Око Элиона. Приключения Братислава

– Вот ещё что, – озабоченно давал наставления Градислав, – до шахты путь лежит через лес, но не углубляйся, иди по самой кромке. Как только его пройдёшь, выйдешь к горам, и там уже будешь искать шахту. Подумай. Скоро ночь, а ночью в лесу опаснее, чем днём.

– Я же вооружён. – отмахнулся я, – Не маленький, смогу себя защитить.

– У тебя не лук, а просто смех. – возразил он, – Давай так, я дам тебе отличный лук, а ты отнесёшь тиуну в дар мой сидр. Если получиться, занеси его также в крепость Бойдана и людям Дариона. Сидр получился отличного качества и когда ребята его распробуют, то я уверен, что у меня не будет отбоя от покупателей.

– Конечно. – удивился я. – Ты не подумай плохого, я с радостью сделаю это для тебя, но что тебе мешает самому налаживать торговые отношения?

– Как ты себе это представляешь? – воскликнул Градислав, – Уйти и надолго оставить производство? Пока я здесь никто сюда нос не сунет. Но стоит отлучиться на пару дней, как тут же обнаруживаешь у себя невесть откуда взявшееся ворьё. А ты я вижу честный парень и смышлёный, и тебе я могу доверить свою драгоценность. Хорошее оружие тебе нужно, чтобы тебя не ограбили по дороге, или не растерзали звери. Так что считай это моим вкладом не в тебя, а в моё дело.

Сказав это, он удалился на склад, но вскоре вернулся с тремя бутылками сидра собственного производства и красавцем луком из тёмного полированного дерева. С благодарностью я принял подарок и попробовал натянуть тетиву, что мне удалось, хотя и с большим усилием.

– Как далеко полетит стрела, выпущенная из него, Градислав? – удивлённо спросил я, – Натянуть на нём тетиву почти на пределе моих сил.

– Далеко и смертоносно. Пока ты не станешь сильнее, да впрочем, и долгое время после, этот лук будет тебе верным помощником.

– А разве есть лук ещё мощнее? – поразился я.

– Есть. Но пока они тебе без надобности. С этим ты можешь охотиться даже на волков. Одного меткого выстрела достаточно, чтобы уложить матерого волка, потому я дал ему имя «Волкодав».

– С таким оружием, – погладил я свой новый лук, – идти через лес действительно не страшно. К тому же я надеюсь добраться до рудников до захода солнца.

Попрощавшись с Градиславом, я перешёл на бег. При свете дня передвигался куда увереннее, чем ночью, да и спешил сильно. Солнце уже почти коснулось своим диском гор. Закатится, и сразу станет темно. Я остановился лишь тогда, когда вбежал в крону леса. В этот миг солнце спряталось за гору, напоследок прощально осветив зелёные листья деревьев, и я оказался в темноте. Животный страх мгновенно добрался до самого сердца. Я помнил, что нужно пересечь лес наискось, стараясь не углубляться в его чащу, и тогда я выйду в горы, в которых где‑то находится шахта. За каждым деревом чуялась опасность. Я с трудом заставлял ноги нести меня вперёд. Стрела лежала наизготовку, да я и сам был как натянутая тетива. Пробираясь по самому краю лесного массива, где расстояние между деревьями было больше, услышал заунывный вой, который поддержало с полдюжины глоток. Стая волков вышла на охоту!

