Око Элиона. Приключения Братислава

– Час от часу с тобой не легче. Я смотрю, что страх смерти никак не влияет на твой аппетит.

– Со вчерашнего дня ничего не ел. – оправдывался я, – Кроме того, я ведь могу теперь не выходить драться на арену. Кажен сказал, что уладит все вопросы перед Бойданом, если их будет не очень много, потому что в отличных с ним отношениях.

– Так то оно так, да не совсем. – возразил Далибор, – Во‑первых, в отличных отношениях с Бойданом может быть только сам Бойдан, да и то не всегда. Во‑вторых, мой друг рассказывал, как некто хотел украсть свитки у Оргала, но попался его телохранителю. Может быть Прозревшие терпимо относятся к порокам и проповедуют мир, но их стражи очень суровые парни. Части того бедолаги долго ещё находили по всем дорогам.

– Думаешь, лучше подраться на арене? – поперхнулся я.

– Да, для того, чтобы не прослыть трусом. Но тебе также придётся подёргать смерть за усы, потому что Кажен теперь не выпустит тебя из‑под своего внимания. Если ты не станешь делать то, что он говорит, то ни ходоком, ни тем более стражником, тебе никогда не стать.

Я отложил обглоданную кость в тарелку. Аппетит таки пропал. Мне казалось, что всё до сих пор идёт гладко и вот слова, похоже единственного по дружески настроенного ко мне человека, сдёрнули пелену иллюзии и окунули во мрачную перспективу. Я опустил голову, и мой взгляд упал на живот. Под рубахой смутно угадывались очертания украденного предмета. Хлопнув себя по лбу, я сунул руку и, достав рог из‑за пазухи, протянул его Далибору:

– Вот обещанное тебе за помощь. Надеюсь, эта штука покроет хотя бы часть твоих усилий.

– Рог клингера! – восхищённо произнёс Далибор, – Да ты представляешь сколько это стоит?

– Думаю, не больше твоего вклада в меня. Я, верно, мастер попадать в неприятные истории?

Далибор с улыбкой покрутил рог в руках, прикидывая в уме барыши с его продажи, и окончательно повеселел.

– Скажу тебе откровенно, этот рог перекрывает твой долг за одежду, меч и за далеоны, что я одолжил тебе. Пока ты с честью выходишь из тех неприятных ситуаций, которые случались до сих пор. Как знать, вдруг удача не изменит тебе и впредь? А раз так, то надо быть полным кретином, чтобы перестать быть твоим наставником.

 

На ГРАНИ

 

Стемнело быстро. Крепость, которую с наступлением ночи обычно накрывала тишина, сейчас гудела как растревоженный улей. Везде горели костры и факела. Люди устремились к арене, забыв об усталости в предвкушении зрелища.

– Пора. – сказал Далибор встав со стула, – Перед смертью не надышишься.

Я тоже поднялся, размял мышцы и оставив все свои вещи, кроме меча, шагнул из уютного тепла в прохладные сумерки. В полном молчании мы достигли арены. Её хорошо осветили факелами, чтобы все зрители могли разглядеть побоище в деталях. Скамьи заполнились почти полностью. Меж них важно прохаживался Сбыня добродушно общаясь с гостями. Он пребывал в отличном расположении духа. Простолюдины сидели на последних рядах, чуть ближе располагались ходоки, стражники расселись на первых рядах, но часть мест оставалась незаполненной. Бояре ещё не подошли.

– Сосредоточься на том, что я тебе говорил, – сказал Далибор, – Я не смогу быть рядом, но думаю, что смогу сделать кое‑что для тебя и на расстоянии.

Далибор удалился и вскоре я увидел его среди ходоков. Рядом со мной внезапно возник Сбыня.

– Имя? – бросил он.

– Моё? – уточнил я, не сразу сообразив, что он обращается ко мне, – Братислав.

– Готов, Братислав? – спросил Сбыня, впрочем не ожидая ответа, – Спускайся на арену!

Он показал мне на ступени, которые, круто уходя вниз, вели к месту предстоящего сражения. Как только я вышел в ярко освещённый круг с обнажённым мечем, Сбыня стал рекламировать поединок. Пара парней, по всей вероятности помощники Сбыни, собирали ставки на победу. Я сделал несколько тренировочных взмахов, разминая плечи и вспоминая недавно полученные уроки. Толпа загудела. Четыре человека в богато украшенных доспехах заняли скамью на первом ряду, а на арену вышел мой противник. Как и говорил Далибор, он был защищён доспехами стражей. Збигнев злобно смотрел на меня. Выше среднего роста, широкоплечий, он играл бицепсами на руках, раздувал ноздри и выглядел грозно. Я попытался спокойно смотреть ему в глаза, но колени предательски задрожали. Человек напротив меня был готов пойти на убийство, и это отчётливо читалось в его взгляде.

– Сегодня, – донеслись до меня слова Сбыни, который уже давно что‑то выкрикивал, – мы увидим, достоин ли Збигнев быть стражником, а Братислав стать в ходоком! Победитель поединка выходит в финал и будет сражаться за приз в сто далеонов! Для Збигнева сегодняшний бой – это шанс присоединиться к основному отряду стражников и иметь соответствующие привилегии этому статусу! Для новичка – это шанс заявить о себе! Бой обещает быть зрелищным! Делайте ваши ставки!

При этих словах Збигнев сглотнул слюну и нервно потряс руками. Было видно, что я для него лишь досадная помеха, от которой он готов избавиться, чтобы скорее получить обещанную ему награду. Он не принимал меня всерьёз, и я собирался этим воспользоваться. Один из бояр поднял руку к верху и, в наступившей тишине прозвучал грубый и надтреснутый голос:

– Бой!

Збигнев бросился на меня словно бык на красную тряпку. Сопровождая рёвом каждый взмах меча, он обрушил целый град ударов. Я блокировал, с трудом удерживая меч в руках. Вся арена гудела в унисон с лязгом железа. Силы у моего противника было хоть отбавляй. Не покажи мне Далибор, как правильно двигаться, этот парень давно бы уже смял меня. Пока я двигался, с трудом уходя от атак и стараясь предугадать очередной удар, у меня оставался шанс. Но в глазах зрителей я выглядел весьма жалко, ведь о том, чтобы атаковать самому, я даже и не помышлял. Хотя длина моего клинка и давала мне небольшую фору.