Невеста проклятого василиска
– Вы хотите сказать, что мне либо в дом терпимости путь лежит, либо в ваши жены? Бред какой‑то…
– Видите ли, я не планировал на вас жениться. – Тьер ра’Раншейр вскинул руку, и в ней появились желтоватые листы. – По нашим законам при заключении брачного союза сила невесты переходит к жениху. Но если брак не консуммирован, невеста может быть свободна. В постель я вас против вашей воли затаскивать не собираюсь, не беспокойтесь. Это не в моих интересах. Мне нужна лишь ваша магия. В договоре с вашим отцом это прописано.
Ариана опустилась на соседний стул и недоверчиво принялась листать договор. Нахмурила лоб, закусила нижнюю губу. Во всех движениях чувствовалось напряжение и волнение. Она была напугана, обескуражена, и это было на руку главному стражу столицы. Сейчас девушка должна согласиться на все…
– Но если моя сила перейдет вам, у меня она исчезнет? И я… стану человеком? – заговорила неуверенно. – Так? И смогу вернуться домой?
Тьер ра’Раншейр немного удивился ее понятливости. А она не глупа!
– Да, вы станете человеком. И думаю, что в таком случае я смогу это устроить. – Мужчина кивнул.
– Мне нужно подумать! И нужно попробовать связаться с моим отцом! – Ариана поднялась из‑за стола. – Я могу идти?
Кристиан едва сдержался, чтобы не выругаться. О чем тут можно думать? В ее‑то положении!
– Нет, – он ответил резко, но затем смягчился: – Поужинайте со мной. И можете не бояться. Я вас не укушу, обещаю.
Арина
Он еще и насмехается! «Я вас не укушу!» Шантажирует, лжет и при этом ведет себя как ни в чем не бывало! Будто он прав, а я заодно с моим «папенькой» решила его надуть на сто тысяч серебром.
– Спасибо, я могу поужинать и у себя в спальне! – Старалась сохранить остатки самообладания, схватила со стола ближайшую тарелку с какими‑то незнакомыми яркими овощами.
– Мое общество настолько вам неприятно? – Ра’Раншейр откинулся на спинку стула и принялся изучающе разглядывать меня сквозь свои очки. В его голосе опять появился насмешливый тон. – Да, и вы взяли с собой декоративное украшение стола. Попробуйте лучше запеченного кеварла. Большое блюдо в центре стола. Все с собой заберете? Или все же дождетесь, пока нам сервируют ужин?
Да он откровенно смеется надо мной! Перевела взгляд на не известного мне кеварла. Огромный кусок мяса, похожий на запеченную свинину, выглядел весьма аппетитно. Настолько, что желудок мгновенно скрутило от голода. Вернула тарелку с украшением на место.
– Хорошо. – Опустилась на стул, скрестив руки на груди.
– Так вы согласны? – Опять этот ехидный тон!
Он думает, что мне некуда бежать. Что я в ловушке. И теперь издевается, ожидая моего согласия. Обозвал моего отца лжецом, а сам‑то чем лучше? Похитил меня, еще и сомнительную сделку предлагает…
– Согласна поужинать, – постаралась ответить в тон ему. – В остальном… Я вам совершенно не доверяю. Я – ваша седьмая невеста, не так ли? Вы со всеми бывшими поступали аналогично? Забирали силу, одаренность, а потом отправляли в дом терпимости или на кухню работать? У вас в мире с мнением женщин вообще не считаются?
В один момент вся наигранная веселость исчезла с лица ра’Раншейра. Губы вытянулись в ниточку, скулы заострились…
– У меня на руках есть договор, – его голос звенел от гнева, – и, если бы я не считался с вашим мнением, то уже провел бы ритуал. А дальше, как вы и сказали, отправил бы на улицу, не заботясь о вашем будущем и ваших желаниях.
– Думаю, что вам попросту ничего не сделать без моего согласия. – Отступать я не собиралась. – Так скажите, почему я не могу попасть обратно, если, будучи одаренной, прожила столько лет на Земле? Что меня остановит сейчас? Ваш договор с моим отцом?
– Ваш дар был запечатан до сегодняшнего дня.
Мужчина резко поднялся из‑за стола, развернулся и направился к ближайшему зеркалу, стоявшему в углу комнаты. Провел ладонью над стеклом, и его поверхность дрогнула, по ней, будто по воде, прокатилась мелкая рябь, а затем… Прямо передо мной в вечернем сумраке показалась оживленная улица. Толпа людей, сотни машин, вывески… Москва?! Что за шутки?!
Сердце в груди забилось быстрее, по коже пробежала дрожь. Я подскочила со своего места и рванула к зеркалу. Приблизившись, замерла напротив, чувствуя какой‑то подвох. Хотя вот она, Земля. Стоит сделать шаг, и я дома…
– Смелее, – сухо проговорил ра’Раншейр. – Это же ваш мир?
Протянула руку к порталу, туда, где кипела жизнь. Казалось, что между нами нет никаких преград. Что сейчас моя ладонь нырнет и появится прямо посреди улицы, напугав прохожих, но… нет. Конечно же чуда не случилось. Пальцы коснулись твердой прохладной завесы, от которой по коже прошел холодок.
– Весьма странный мир… – прозвучало прямо над ухом, а улица перед глазами исчезла. Вновь проявилась зеркальная поверхность, в которой отразилось мое удивленное побледневшее лицо. И ра’Раншейр, нависший надо мной, будто коршун.
– Это может быть ваш очередной фокус. – Развернулась и взглянула ему в лицо. – Я вам не верю.
Лгал ли он сейчас? Ему нужна магия, но, если я соглашусь ее отдать, где гарантия, что он отпустит меня домой? Останусь здесь без магии, и отправят меня рабыней куда‑нибудь…
– В отличие от вашего папеньки я держу свое слово. – Мужчина направился к столу. – Жду ваш ответ завтра утром. Можете идти в свою спальню. Вам накроют ужин там.
Перед глазами под тихое бормотание Бренды вновь запетляли коридоры и лестницы. Она вещала что‑то о плохой погоде, гневе богов и о том, что, если еще неделю будут лить дожди, столицу точно затопит. А я шагала молча, иногда кивая невпопад и мечтая остаться наедине с собой.
Что же получается? Неужели я здесь застряла? Не соглашусь на сделку с ра’Раншейром – стану бесплатным приложением к швабре. В лучшем случае. В худшем он обещал отправить меня в дом терпимости. И что‑то мне подсказывало, что так все и будет, потому что отец ни гроша не вернет верховному стражу. Судя по увиденным бумагам, моя жизнь в его руках.
Но если соглашусь, я лишусь магии, и не факт, что попаду домой. Хотя без магии, судя по поведению несчастной Джулии, мне дорога открыта все туда же. На кухню или в публичный дом.
С другой стороны, ра’Раншейру нужно мое согласие, и значит… Значит, нужно настаивать на своих условиях. Ему – магия, мне – возвращение на Землю. И заключить договор! Прописать все по пунктам. Ведь по какой‑то причине я все еще здесь.
– Ах да, тьера Келлберн! – Бренда напомнила о себе, открывая передо мной знакомую дверь в мои покои. – Вот еще что! После десяти вечера не покидайте свою спальню. В целях вашей безопасности. – Последнее она добавила будто извиняясь.
