От укусов ос

– Присаживайся, милая, – мадам кивнула на ковер около камина. Она дождалась, пока мы все удобно расположились. – Сегодня у нас вечер знакомств, Виктория. Сейчас каждая из нас расскажет причину, по которой попала в наш клуб. Ты выступишь последней, дорогая, поскольку ты новенькая. Давайте доверимся профессионалу, да, Тара?

Я взглянула на Тару, ее лицо, полное скуки, в ближайшее время станет олицетворением моего состояния. Вовсе не собиралась слушать плаксивые истории о несчастной любви, а я была уверена, что все рассказы будут такими, и уж тем более не хотела делиться своими сердечными ранами.

– Парень, с которым я думала построить совместную жизнь, изменил мне с моей подругой, – начала Тара, говоря ровно и равнодушно. – Результат: ни парня, ни подруги. Я решила, что верность и моногамия – ересь полнейшая, стала знакомиться с мужчинами и встречаться с несколькими сразу. Мадам Лима заметила меня в ресторане, где я ужинала с очередным кавалером, пригласила в клуб прийти в себя.

– Приходишь? – спросила я.

– Ты что, смеешься? Это так круто, вертеть парнями, как душе угодно!

– Да ты вообще занимаешь чужое место, тебе бы в борделе под кем‑нибудь валяться, – угрюмо заключила Марли.

– Ах, ты ж…

– Девушки, не позорьте звание кошатниц. Ведите себя прилично! – хозяйка всплеснула руками, поглядывая то на одну, то на другую. Хочу сказать, послушание тут на уровне: девчонки тотчас умолкли. – Хелен, разряди обстановку, расскажи теперь ты.

– У меня короткая история: слишком много связей, слишком много необоснованного доверия, слишком много боли. Я распылилась на большое количество людей, в итоге, мне не осталось и малой доли для себя самой, – Хелен пожала плечами, как‑то по‑особенному грустно посмотрев на огонь.

Я посчитала нужным расспросить больше, мне показалось, события очень размыты, но меня опередила мадам:

– Да, тяжелая судьба. Марли, душа моя, давай послушаем тебя и передадим слово нашей гостье.

– Моя проблема в том, что мне не нужен мужчина.

– Что прости? – спросила я, начиная смеяться. Какой абсурд! – Почему это проблема?

– До клуба я видела своей целью только успех в карьере. Мадам Лима убедила меня, что я так закрываюсь от мужского внимания. На самом деле, я очень страдаю в душе и хочу любви, тепла, ласки, но пока способна принять только поддержку сестер, увы.

– Дорогая, молодой человек добавит тебе мягкости, – мадам Лима, сидя на диване как раз за Марли, положила руку на ее плечо. – Теперь ты, Виктория. Кто разбил твое сердце?

О, теперь пора включать мозги. Нельзя говорить им правду, не потому что она унижает меня, я не хочу, что бы это стало поводом насмешек в будущем.

– Человек, – отвечаю легко и непринужденно. Попробую вывести их из себя, притворяясь дурочкой.

– Я бы удивилась, если бы тебя разлюбил фикус или игральная кость, – Тара игриво засмеялась. Она на минутку испарилась, вернулась с полным бокалом красного. – Давай, мы тут равны. Если я тебе открылась, то будь добра, поведай тоже что‑нибудь печальное.

– Мужчина сделал мне предложение, от которого я была вынуждена отказаться, – вроде неплохо звучит, достаточно расплывчато.

– Ах! – Хелен все же чересчур эмоциональна. – Тебя звали замуж! Ты его не любила?

А она молодец, лучше прикрыться несостоявшейся свадьбой:

– Нет, любила, просто я кое‑что узнала о нем. Хотела его бросить, вот только меня опередили. Он не переносит отказов, проще самому все закончить.

– Бедняжка, – девушка сидела с мокрыми глазами и качала головой. – Это так оскорбительно.

– Боже, Хелен, не разыгрывай тут драму, – Тара прикрыла лицо рукой, скривила губы, чем вызвала улыбку у остальных. Кажется, участницы клуба, включая хозяйку, не одобряли излишнюю чувствительность Хелен.

Мадам Лима отправила Марли за шампанским. Каждая из нас взяла по фужеру с подноса, после чего хозяйка попросила всех встать в круг и торжественно объявила:

– Виктория, твое место среди нас. Хелен, Марли, Тара и я – теперь твоя семья. Сестринство – залог вашего выздоровления, девочки. Я очень надеюсь, что вы поможете друг другу обрести душевный покой и начать новую жизнь.

Мадам подняла бокал, кошатницы зааплодировали, а я никак не могла принять действительность происходящего. Домой я вернулась за полночь, в голове смешались обрывки последних минут в клубе. Тост был сказан, испит, затем заявленные сестры полезли обниматься, это было так по‑разному. Хелен повисла и долго прижимала меня к себе, Марли похлопала по спине и быстро отошла, Тара встала сбоку и притянула за плечо буквально на секунду.

Меня пошатывало настолько, что я не могла нормально дойти до кровати, не уронив все вокруг. Хорошо напилась, завтра,…а нет, уже сегодня я буду страдать, возможно, добавится сожаление о моем соглашении на вечер знакомств. Перед сном вспоминается сцена из прихожей, когда кошатницы провожали домой. Я всех поблагодарила, взглянула на мадам Лиму, и мне показалось, будто ее лицо исказила маска ужаса. Она дотронулась до украшения на шее и снова стала обычной. Проклятый алкоголь! Чудится это мне, чудится.

 

– Будем вести твою историю по всем правилам, – говорит Дина. – Определимся с временными рамками и подведем промежуточный итог. Ты переживала трудности в личной жизни, из‑за этого решила вступить в клуб кошатниц, где такие же одинокие дамы. Когда это произошло?

– В конце мая.

 

Глава II. Ночной кошмар

 

– Ты заехала в особняк на следующий день?

– Нет, примерно через неделю. Я прибирала квартиру, встречалась с хозяевами, передавала им ключи. Я понимала, что не потяну эту аренду, ведь за место в доме тоже нужно было платить, например, коммунальные услуги. Хелен помогла мне с переездом.

– Расскажи, пожалуйста, о своей комнате.

– Расположение комнат в клубе говорило о ценности личности каждой участницы. У кошатниц были отдельные спальни, две на первом этаже, две на втором. Еще две в другом конце дома на случай засидевшихся гостей. Особенно приятно, что и ванная была своя. Хах, помню одну забавную историю, связанную с ванной, но мы об этом поговорим еще. Моя комната располагалась на втором этаже. Мы с Марли были соседками. Обычная обстановка: двуспальная кровать, шкаф для одежды, этажерки для книг и прочей мелочи, рабочее место у окна. Да, у окна…

Я замираю. Гляжу в одну точку, знаю, что сегодня привидятся во сне мои любимицы жужжащие.

– Ты в порядке? – обеспокоенный голос Дины выводит меня из транса.