Я похолодел от ужаса. Рванулся вперёд, не разбирая дороги, не глядя под ноги, мчался, едва не врезаясь в деревья. Воображение рисовало картину как меня настигают хищники, валят на землю, и их клыки сжимаются на моей шее. Дважды спотыкался то ли о коряги, то ли о камни, разбил лицо при падении, но тут же вскакивал, гонимый ужасом, и бежал дальше. Попытавшись перепрыгнуть валун, выросший из темноты, едва снова не растянулся на земле, потому что ноги приземлились на что‑то живое, что злобно хрюкнуло и успело разорвать кусок голенища сапога вместе с кожей. Я почувствовал, как по ноге побежала кровь, но это лишь заставило меня нестись ещё быстрее, хотя по ощущениям я был уже на последнем издыхании. Деревья внезапно расступились, и я оказался в поле. Впереди темнел горный массив. Вой волков остался позади, а вот злобное хрюканье всё ещё было слышно. Неведомый зверь, чей покой я нарушил так грубо, с пыхтеньем и сопением преследовал меня. Сил бежать дальше не осталось. Я наложил стрелу на лук и стараясь успокоить дыхание повернулся лицом к опасности. Во тьме ночи ко мне скачками приближалась неуклюжая тень. Натянув тетиву, я прицелился и пустил стрелу, надеясь, что не промахнусь. Животное дёрнулось, раздался визг, и мой преследователь завалился на бок, заверещав сильнее. Я подошёл ближе и увидел, что за мной гналась цевия, а я вообразил себе невесть что. Выпустив вторую стрелу я прервал мучения животного и уже собрался вырезать кусок мяса, как снова послышался вой. Волосы на голове поднялись дыбом. Я поспешно зашагал прочь от страшного леса к скалам, на открытую местность.

Скалы выглядели одинаково и разглядеть рудник не получалось. Я в отчаянии стал озираться по сторонам, как вдруг небо озарилось белыми всполохами и послышался мощный гул. Я поднял голову вверх. Приближалась гроза. Всполохи были то короткими, то длинными, переходящими один в другой. Теперь света хватало, чтобы не только ориентироваться на местности, но и вовремя замечать туши спящих на полях дроморнисов. Я передёрнул плечами, представив, что мог наткнуться в темноте на этих агрессивных созданий, и огляделся ещё раз. На окраине леса стая волков пожирала убитую мною цевию. Вздохнув и пожелав им приятного аппетита, я зашагал к деревянному частоколу со сторожевой башней, который прижался к горному хребту. Других строений в этой местности не было, и, по всему выходило, что это и есть вход в искомый мною рудник. Поднялся ветер, закапал мелкий дождик, заметно похолодало.

Небольшая площадка перед входом в шахту вся была завалена досками, ящиками и прочим хламом, который так любит оставлять после себя человек. Вступив в тёмную пещеру и прошагав два извилистых поворота, внезапно оказался в освещённом факелами проёме, и испуганно замер, поскольку арбалет в руках стражника был направлен в мою сторону. Его тёмные глаза оглядывали меня с подозрением.

– Кто таков? – проговорил он наконец, убрав арбалет.

– Посыльный. – ответил я, – Я ищу Зенку, чтобы передать письмо и подарок от Градислава.

– Зенка внизу. – ответил стражник и потерял ко мне всякий интерес.

Вокруг работали люди. Стук шёл как будто отовсюду. Изредка доносился звук капающей воды. Рудокопы кирками вгрызались в рудный массив, тяжелейшими усилиями добывая ценную руду, чтобы Бойдан мог купаться в роскоши, а царь вести войну.

Вниз вели деревянные помосты, каким‑то чудесным образом закреплённые на стенах глубокого провала. Ограждения отсутствовали. Закружится голова, задрожат ноги, совершая неловкое движение, и несчастный полетит вниз, в зияющий чернотой зев шахты. Мне стало жутко, но с другой стороны люди как‑то передвигались по ним, и не срывались. По крайней мере, я хотел надеяться на это. Осторожно ступив на помост, пересекающий провал, я перебрался на противоположную сторону. Здесь находился массивный подъёмник, но сейчас он не работал. Рядом с ним сиротливо лежала небольшая кучка руды. Охраны нигде не было видно. Соблазн прихватить пару кусков был велик, но памятуя о том, что именно такие поступки служат причиной появления неприятностей, я прошёл мимо.

На следующий уровень шахты также вёл широкий помост из струганных досок. Сбиты они были плотно друг к другу, что радовало, да и наклон у них был относительно небольшой. Материалов на создание этого пути было потрачено много, но зато поверх можно было сравнительно легко тащить тяжело гружёные тачки с рудой, или провизией.