От укусов ос

– Что с тобой, дорогая моя Виктория? – холодный ровный голос вывел из транса. Глаза сфокусировались на темном пятне. Оно стало силуэтом, а еще через пару секунд мадам Лимой. Она смотрела на меня, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Я сколько живу здесь, еще ни разу не предала себя ее сомнениям. Что будет, если сказать ей правду? Преподаст мне урок? Отправит в комнату как Тару? Наверно, это первый раз, когда я не то, что не знаю, скорее, боюсь говорить.

– Виктория, ты плохо выглядишь, – продолжала Лима. – Пойдем на кухню, выпьем чаю, – она протянула левую руку, и мой взгляд скользнул по безымянному пальцу.

– Почему вы развелись с мужем?

– О, как. Вопрос, конечно, занимательный, но сейчас не я страдаю, а ты. Давай лучше поговорим о тебе, пошли.

На кухне только что закипел чайник. Сегодня нас двое: Марли оформляет школу для праздника, Хелен вновь гуляет (и совершенно очевидно, что гуляет не одна, судя по сверкающим глазам, когда возвращается домой), Тара в библиотеке (нет, не читает высокую поэзию, просто развлекается с новым поклонником).

– Кто тот молодой человек, который добрых полдня крутился около дома?

Я чуть было не поперхнулась чаем. Бедняга, так долго ждал. Стоп, стоп, Викки! Тебе его не жалко. Будь как Тара: ну, крутится, пусть и дальше крутится, денег от этого у меня в кошельке не прибавится.

– Мой старый знакомый.

– От старых знакомых самообладание не теряют, – мадам сидела с идеально ровной спиной, спокойное безразличное лицо, глаза строгие, непроницаемые. Хозяйка держала кружку на кончиках пальцев, понемногу отпивая содержимое. Я посмотрела на свою чашку, вцепилась в нее, будто это спасательный круг, передвинула ее на подушечки пальцев, и все внутри сжалось от слишком горячего напитка. Сжала зубы, расправила плечи, постаралась не прятать взгляд, на что Лима кивнула. – Не делай из меня кумира. На них хотят ровняться, на меня точно не нужно. Поверь, быть собой – это лучшее, что ты можешь сделать в любой ситуации. У тебя не так много сил, чтобы тратить их еще и на маски.

Ах, как жжет! Я практически бросила кружку на стол, чем вызвала легкую усмешку у мадам. Лучше этого поражения уже не будет. Я откинулась на спинку стула и перевела взгляд на окно. За ним вечер был в самом разгаре. Легкая темень, ветер, и никого. Идеально во всех отношениях.

– Тот мужчина разбил мне сердце.

– Сердце не разбивается, дорогая Виктория, это всего лишь насос, качающий кровь, – улыбнулась Лима. – Когда ты это поймешь, тебе станет намного проще жить.

– Я так чувствую, что вы поняли после второго развода? – интонация была выбрана неверно. Я же не хотела ей грубить!

Она поменялась в лице и, скорее всего, неосознанно потянулась к шее:

– Второй брак был чистым расчетом с обеих сторон, большего тебе знать не стоит.

– Значит, вы скучаете только по первому мужу, – заключила я и указала на висящее кольцо.

– Я не скучаю, – голос на мгновенье дрогнул, но следующая фраза прозвучала с уже привычным спокойствием. – Я ношу его как память об ошибке.

Некоторое время мы сидели в тишине. Мадам ушла в свои мысли, но осанка так же оставалась непреклонной, лицо таким же жестким, и я поражалась тому, как она может одновременно чувствовать себя слабой и выглядеть совершенно неприступной, отрешенной. Я так не умею. Гарс всегда отмечал, что по мне сразу видно, что я ощущаю, чем расстроена и почему весела. От этих мыслей мне стало некомфортно, я попыталась сбежать от них, спросив Лиму:

– Мадам, как вы познакомились с мэром Расом?

– Он был большим другом нашего клуба, когда им заведовала мадам Лидия, – ответила хозяйка. – Однажды он очень помог мне, я в неоплатном долгу.

– Кошатницы думают, что вы его боитесь, – ляпнула, не подумав. Вот сейчас я больше всего похожа на стукача. Я вспомнила об истории с Хелен, как я была зла, когда девочки посчитали меня сплетницей, а теперь я сама в этой грязной луже сижу.

– Ты считаешь, что поступаешь нечестно?

– Простите?

– У тебя глаза забегали, – мадам подняла уголок губ. Она медленно сделала глоток чая, изводя меня. Чего она ждет? Что я начну оправдываться?

– Не отвечай мне, дорогая, я понимаю твои чувства, – вздохнула мадам и поставила пустую чашку на стол. Я заметила красные отметины от горячей кружки на ее пальцах, я уже хотела предложить охладить руки водой или принести крем, как Лима вытащила из рукава вечернего платья тонкую длинную художественную кисть. Она затянулась ей, а я так глупо заулыбалась. Это же Лима! Немного сумасшедшая, немного мудрая, немного любящая своих девчонок, от этого голова может кругом пойти! Почему‑то стало легко. Я глубоко выдохнула, положила локти на стол, совсем не заботясь об этикете, и решила, что отметины от горячего – это мелочь, очевидно не доставлявшая женщине неудобств, не смущает же ее прикуренная кисточка.

– Что касается твоего бывшего молодого человека, – сказала Лима, поправляя пучок на голове. Не было момента, когда я видела ее с распущенными волосами, наверно, она невероятно очаровательна в таком виде. – Если я увижу его еще раз, то передам, что он тебе безразличен, и пусть забудет сюда дорогу.

– Почему вы…

– Дорогая моя Виктория, ты пришла сюда, чтобы справиться со своей болью, не так ли? Если ты не справляешься, кошатницы придут на помощь, ты же знаешь об этом, а по твоему потрясенному лицу там, в коридоре, я видела, что ты все еще питаешь к нему романтические чувства.

– Не правда, – буркнула я, переплетая руки на груди.

– Конечно, поэтому ты встала в защитную позу. Ты не хочешь открываться, – мягко проговорила Лима. – Но запомни, – голос стал жестче. – Твое пребывание здесь – залог счастливой жизни в будущем. Тебе не нужен такой человек. Предложить спать ради его здоровья, это ж надо иметь столько наглости и подлости!

 

Конец ознакомительного фрагмента