Первый

Мы молча переглянулись. Он снял мешок и поставил его на лавку. Я взял его и тоже убрал в сумку. Стоим, чего‑ то ждем. Я вынул лук, выглядевший получше, и один из колчанов, по тому же принципу. В лице собеседника что‑ то дрогнуло и изменилось – когда‑то он умел смеяться?

Молчаливые мы собеседники – может быть, и за это мне достижение дадут?

Процесс пошел. Точнее, пошел мой единственный знакомый в мире Терры. Взял лук и колчан и вышел на крыльцо.

Дверь я, как выходивший последним, прикрыл, но замков никаких не заметил.

С полгода назад один из игроков влез в незапертый дом и хорошо обогатился. Ненадолго. Думаю, он доставил редкую радость обворованному охотнику. Поиск был недолгим и успешным, наказание суровым и унизительным.

Краденое было возвращено. Больше никто в этот дом без спроса не входил. Ну, или никому не рассказывал об этом…

Шли мы долго – часов шесть. По мере удаления от обжитых мест охотник на глазах менялся. Походка стала другой – легкой, крадущейся и совершенно бесшумной.

Весь облик моего учителя стал настороженным, внимательным. На моих глазах он как бы врастал в лес, становился его частью – органичной и потому незаметной.

Топая сзади как слон и наступая с хрустом на ветки, я стал полной ему противоположностью. Но старался, смотрел под ноги и пытался копировать движения учителя. Не сразу, но и у меня стало что‑то отдаленно похожее получаться. Ближе к концу нашего перехода Прокл остановился и, когда я подошел, положил мне руку на плечо.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СКРЫТНОСТЬ», ранг 1 из 20 – в лесу вас стало труднее заметить, ваши следы труднее найти.

Я так же молча оценил очередной подарок, и мы пошли дальше. Всю дорогу от дома охотника я собирал в лесу все, за что цеплялся взгляд. Почему бы и нет, сумка – бездонная, а кто знает, что и где может пригодиться. Никогда прежде так подолгу пешком не ходил. И уж точно не по ночному лесу. Место привала было выбрано учителем у маленького лесного ручейка. Вокруг все такой же лес. Тихий, темный, угрожающий. Дикий.

Поскольку мы оба не устали совершенно, возникли некие предположения о причине остановки. Чтобы проверить догадки, я молча достал из сумки дрова, вещмешок Прокла, мясо кабана и лук со стрелами. Мой спутник кивнул, взял свой мешок, достал хлеб и сыр, затем вынул и отложил в сторону котелок.

И без вопросов понятно – мне выпало заняться костром.

Когда огонь уже горел, я пошел с котелком за водой. Темный лес, почти полная тишина. Уже в нескольких шагах от костра мир вокруг кажется другим. Таинственным и опасным. Прокл у костра издали видится совсем в другом свете. Спокойный. Уверенный. Хозяин тайги! Свой здесь и на своем месте. Мне остро захотелось перенять у него все это, и не только для игры. С этими мыслями набрал воду и, вернувшись, подвесил котелок над огнем. Прокл, кивнув, взял свой лук и сменил на нем тетиву. Я, стараясь не упускать мелочей, в точности повторил все его действия со своим луком. Он опять хмыкнул одобрительно, кивнул, затем одним плавным движением вынул стрелу из колчана, наложил на тетиву и выстрелил в ствол березы, стоявшей в двадцати метрах от нас. Я, куда как менее органичными, даже неловкими движениями, повторил все его движения, но попал в кусты за березой. Он снова наложил стрелу на тетиву, подошел ближе, придвинулся, показал, как лежат его пальцы на стреле, как он ее удерживает, как пальцы двигаются в процессе всех стадий выстрела. Я повторил. Точнее сказать, попробовал.

Выстрел.

Снова ощущение его руки на плече.

ПОЛУЧЕНО УМЕНИЕ: «СТРЕЛЬБА ИЗ ЛУКА», ранг – 1 из 50.

