыдущего места работы. И тогда я была на месте этой Джулии.

– П‑простите… – залепетала она и отступила.

– Нет‑нет! – прервала я девушку. – Все в порядке! Знаете, я передумала! Мне нужна помощь с… платьем! Идемте, Джулия!

Все же решила переодеться перед этим чертовым ужином, чтобы больше никого не смущать своими коленками. Может, тогда этот ра’Раншейр наконец выслушает меня внимательно?

Я прошла в спальню, Джули тенью скользнула следом за мной.

– Если я вам понадоблюсь, артефакт связи на вашем туалетном столике! – напомнила Бренда, и за спиной послышались удаляющиеся шаги.

А я застыла посреди просторной комнаты, разглядывая ее во все глаза. Спальня выглядела точь‑в‑точь как номер шикарного пятизвездочного отеля, в котором мне, увы, ни разу не удалось побывать. Но в век интернета я достаточно насмотрелась на всяческие изыски. Да мне выделили целый президентский люкс! В глаза бросилась огромная кровать с балдахином, застеленная шелковым покрывалом, на которой можно было спать и вдоль, и поперек. Напротив нее стояло трюмо со всевозможными баночками и флакончиками. В углу возвышался резной деревянный шкаф на изогнутых ножках, под ногами лежал пушистый ковер с замысловатым орнаментом. С потолка свисала хрустальная люстра, от которой на стенах играли радужные блики…

Да, не сравнить с нашей комнатой в общежитии…

Кровать так и манила, так и звала проверить ее на мягкость… Но нет! Это все равно будто клетка! Хоть и золотая, но все же клетка, в которую меня решили засадить без моего ведома.

Джулия, ссутулившись, направилась к шкафу и, замерев рядом с ним, неуверенно заговорила:

– Тьера Келлберн, спасибо вам за вашу доброту. И прошу меня еще раз извинить…

– Меня зовут Арина. Это ты меня извини, пожалуйста, – улыбнулась, – не хотела тебя обидеть, правда! Ты давно здесь работаешь?

Джулия на мгновение замерла, ее лицо вытянулось от удивления. И что я не так сказала? Всего лишь пытаюсь с ней познакомиться.

– Моя семья служит дому ра’Раншейр не одно столетие, тьера Арина. А я здесь со дня моего совершеннолетия.

Как я ее понимала! Мне тоже пришлось работать, как только восемнадцать исполнилось. Спала по четыре часа, совмещая университет и работу в колл‑центре. Но, как говорится, хочешь жить, умей вертеться! А хочешь получать образование в Москве, если ты из провинции, то умей и работать по ночам, и спать стоя, пока едешь в метро, и питаться «Роллтоном».

– А учеба? – продолжила попытки наладить контакт с девушкой. – Ты, наверное, еще и учишься?

Джулия вновь бросила в мою сторону удивленный взгляд, будто я вновь брякнула нечто несусветное.

– Я не одаренная и не из высокородной семьи. Мое место здесь, если, конечно, отец не решит выдать меня замуж. – Джули едва не расплакалась от ответа, а затем резко распахнула шкаф и отошла в сторону. – В каком из ваших нарядов вы собираетесь выйти к ужину?

Похоже, мои слова ее задели… Значит, ее место среди слуг этого дома, пока не выдадут замуж? Учиться ей нельзя, профессию выбирать тоже. И она так просто об этом говорит? Похоже, здесь не особо интересуются мнением женщины о замужестве. Каменный век какой‑то! Неужели я и правда имею отношение к этому миру?

– В синем! – Решив не высказывать свои мысли, ткнула наугад в одну из трех вешалок.

– Хорошо, тьера Арина. Если позволите, я помогу вам переодеться. – Джули явно не собиралась поддерживать разговор.

Может, я ее обидела?

Девушка поспешно выудила из недр гардероба темно‑синее платье. Мельком заметила, что оно, похоже, новое. С длиннющей юбкой с рюшами, расшитой искрящимися камнями. Предполагаемый отец позаботился о приданом для дочери? Три платья и пояснительная записка. Завидная невеста…