От укусов ос

Хелен пригласила меня выпить чаю. Она оставалась единственным человеком, кто относился ко мне с добротой и теплом с самого начала.

– Как тебе тут, нравится? – спросила Хелен.

– В целом, нравится. Правда, Марли просила передать тебе благодарность за то, что ты предупредила меня о ночи, – ответила я, отпивая чай из кружки. М, вкусно! Интересно, чем пахнет?

– Ой, – кошатница потупила взгляд. – Прости меня. Хочешь, я тебе расскажу больше о Марли и Таре?

– Не стоит торопиться, – улыбнулась я. – Скажи лучше, что за чай такой вы пьете? В городе одну дрянь продают: мусор соскребают на плантациях, горечь, пить невозможно, а этот приятный.

– Черный с кусочками вишни и шоколада – фирменный, мадам Лима где‑то достает по своим каналам.

– О, как, деловая дама!

Хелен рассмеялась и подлила еще в чашки.

– Она очень щедрая, я даже боюсь спрашивать, сколько денег ушло на мое лечение.

– Чем ты болела?

– Болею еще: букет венерических болезней.

Я почувствовала себя неловко, но в то же время поразилась ее спокойствию, я бы никогда никому не призналась. Хелен заметила, как я поджимаю губы в попытке поменять тему:

– Да ладно, не старайся, дорогая. В нашем клубе все друг другу открыты, мы живем без тайн.

– Я это запомню. Кстати, хотела на завтраке спросить, но как‑то невежливо бы было. Чей букет стоит на столике в коридоре?

– Френки, – бросила Хелен, как что‑то обыденное, облизнула ложку, не отвлекаясь от принесенного ей журнала. Потом взглянула на меня и, видя мое недопонимание, пояснила. – Вливайся, Викки, дальше только хуже. Френки – такой же безликий мешок с деньгами, как и Джек, Билл, Гарри, и еще сотня мужиков, тающих от нашей Тары. Можешь не запоминать их, это я развлекаюсь, память развивает ужас как!

– Расскажи, кто он – Френки?

– Тридцать два года, дважды разведен. Держит маленький магазин игрушек и сдает квартиру над ним. Каждый вторник присылает букет, а каждую пятницу Тара идет с ним на мюзикл.

– Ну, с Тарой мне все понятно еще с того вечера. Ты как веселишься после работы? Тоже мюзиклы или кино с ужином в кафешке? – возьму за обязанность: обеспечить радость в жизни Хелен. С ее проблемой, причем интимной, все грустно, просвета пока не видать.

– Хм, я не работаю, – голос сошел на нет, а статья о скачущем курсе доллара показалась кошатнице крайне интересной. – Мадам считает, что я сначала должна прийти в норму, – судя по интонации, Хелен не очень нравится позиция хозяйки.

Человеку надо отвлекаться время от времени от своих бед, и работа, наоборот, пошла бы на пользу, а здесь в четырех стенах один на один с собой.

– Я буду у себя, если понадоблюсь, – сказала она, взяла чашку и ушла.

Кухня была размером с мою квартиру. Видимо, основательница особняка предположила, что кошатницы всем скопом будут готовить и завтрак, и обед, и ужин сразу без перерыва. Современная техника, кухонный гарнитур из смеси разных минералов, под стать ему стол на шесть персон. Именно его притащили отсюда в зал на вечер знакомств. Сижу я тут, во главе стола, с кружкой дорогущего чая и чувствую себя печально. Ночь не прошла бесследно. Все еще думаю о Марли. Как же я могу помочь? В больницу ее не затащишь, родство с ослом или барашком чувствуется за версту. Может, привести доктора сюда? Мадам Лиме это не понравится. Будь я на ее месте, я бы не хотела расстаться с Марли. Кошмары и навязанное чувство одиночества – единственные якоря, удерживающие кошатницу здесь.

– Эй, – я вздрогнула и быстро обернулась на источник звука. – Ты такая серьезная, за километр ощущаю твою ауру. Она зловеще шепчет: «Не подходи, хуже будет».

В дверях показалась Тара.

 

– Кого можешь назвать самой яркой участницей клуба?

– Тару, вне всяких сомнений. Она бойкая, резкая, заводная, непоседливая. Настоящая душа компании, несмотря на острый язык, а как она вертит парнями – талант!

 

Тара села на диван, закинула ноги, взяла из моих рук чашку с кофе и поглядела в окно:

– Ух, смотри, Викки, ну, красота же на улице!

На улице, к слову, было все как обычно, но Тара тем и славилась: она могла увидеть что‑то позитивное в любой вещи.

– Так в чем твой секрет? – спросила я, усаживаясь рядом.

– В том, что второй меня не существует. Довольствуйся оригиналом! – слишком яркий смех. – Ты хотела поговорить об этом?

– Нет, точно нет, – заверила я, тоже заливаясь смехом. Не считаю высокомерие, пусть и в шутливой форме, поводом улыбаться, но мне необходимо наладить контакт. Если сильный человек, а я уверена, что Тара – сильная, будет на моей стороне, то я буду чувствовать себя защищенной, как минимум, от назойливых кошатниц. Много ли их поменяется за мое пребывание в клубе? Тара точно тут надолго. Она не хочет меняться и не хочет уходить – идеальный расклад! – Почему ты так популярна у мужской половины? Чем ты их волнуешь?

– Секрет прост, сестра, я всего лишь остроумно отвечаю на вопросы. Мужчина заинтересовывается, увлекается мной, начинает ухаживать, а это большие траты. Иногда такие деньги крутятся! – Тара зажмуривается и пищит от радости.

– А тебя не волнует тот факт, что ты слишком дорого им обходишься. Играть мужиками можно более экономным путем.

– Вообще‑то мне плевать, во сколько я им обхожусь. Сестренка, ты пойми, я не труженица публичного дома, я не сплю с ними. Только флирт в социальной сети, не более того.

– А если кто‑то станет надоедливым, чересчур общительным?

– Я скажу мадам Лиме. Ты не представляешь, какая она влиятельная женщина. Не представляешь, Викки, – ее глаза сузились. Тара придвинулась ближе и продолжила. – Заведешь кавалера, ей ни слова. Пожалеть можешь.

– Говоришь, будто она маньяк какой‑то, – вот эта фраза заставила меня хохотать. Что плохого мне сделает одинокая женщина не в лучшей физической форме? Перекроет кислород, благодаря связям? Я – обычный офисный планктон. Меня уволят – никто не заметит. Пойду к Гарсу, будем кофе варить да булочки печь, красота!

– Смотри, я предупредила, – Тара явно чувствовала себя хозяином положения, об этом говорил ее тон и поменявшаяся поза. Она как бы показывала себя вожаком, знающим свое дело.

– Могу я узнать, что случилось с приставучим джентльменом? Если это тайна, то я не требую мгновенной открытости от человека, можешь и не делиться.