Похоже, стать хорошим лучником труднее, чем я думал. Когда в ходе непростых поисков все же нашел стрелу и вернулся, мы повторили всю эту процедуру, и не один раз. На своем опыте я убедился, что если каждый раз после неточного выстрела необходимо искать в темноте стрелы, то стреляешь намного точнее и к выстрелу готовишься тщательнее. Если учитель – УЧИТЕЛЬ, то это самая важная в мире профессия.

К концу моих мучений еда уже была готова. И очень кстати. Продираться ночью сквозь заросли… Весь отдых занял менее часа и пришелся на безлунное время ночи.

И опять поход через тьму ночного леса.

К утру мы вышли на небольшую опушку, и тут мой взгляд уперся в стену. Прямо перед нами в полусотне метров почти вертикально встали скалистые горы. Очень высокие, с почти невидимыми вершинами, склоны удивили скорее от неожиданности. Насколько было видно, эта стена уходила вправо и влево. Растительность здесь везде стала более обильной, из‑за чего оказалось довольно трудным подойти вплотную к скалам. Многочисленные кусты, лианы, заросли высокой травы, опутанные вьюнками с колючками и цветами.

Но Прокл двинулся прямо на них, оборвал колючие вьюнки, раздвинул лианы и исчез в образовавшемся проходе. Следуя за ним по пятам, я неожиданно для себя оказался в пещере.

– Это тоннель, построенный гномами в давние времена.

От неожиданности я вздрогнул – это была вторая фраза, услышанная мной за последние восемь часов. Надо полагать, что это достаточно важная информация. Или же тест на умение молчать я уже выдержал.

Какой‑то неизвестный мне мох рос прямо на стенах и потолке уходящего в глубь скал тоннеля и светился голубоватым светом. Из‑за этого совсем уж темно не было, и мы спокойно прошли под горами часа за полтора. Ценный мох тоже пополнил мою коллекцию – это мне хоть где‑нибудь в игре да пригодится. И даже если нет, то пусть будет. Запас – штука такая. Кто служил или бывал в походах, поймет.

Выход из этой довольно длинной пещеры от входа отличался мало, без помощи я бы однозначно его не нашел, если бы подходил к нему со стороны во многом похожего на прежний леса, в который мы оба без остановки и без слов сразу углубились.

ИГРОК, ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ ДОСТИЖЕНИЕ: «ИССЛЕДОВАТЕЛЬ НОВЫХ ЗЕМЕЛЬ 2».

ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ЗЕМЛЕ, НА КОТОРОЙ ДО ВАС НЕ БЫЛ НИ ОДИН ИЗ ИГРОКОВ. ВАМИ ОТКРЫТА ТЕРРИТОРИЯ «ДОЛИНА СЕРЫХ ЗАГОНЩИКОВ».

ВЫБЕРИТЕ НАГРАДУ:

1. УВЕЛИЧЕНИЕ ЛОВКОСТИ: +3.

2. УВЕЛИЧЕНИЕ СИЛЫ: +3.

3. УВЕЛИЧЕНИЕ РЕЗЕРВА ЭНЕРГИИ: +10.

Выбор, по сравнению со вчерашними подарками, слабоват. Не то слово, он откровенно бесполезен. Неважно, пусть будет ловкость, все равно в ближайший месяц смысла нет в этих добавках.

Не снижая темпа, мы двинулись дальше. Неплохо было бы подняться повыше, все в деталях рассмотреть и заполнить карту территории. На первый взгляд, лес здесь почти такой же, но мало ли…

Еще через час мой наставник наконец остановился, давая мне отдышаться. Не так просто ходить ночью в лесу, даже просто следуя за учителем.

– Дальше нужно идти очень тихо. Здесь зона охоты большой стаи волков. Из‑за них у этих мест и прижилось название – Долина Серых Загонщиков. Встретить десять‑пятнадцать особей тут легко, а если случайно напоремся на вожака – он может позвать всю стаю. Я, правда, сам ни разу его не видел. Так что особо не волнуйся.